제1793장 수목에 깃들다

세계수의 가지와 잎이 시들어 떨어지고, 뿌리가 빠른 속도로 움츠러들면서 세계수가 감싸는 범위도 점점 작아졌다. 이번에 무애노인은 너무 큰 타격을 입어 어쩔 수 없이 숨어들어 휴양해야 했다.

조정 안에서, 선사시대의 밀입자들은 감응을 받아 분분히 세계수를 향해 날아갔고, 심지어 봉서삼로까지 옥경성 밖에서 철수하여 세계수로 돌아왔다.

수만에 달하는 강자들이 세계수 외곽을 빙 둘러 지키며 엄중히 대기하고 있었다.

세계수는, 그들이 다음 세기까지 살아남을 수 있을지의 희망이었기에, 결코 잃어서는 안 되었다.

한편, 미라궁에서는 삼공자와 사공자 등이 몸을 일으키며 침음성으로 말했다. «제십칠기를 향해 진군한다!»

뚜——

옥경성 안에 우렁찬 나팔 소리가 울려 퍼졌다. 무애노인과 태역이 중상을 입으면서, 미라궁은 마침내 혈제의 장애물을 제거한 것이었다!

이번에는 심목을 과거로 돌려보내지 못했지만, 미라궁의 전략 목표는 이미 달성되었다!

예전에 무애노인은 줄곧 조용히 혈제의 에너지를 훔쳐 밀입자들을 강림시켰고, 그로 인해 미라궁의 강림 대계는 계속 펼쳐지지 못했다.

이제 무애노인은 자신도 돌보기 어려운 처지이니, 더 이상 혈제 에너지를 훔칠 수 없었다!

그리고 태역은 미라궁의 강림을 막는 또 다른 인물로, 대흑산을 육십억 년 동안 지키며 줄곧 혈제를 방해해 왔는데, 이번에 그마저도 중상을 입혔으니, 미라궁의 두 큰 적은 단시간 내에 더 이상 미라궁을 막을 수 없었다!

이번 전투에서 미라궁의 성도자들 역시 모두 부상을 입었지만, 부상의 경중은 각각 달랐다. 부상이 가장 심한 이는 전주와 삼공자 사공자로, 부상이 낫기 전에는 강림할 수 없었으나, 부상이 비교적 가벼운 성도자들은 강림할 수 있었다.

옥경성 밖에서 도광이 밝아지고, 혈제의 에너지가 이곳에서 치환되기 시작하며, 성도자들의 육신이 서서히 떠오르기 시작했다!

«이번에 두 큰 강적이 모두 중상을 입었으니, 미라궁의 성도자가 강림할 때 대도를 허공에 기탁하면, 무애노인의 상처가 빠르게 치유되어 그의 실력을 키워줄 것이다.»

사공자 자소가 부상을 진압하며 명을 내렸다. «제십칠기에 이르러서는 허공에 기탁하지 마라!»

태역대라천 위, 심목이 막 착지했을 때, 갑자기 곁의 거인 태역이 움 하고 신음하며 뒤로 넘어졌다.

펑!

거인 태역이 한 덩어리 태역지기로 변하여 대라천에 흩어졌다.

«도형!»

심목은 부상이 그다지 심하지 않아 급히 물으려 했으나, 그 태역지기가 모여들더니 잠시 후 한 여인 태역이 태역지기 속에서 걸어 나왔다.

심목은 안도하며 웃었다. «도형의 도법신통은 참으로 괴상하군요……»

그의 말이 채 끝나기도 전에, 여인 태역의 온몸에 갑자기 파파파 하고 핏구멍들이 터져 나오고 피가 콸콸 쏟아지며 뒤로 넘어졌다. 육신이 붕괴하여 다시 한 덩어리 흩어진 태역지기로 변했다.

심목은 마음속으로 놀랐다. 잠시 후, 태역지기가 다시 응결하여 한 노인 태역으로 변했는데, 육신 역시 천창백혈로 사방에서 피가 흘렀다.

노인 태역의 육신도 유지하기 어려워 다시 스스로 붕괴했다.

그 태역지기가 다시 소녀 태역으로 변했으나, 역시 유지하기 어려웠다.

심목은 태역이 연속으로 형태를 바꾸면서도 시종 형태를 유지하지 못하는 것을 보았다. 이번 전투에서 태역의 도상은 본원에 각인된 것으로, 부상이 극히 심각했다!

예전 같으면 태역이 형태를 바꾸면 인과가 끊어져 몸의 부상도 존재하지 않게 되었다. 그러나 이번 전투에서 태역이 맞선 것은 무애노인과 미라궁이었다!

무애노인의 실력은 말할 것도 없고, 미라궁의 삼공자 사공자는 더욱 무서웠으며, 게다가 예순일흔 분의 여러 도과를 지닌 전주들, 그리고 미라궁의 헤아릴 수 없는 성도자들까지, 이 세력은 십칠 개 우주기를 통틀어 둘째를 찾을 수 없을 정도였다!

그의 도상은 본원을 상하게 했으니, 이미 자신의 형태 변화만으로 치유할 수 있는 것이 아니었다.

