제1771장 지극한 고한
대공자 태상이 남긴 마지막 도어에는 종극허공이 무한히 펼쳐지는 광경이 드러나 있었다.
제천만계와 조정, 사극천, 현도와 유도가 모조리 종극허공의 무한한 확장을 따라 확장되었고, 마침내 모든 것이 평면화되고 허공화되어, 두께도 질량도 없는 하나의 허공막이 되어버렸다.
모든 물질은 허공의 무한한 전개를 따라 무한히 분해되고, 가장 미세한 입자마저 부서져 팔천억 년 후에는 홍몽부적의 경지까지 부서진다.
홍몽부적은 이미 도의 가장 작은 구조인데, 팔천억 년 후에는 홍몽부적마저 허공의 확장을 따라 부서지고, 홍몽이 부서짐에 따라 일체의 대도는 존재하지 않게 되며, 그 어떤 도법신통도 허무로 화한다!
그때가 되면 그 어떤 성도자라도 그들의 대라천마저 무한히 확장되다 붕괴하고 와해되며, 그들의 도수와 도화와 도과도 모두 허공으로 화하여 존재하지 않게 된다!
대공자 태상이 그려낸 광경은 바로 종극허공이 무한히 확장된 뒤의 냉적이었다.
제천만계와 조정, 사극천, 현도와 유도, 모든 생명과 모든 물질이 이 비할 데 없이 광활한 허공막 위의 장식물이 되어, 보이지도 만져지지도 않게 된다.
그 어떤 대도도 의지할 곳이 없어진다.
심지어 세계수마저 그를 따라 허공화하여 끊임없이 허공으로 펼쳐지다, 마침내 질량 없는 허공막으로 화한다.
우주의 모든 에너지가 꺼져 사라지고, 질량마저 사라진다.
마지막에는 심지어 귀허대연마저 모든 에너지를 다 써버리고 흔적도 없이 증발하여 존재하지 않게 된다!
종극냉적.
심목은 조용히 그곳에 앉아, 오랫동안 꿈쩍도 하지 않았다.
대공자 태상이 그에게 보여준 미라궁 주인의 추연 결과는 충분히 일어날 수 있었고, 심지어 반드시 일어날 것이라고도 할 수 있었다!
심목이 처음 종극허공에 이르렀을 때, 종극허공이 끊임없이 스스로 확장하고 스스로 성장하고 있음을 발견했기 때문이다!
게다가 종극허공에 들어가지 않더라도, 역사의 궤적에서 이러한 확장을 볼 수 있었다.
태고 시대에 우주는 선천오태의 변화를 겪어 조정을 진화시켰고, 조물주를 파생시켜 조정 안에서 살게 했다. 그때는 제천만계든 사극천이든 조정과 매우 가까웠으며, 사극천은 처음에는 심지어 조정 안의 네 성지였다!
그때는 손으로 별을 딸 수 있다는 말이 결코 농담이 아니었다.
시간이 흐르고 종극허공이 확장됨에 따라, 사극천은 점차 조정에서 멀어졌고, 하늘의 별은 점점 많아지고 우주는 점점 커졌으며, 현도는 끊임없이 확장되고 우주는 끊임없이 성장했다.
용한 초년에 이르러, 우주의 판도는 태고 시대보다 얼마나 커졌는지 알 수 없을 정도였다!
만약 사극천과 조정을 관측점으로 삼는다면, 사극천과 조정 사이의 공간이 여전히 끊임없이 확장되고 있음을 발견하게 될 것이다!
이 모든 것을 초래한 근원은 바로 종극허공의 끊임없는 성장이었다.
종극허공은 한 겹 한 겹의 허공의 전개를 밀어냈고, 이 한 겹 한 겹의 허공은 다시 온 우주의 끊임없는 전개를 밀어냈으며, 마침내 제천과 제천의 공간을 끊임없이 뻗어나가게 하고 별과 별 사이를 끊임없이 멀어지게 할 것이다.
이것이 바로 종극냉적의 징조였다.
»성주괴공은 반드시 순서대로 차례차례 나타나는 것이 아니며, 성과 공이라는 두 단계만 나타날 수도 있다.«
대공자 태상의 도어는 훨씬 간단해져, 더 이상 그렇게 복잡한 정보를 담지 않았고, 메마른 목소리로 말했다. »선생님의 추연 결과는 제17기에는 성과 공, 이 두 단계만 있다는 것이었다. 선생님은 이를 깨뜨릴 방법을 찾지 못해 만념이 모두 재가 되어버리셨다.«
예전 우주의 변화는 성주괴공이었다. 우주가 형성되고, 안정되고, 붕괴되고, 파멸한다. 그런 다음 다시 생겁을 겪고, 우주 홍황을 다시 진화시켜, 성주괴공을 거듭 겪는다.
세계수와 귀허는 성주괴공의 순환을 지극히 안정되게 했다.
