제1783장 꾀가 다하자 칼날이 드러나다

천정에서 궁전들이 우르릉우르릉 무너져 내렸고, 밀입국한 선사시대 강자들의 상반신이 끊임없이 미끄러져 떨어져 목숨을 잃었다.

천정의 붕괴는 그 위세가 더욱 무시무시했으니, 봉서오로가 베풀어 놓은 장치는 사공자의 이 한 줄 현 앞에서 거의 아무 쓸모가 없었다!

현 하나, 거문고 소리 한 번으로 천정을 반듯하게 잘라냈고, 심지어 오로의 우두머리인 봉화련까지 베어 죽였으니, 이런 솜씨는 들어 본 적도 없었다!

천정에는 아직도 요행히 재앙을 피해 사공자의 현에 상하지 않은 선사시대 강자들이 적지 않았지만, 이 현이 자아낸 충격은 그들의 모든 웅대한 야심을 단번에 꺾어 버렸고, 그들의 도심을 무너뜨렸다!

봉서사로의 이마에는 식은땀이 솟았고, 그들의 도심도 흔들흔들 위태로웠다.

그들은 자신들이 선기를 점했다고 여겼고, 틀림없이 미라궁의 강림을 막을 수 있다고 여겼다. 예전의 미라궁은 다만 대세를 점하고 있었고, 또 미라궁의 주인이 있어 하나하나의 우주기를 진압했기에, 그들은 기꺼이 숨어 있었다.

이제는 자기들이 대세를 점했고, 미라궁의 공자 또한 자리만 차지한 채 녹을 먹으며 이름만 탐하는 무리라, 실력으로 따지면 그들보다 더 뛰어나지도 않다고 여겼다. 그래서 그들은 미라궁이 제십칠기를 제패하는 것을 막겠다는 생각을 품었던 것이다.

그러나 막상 손을 대고 보니, 자신들과 미라궁 공자의 차이가 얼마나 큰지 알게 되었다!

호천제가 자리에서 일어나 갑자기 한 걸음 내디디며 음산하게 말했다. »봉서사로, 아직도 굴복하지 않는가? 짐이 다시 현을 뜯는다면, 너희 억만 년의 고행을 모조리 허무로 만들어 주겠다!«

심목은 살짝 눈살을 찌푸렸다.

그는 호천제의 도심이 붕괴하리라는 것은 이미 예상했지만, 이럴 줄은, 이토록 볼품없을 줄은 몰랐다.

원계 일전에서 운천존은 이공자의 분신을 베어 죽이는 동시에 그의 도심도 무너뜨려, 그의 도심에 금이 가게 했다.

경평 반격전에서 심목은 그를 붙잡아 늦추었고, 강백규가 현도를 평정하고 지원하러 올 때까지, 그의 대세가 이미 기울 때까지 끌었다.

그 후로 호천제의 도심은 완전히 무너졌다.

비슷한 상황을 심목도 겪은 적이 있었다.

호천제가 유도를 빼앗은 뒤, 그도 도심이 완전히 무너져 천정에 올라가 스스로 형벌을 청하고 무릎 꿇고 항복하려 했었다.

다른 점은, 그때 옥진자가 도조와 대범천왕불의 소식을 가져와 한 줄기 희망을 안겨 주었다는 것이다.

경평의 지금 국면은 바로 이 하찮은 한 줄기 희망 덕에 판을 뒤집고, 이길 수 없어 보이던 천정을 이겼다.

호천제에게도 희망이 있었으니, 그 희망은 조정 옥경성에서 왔지만, 그는 도심을 다시 일으켜 더 멀리 나아가지 못했다.

그것은 심목과 호천제 두 사람의 목적이 달랐기 때문이다.

심목은 자신의 이념과 포부를 실현하기 위해서, 생존권과 평등권을 얻기 위해서, 신을 사람을 위해 쓰게 하고, 백성의 일상이 곧 성인의 도라는 이념을 펼치기 위해서였다.

그가 모든 염원이 꺼져 버린 뒤에도, 어떤 희망이든 그를 자신의 이념과 포부에 점점 가까이 데려다주었기에 도심은 점점 강해졌다.

호천제는 자신의 권력욕을 위해서였고, 그의 도심 또한 권력욕 위에 세워져 있었다.

그가 조정 옥경성의 지지를 얻는다 해도 그의 도심은 예전으로 돌아갈 수 없었으니, 옥경성이 그를 꽉 움켜쥐고 그의 주재자가 되어, 그는 줄에 매달린 꼭두각시에 지나지 않았다.

그는 권력을 독차지하는 것에서 점점 멀어졌다.

»봉서사로, 나에게 무릎 꿇어라, 짐에게 무릎 꿇어라!«

호천제의 눈빛이 그 네 노인에게 내려앉았고, 음산하게 말했다. »너희의 힘을 짐이 쓰겠다! 짐이 명하니, 즉시 명을 내려 칠공자 심목을 사로잡고 경평의 도적들을 소탕하라!«

봉서사로는 잠시 망설이며 둘씩 눈을 마주치고, 제단에 쓰러진 봉화련의 시신을 말없이 바라보며 우물쭈물했다.

봉화련의 피가 시신에서 흘러나와 이 제단을 붉게 물들였으나, 조정에서는 혈제가 아직도 이어지고 있었고, 혈제는 정기를 삼키며 느긋하게 에너지 치환을 진행하고 있었다.

봉서사로가 하나하나 말없이 일어섰고, 호천제는 미소를 지었다.

월천존은 마음이 조여 들었고, 몸에 감긴 거문고 끈을 풀었다.

한쪽의 환희전주가 이를 보고 살짝 웃으며 말했다. »아가씨, 언니는 네 거문고 가락이 무척 듣고 싶구나.«

그녀의 도수에서 갑자기 도과 하나가 떠올라 회전했고, 윙 하는 소리와 함께 월천존은 사방팔방이 온통 환희전주투성이라는 것을 보았다!

이것은 공간지도를 극치로 운용한 표현이었다!

심목은 전에 그녀에게 환희전주도 재극허공을 수련했지만, 그녀의 재극허공과 표현이 다르다고 말한 적이 있었는데, 지금 보니 과연 그러했다.

환희전주의 공간지도는 외상을 걸어, 종극허공에 의탁해 성도했으니, 대도가 바깥에 의탁해 있었다.

그녀의 공간지도가 펼쳐질 때 사방의 공간이 무수히 접혀, 무수한 환희전주가 나타났다.

그와 겨루면 환희전주는 무수한 방위에서 공격할 수 있었다!

그리고 그녀의 도수는, 도수의 잎 하나하나가 모두 환희전주의 화신이라 할 수 있었으니, 신통이 일어날 때 무수한 환희전주 화신이 동시에 공격하여 수로써 이기고, 동시에 진짜 몸을 분간하기 어렵게 만들었다!

월천존은 거문고를 가로로 놓고 가느다란 옥 같은 손가락으로 살짝 뜯어 거문고 소리를 울리며 말했다. »언니가 듣고 싶다니, 동생이 부끄러움을 무릅쓰고 한 곡 하지요.«

환희전주가 가볍게 의아한 소리를 냈으니, 거문고 소리가 울린 찰나, 그녀의 눈에 비친 월천존이 변하기 시작했다.

그녀는 공간을 무수히 접어 자신이 무수히 있는 것처럼 보이게 했고, 상대의 온갖 면을 볼 수 있었으며, 심지어 상대의 오장육부와 상대의 신장 구조, 원신 구조, 대도 구조까지 환히 볼 수 있었다!

이것은 공간지도를 극치로 끌어올린 표현이었다!

그러나 그녀의 각도에서 월천존을 보면 보이는 것은 월천존의 정면이었고, 어느 각도에서 보아도 월천존의 정면만 보일 뿐 다른 어떤 방위도 볼 수 없었다!

이것은 재극허공의 내상이니, 공간지도가 안에 의탁해 나타난 표상이었다.

그녀와 월천존은 비록 둘 다 공간지도를 수련했지만, 완전히 다른 두 갈래의 성도의 길을 걸었으니, 환희전주가 견문이 넓다 해도 저도 모르게 혀를 내두르며 기이하게 여겼다!

월천존 곁에서 심목은 눈썹 끝을 살짝 치켜올렸다. 월천존의 재극허공이 뜻밖에도 자신의 신장영역과 몇 분 닮아 있어, 그는 적잖이 의아했다.

그러나 그는 더 생각하지 않았다. 심목의 공법과 신통은 이미 경평의 문도원에 던져져 사람들이 연구하도록 했으니, 월천존도 십중팔구 연구해 본 바가 있어 소득이 있었을 터였다.

두 여인이 대치했고, 월천존은 웃음을 띠고 가볍게 현을 뜯었는데, 거문고 소리는 두어 음씩 흩어져 곡조를 이루지 못하고 띄엄띄엄 이어졌지만, 환희전주는 자신의 상처가 은근히 아파 오는 것을 느꼈다.

월천존이 비록 곡을 타지 않았지만, 현을 뜯는 것만으로도 상군이 그녀에게 남긴 상처 속의 종극살의를 건드려, 종극살의가 언제든 폭발할 수 있게 만들었다.

그녀에게 상군이 남긴 도상은 비록 그녀를 죽일 수는 없어도, 절대 적지 않은 위협이었다!

만약 손을 대어 종극살의가 폭발하면 그녀의 실력은 크게 줄어들 터이고, 성도자들의 싸움은 조금만 어긋나도 몸이 죽고 도가 사라지는 결말을 맞을 터이니, 삼가지 않을 수 없었다!