그러나 제17기의 우주는 어쩌면 줄곧 형성되는 중에 있다가, 마침내 허공으로 화할지도 모른다.
심목은 멍하니 그곳에 앉아 있다가, 한참 만에 갑자기 웃으며 말했다. »태상 사형, 사형이 말한 이것들이 제가 태역을 구하러 온 것과 무슨 연관이 있습니까?«
대공자 태상은 입멸한 듯 생명의 기운이 조금도 없이, 계속 도어로 답했다. »선생님이 천도를 제거한 것도 이 때문이다. 천도는 제7기에서 천지를 열고 우주 건곤을 진화시켰다. 그 최종 결과가 종극냉적을 초래했기에, 선생님은 종극냉적을 계산해내고는 권유가 통하지 않자 어쩔 수 없이 손을 대야 했다. 천도가 바로 태역이다.«
심목은 침묵했다.
두 사람은 마주한 채, 각자 입을 다물었다.
대공자 태상은 자신이 태역을 진압하고 가둔 이유를 밝혔다. 태역을 풀어주면 제17기가 영원히 종극냉적으로 진화할 가능성이 있기에, 그는 심목의 요구를 들어 태역을 석방하지 않을 것이었다.
심목도 이 점을 깨달았지만, 자신이 태역을 구해낼 충분한 확신이 없었기에 역시 침묵할 수밖에 없었다.
얼마나 지났는지 모를 시간이 흐른 뒤, 심목이 천천히 말했다. »선생님도 풀지 못해 입멸하셨는데, 사형이 태역을 남겨두면 풀 수 있습니까?«
대공자 태상이 고개를 저었다.
만약 태역을 남겨두는 것만으로 일체성공을 풀 수 있다면, 미라궁 주인도 입멸할 필요가 없었을 것이다.
심목이 느긋하게 말했다. »그렇다면 어찌하여 태역을 진압합니까? 그는 제17기의 성공과 무관하며, 사형이 그를 진압해도 일에 보탬이 되지 않습니다.«
대공자 태상이 눈을 떴다. 눈빛 속에 자줏빛 기운이 자욱이 퍼졌고, 이어 자줏빛 기운 속에서 천지가 처음 열려 우주가 혼돈하고 창망한 광경이 나타났다. 그가 말했다. »그는 미라궁의 적이다.«
심목이 웃으며 말했다. »그렇다면, 저는 미라궁의 적에 해당합니까?«
대공자 태상의 눈 속 자줏빛 기운이 완전히 혼돈으로 화했다. 마치 의혹에 빠진 듯, 그조차 심목이 미라궁 주인의 제자인지, 미라궁의 적인지 알지 못했다.
심목이 웃으며 말했다. »미라궁은 사실 같은 이념을 지닌 성도자들의 집합지에 불과합니다. 선생님도 그러하고, 사형도 그러하며, 저도 그러합니다. 우리 사이의 이념은 다르지 않으며, 우리의 목표는 모두 세상을 구하는 것입니다. 사형은 선생님의 이념을 이어받아 일거수일투족이 모두 선생님 이념의 구현이며, 저도 마찬가지입니다. 사형, 선생님은 태역을 죽이지도, 그를 진압하지도 않으셨습니다. 사형은 생각하십니까, 선생님이 정말로 그를 남겨두려 하셨다면 그가 미라궁을 떠날 수 있었겠습니까?«
대공자 태상이 고개를 저었다. »선생님이 그를 죽이려 하셨다면, 지난번 그가 미라궁에 들어와 도발했을 때 궁 안에 붙잡혀 있었을 것이지, 제4기로 떨궈지지는 않았을 것이다.«
심목이 안도의 숨을 내쉬며 웃어 말했다. »반대로, 선생님의 이념을 어긴 것은 사형과 저도, 태역도 아니고, 셋째와 넷째입니다. 셋째와 넷째가 일기사욕을 위해 억지로 제17기에 들어가려 한 것입니다. 어쩌면 바로 그들의 행동이 제17기의 종극냉적을 초래했을지도 모릅니다. 제가 태역을 풀어주려는 것도 그들을 막기 위해서입니다.«
그의 눈빛이 찬란하게 빛나며 흥분해 말했다. »태상 사형, 잘 생각해보십시오. 이치가 그렇지 않습니까? 바로 셋째와 넷째가 이 모든 것을 부추긴 것입니다! 태상 사형은 태역을 풀어줄 뿐만 아니라, 우리와 손잡고 셋째와 넷째, 이 두 불초한 무리를 막아야 합니다! 우리 사형제는 뭉쳐서 그들을 제대로 혼내줘야 합니다. 그들이 선생님의 이념을 어긴 것이야말로 진정한 배신자이며 적입니다!«
그의 현혹과 감화의 힘은 지극히 강렬했다. 그러나 대공자 태상은 여전히 조금도 흔들리지 않고 메마른 목소리로 말했다. »셋째와 넷째에게는 사심이 없다. 그들이 이어받은 것도 선생님의 이념이다.«
심목이 냉소하며 말했다. »선생님의 이념을 이어받았다고, 제17기의 생명을 파괴하고 제10기의 생령을 조종해 제멋대로 도륙할 수 있습니까? 그들이 얼마나 많은 고난을 만들어냈습니까? 얼마나 많은 이들이 그들로 인해 죽었습니까? 태상 사형, 사형마저 시비를 가리지 못하십니까?«
그가 자리에서 일어나 냉랭하게 말했다. »미라궁이 이런 짓을 하는 곳입니까? 선생님이 이런 짓을 하십니까? 그렇다면 어떻게 우주기의 성도자들을 하나하나 기꺼이 자신을 돕게 하겠습니까? 태상 사형, 선생님이 계셨다면, 결코 셋째와 넷째가 이렇게 제멋대로 날뛰게 두지 않으셨을 것입니다!«
대공자 태상은 침묵했다.