봉서사로 가운데 황당이 하늘을 향해 크게 웃었고, 눈에서는 피눈물이 흘러내렸으며, 늙고도 중후하고 웅장한 목소리로 외쳤다. »황당에 바람이 돌아 푸른 당이 열리니!«

창암취가 눈물을 흘리며 말했다. »괴석과 푸른 바위에 취하가 어리네!«

»사해의 백성은 밭에 의지하고!«

»연각의 새로운 향기 세 송이!«

네 사람이 한목소리로 읊었다. »누각 위엔 천 산의 푸르름, 관 머리엔 봉화련! 큰형님, 이 원수를 갚지 못한다면 우리가 성도한들 무슨 소용이 있겠습니까? 우리의 도심을 지키지 못하는데—«

»우리 네 사람은 맹세한 적이 있습니다. 같은 해 같은 달 같은 날에 태어나기를 구하지 않았으나, 같은 해 같은 달 같은 날에 죽기만을 바랐습니다!«

»큰형님, 저희가 원수를 갚아 드릴 때를 기다리십시오!«

호천제는 사태가 좋지 않음을 알아차리고 급히 몸을 굽히며 말했다. »봉서사로는 완고하여 깨우칠 수 없으니, 사공자께서 적을 죽여 주십시오! 이곳을 혈제로 삼으소서!«

봉서사로가 한목소리로 포효하자 제단이 갑자기 가동되었고, 순식간에 제단은 핏빛 바다처럼 펼쳐졌으며, 제단 아래에 묻혀 있던 도문과 도련이 가동되어 쉬쉬쉬 제단 위의 모든 사람의 몸을 꿰뚫었다!

심목은 그 자리에 앉아 미동도 하지 않았고, 등 뒤로 혼돈전이 갑자기 떠올랐으며, 제단의 도련이 그의 몸 안으로 들어오자 혼돈전이 그것을 산산이 쳐부수어 혼돈지기로 바꾸어 버렸다.

동시에 월천존이 현을 뜯자 거문고 소리가 크게 울리고, 사방의 무수한 공간이 갈라져 제단의 위능을 막아냈으며, 그녀의 몸은 하나하나의 공간 속에서 흔들흔들 떠돌았다. 작은 제단에 뜻밖에도 대천세계가 있어 그녀가 마음대로 오가게 해 주는 듯했다.

다른 한쪽에서 환희전주가 도수를 몰아내며 고함쳤다. »봉서사로, 너희는 모조리 여기서 목숨을 버릴 셈이냐? 너희는 세계수 아래에 구덩이를 파고 우주기마다 숨어 지냈는데, 하필 한때의 의기로 목숨을 버릴 것이 뭐가 있느냐!«

그녀의 도수가 회전하고 크고 작은 가지가 흩날리며, 도수 가지는 그 도련들을 후려치고 뿌리는 도련을 휘감아 제단의 위능을 줄였다.

갑자기 거문고 소리가 그녀의 귀에 파고들어 그녀의 심장을 철렁하게 했다. »자소증도곡! 저 계집애가 사공자를 방해하고 있어!«

그녀는 봉서사로를 타이를 겨를도 없이 즉시 월천존에게 매서운 살수를 써서 월천존의 연주를 방해했다!

두 여인의 첫 교전에서 환희전주는 즉시 월천존의 수련이 부족함을 알아차리고 마음속으로 기뻐했다. »그녀의 성도는 완벽하지 않아, 법력에서 나에게 크게 못 미치는구나!«

월천존의 자소증도곡이 연주되자, 호천제가 끌어온 사공자의 현은 아무 움직임이 없었다. 아무래도 사공자 자소가 제십육기의 파멸 대겁 속에서 이 곡을 들으며 신통을 몰아낼 것을 잊은 듯했다.

푸푸푸—

호천제는 곧 재앙을 맞아 도련에 몸이 꿰뚫린 채 허공에 매달렸고, 봉서사로가 죽여 오며 각자 도수와 도과를 몰아내고 각자 성도지보를 꺼내왔다. 황당이 보당을 휘두르자 보당이 회전하며 후 하는 소리와 함께 환희전주의 도수 방어를 꿰뚫고, 힘껏 휘저으니 환희전주의 도수가 사분오열했다!

이 노인의 실력은 지극히 강횡하여, 뜻밖에도 전주에 못지않은 전력을 지녔다!

물론 이것은 환희전주가 막 강림하자마자 상군에게 중상을 입고, 또 심목에게 놀란 탓에 미처 다시 허공에 의탁해 성도할 겨를이 없었던 까닭이기도 했다.

반면 봉서오로는 일찍 강림하여 각자 다시 허공에 의탁해 이미 제십칠기에 성도했기에, 실력으로는 환희전주를 능가하기까지 했다.

세 노인 중 창암취는 한 줄기 취하를 몰아 심목을 뒤덮고, 도수와 도과를 몰아 심목의 미간을 쳤다.

다른 두 노인도 동시에 각자의 성도지보를 몰아내고, 도수와 도과의 위능이 동시에 폭발하여 호천제와 월천존에게 매서운 살수를 썼다!

바로 이때 월천존의 자소증도곡이 환희전주에게 방해받아 거문고 곡조가 뚝 끊겼다.

호천제 뒤통수의 현이 곧 진동했고, 사공자의 신통이 이 현을 빌려 폭발했다!

이 현의 위력이 폭발하는 찰나, 심목은 손을 들어 귀허대연을 만들어 창암취를 그 큰 못 속에 집어넣고, 몸을 번뜩여 호천제의 뒤통수로 가서 두 손가락으로 현을 집었다!

쿵!

제단이 사분오열했다!