심목은 발을 내디뎌 그의 앞을 왔다 갔다 하며 말했다. »만약 태역이 탈사하여 이 우주로 들어와 세계수를 베어 넘기지 않았다면, 제17기는 진작 멸망했을 것입니다! 이것이 제가 그를 구하려는 이유입니다! 제17기가 열린 이래 지금까지 얼마나 많은 이들이 죽었습니까? 셋째와 넷째는 온 우주의 변국과 진행을 조종하며, 제17기의 생령을 혈제로 바쳤습니다. 이 생령들은 사형과 무관하지만, 저와는 관계가 있습니다! 태상 사형, 사형이 도울 수 없다면, 편들어서도 안 됩니다!«
그가 걸음을 멈추고, 헐떡헐떡 거친 숨을 내쉬며 대공자 태상의 얼굴에 얼굴이 닿을 듯이 다가가 큰 소리로 말했다. »사형이 선생님의 이념을 이어받았다면, 그렇다면 하는 일을 더욱 그렇게 하십시오! 저를 편들지 않는다면, 그들도 편들어서는 안 됩니다! 오늘, 어떤 일이 있어도 저는 태역을 데려가겠습니다! 막을 겁니까?«
대공자 태상은 여전히 침묵했다.
심목이 허리를 펴고 태역의 도를 몰아 태역신부로 화하여, 초려를 향해 기세등등하게 걸어갔다.
지금 그는 완전히 대공자 태상을 등지고 있었다. 만약 태상이 이때 손을 쓴다면, 그는 감히 막아낼 수 없었다.
그뿐만 아니라, 그는 이 태상초려를 열 자신도 없었지만, 반드시 한번 시도해봐야 했다!
»혼돈.«
대공자 태상의 목소리가 그의 등 뒤에서 들려왔다. 심목이 걸음을 멈추자, 대공자 태상이 눈을 감고 말했다. »선생님은 그대가 혼돈으로 성도했다 하여 다소 알아보지 못하셨다. 어쩌면 그대가 선생님과 내가 풀지 못한 난제를 풀지도 모른다. 나는 그대가 문을 여는 것을 돕지도, 능소와 자소를 돕지도 않을 것이다. 그대들의 다툼에서 나는 누구도 돕지 않는다. 다만 미라궁이 위태로워질 때에는 손을 쓸 것이다.«
심목의 얼굴에 옅은 미소가 떠올랐다. »알겠습니다.«
대공자 태상이 일어나 그의 곁을 지나, 사립문을 열고 들어가더니 안에서 다시 사립문을 닫고 조심스레 잠갔다.
그의 목소리가 태상초려 안에서 들려왔다. »태역을 구해낼 수 있을지는 그대 자신의 실력에 달렸다. 나는 간섭하지 않겠다.«
심목이 크게 웃으며, 기세가 완전히 폭발했다. 등 뒤로 세계수가 홀연 나타나 우뚝 서서 그의 체내 우주를 떠받치고, 발밑에서는 귀허대연이 회전하며 그의 온몸의 힘을 극치로 끌어올렸다!
그의 뒤통수에 혼돈전이 떠올랐다. 혼돈이 창망하고 도의 소리가 진진히 울렸다. 심목은 두 발을 벌려 어긋나게 디디며 몸을 굳건히 세우고, 태역신부를 몰아 초려의 사립문을 향해 평평하게 베어갔다!
태상초려는 진정한 태상전으로, 대공자 태상의 도행이 응집되어 이루어진 것으로, 미라궁의 무상도라 할 만했다!
그의 태역신부가 사립문에 닿는 그 찰나, 초려의 띠 하나하나가 순식간에 빛나고, 대도가 변화하며 홍몽부적이 흐르고 돌아, 그로 하여금 비할 데 없는 압박을 느끼게 했다!
심목이 폭갈하며 고함치자, 등 뒤 혼돈전에서 넘쳐나는 혼돈의 기운이 점점 더 짙어졌다. 돌연 한 줄기 진동이 전해지더니, 혼돈 속에 자리한 그 대전의 문 하나가 떠올랐다!