홀연, 태역지기가 다시 소년 태역으로 변하자, 심목은 황급히 그의 부상을 살피며 빠르게 말했다. «도형, 당신의 부상 중에 미라궁의 도상이 있어 가장 심각합니다. 무애노인이 남긴 도상은 오히려 그렇게 무섭지 않습니다. 미라궁의 도상을 해결하는 것은 그렇게 번거롭지도 않습니다. 잠시만 기다리십시오!»

소년 태역은 기다릴 수 없어 육신이 다시 붕괴하여 태역지기로 변했다.

심목은 잠시 침음하다 미간의 세로 눈을 열어 조정을 비추며 세세히 수색했고, 한참 후 안도했다.

태역은 이 짧은 시간에 이미 십여 차례 연속 변화했는데, 매번 중상 아래에서 형태를 유지하기 어려웠다.

그가 막 거인 태역으로 변했을 때, 심목이 곧바로 빠르게 말했다. «도형, 지금의 몸 상태를 유지하십시오, 더 이상 변하지 마십시오. 제가 당신의 부상을 치료할 방법이 있습니다!»

거인 태역은 상처에서 피가 계속 흐르자 즉시 가부좌를 틀고 앉아 부상을 진압했다.

도세금선이 날아왔고, 두 사람은 금선에 올랐다. 거인 태역은 뱃머리에 앉아 계속 몸의 도상을 진압하며 부상이 악화되지 않게 했다.

이번 삼방 교전은 실력이 강할수록 부상이 가벼운 것이 아니었다. 오히려 그는 십일 개 우주기의 도과를 융합한 후 실력이 크게 늘었기에, 도리어 미라궁과 무애노인의 집중 공격을 받아 부상이 가장 심했다.

삼방의博弈에서 틀림없이 우세가 가장 큰 일방을 파괴하는 법이었다.

금선이 방향을 돌려 태역대라천을 빠져나갔다.

성한이 조도신관 앞에 조용히 앉아 눈을 돌리지 않고 조용히 기다리고 있었다. 태역이 나서면 자연히 손에 넣을 수 있을 터였다.

그는 이미 심목이 오랏줄로 꽁꽁 묶여 이곳으로 보내지고, 자신이 육도신정을 그의 몸에 박을 때 심목이 놀라는 표정을 기대하고 있었다.

성한의 입꼬리에 저도 모르게 한 줄기 미소가 떠올랐다. 고개를 들어 보니, 도세금선이 이쪽으로 오고 있었고, 서서히 속도를 줄이고 있었다.

성한은 얼굴에 미소를 띠고 몸을 일으켰다. 그런데 심목이 온몸이 성한 상처투성이인 태역을 어깨에 메고 금선에서 빠르게 뛰어내려, 한마디도 없이 앞으로 달려왔다.

풍덩, 태역이 그에게 땅에 내던져졌다.

성한은 어리둥절했다.

심목이 육도신정을 집어 들고 고개도 들지 않은 채 말했다. «성한 도우, 왜 와서 돕지 않습니까?»

성한은 여전히 정신을 차리지 못했는데, 심목이 육도신정을 하나하나 거인 태역의 상처에 꽂는 것을 보았다. 심목이 다시 한마디 재촉하자, 성한은 그제야 정신이 들어 황급히 다가갔고, 두 사람이 힘을 합쳐 백 자루의 신정을 태역의 온몸에 박았다.

심목은 안도하며 태역을 들어 올려 조도신관 안에 넣고 말했다. «그의 부상이 너무 심하니, 우선 관곽으로 그의 부상을 진압하겠습니다. 제 부상이 완쾌되고 도상을 깨뜨릴 방법이 떠오르면, 그때 그를 치료하겠습니다.»

성한은 묵묵히 그가 관 뚜껑을 들어 관곽 위에 덮는 것을 보며 아무 말도 할 수 없었다.

상자가 그의 발치에 서서 호기심 어린 듯 상자를 기울여 조용히 그의 낯빛을 살폈다.

성한은 물처럼 가라앉은 얼굴로, 심목마저 관 속에 밀어 넣어 진압하고 싶었지만 참았다.

심목은 부상이 매우 심했지만, 실력은 여전히 그 위에 있었다.

잠시 후, 심목이 한숨을 내쉬며 자신의 도상을 세세히 살피고 말했다. «성한 도우, 당신은 일을 귀신같이 잘 맞히는군요. 설마 미리 관과 신정을 준비해 두었으니, 태역이 이번에 가면 극히 위험하여 반드시 부상을 입으리라는 것을 알고 있었던 겁니까?»

성한은 입을 다물었다가 아무 말도 하지 않았다.

그는 본래 태역이 돌아오면 심목을 관 속에 넣을 것이라 여겼는데, 관 속에 들어간 것이 뜻밖에도 태역일 줄이야!

다행히 심목도 더 캐묻지 않고 안심하고 자신의 도상을 살피며, 도상에 남은 신통을 풀어보려 시도했다.

성한은 조용히 기다렸다. 그는 누구 앞에서든 여유롭고 태연했지만, 유독 심목을 마주할 때만은 어쩔 줄 몰라 하며 자신이 무엇을 해야 할지 몰랐다.

그와 심목 사이는 «맞아서» 생긴 우정이었다.

심목만 있으면 그는 감히 장난을 부리지 못했다.

홀연, 성한이 감응이 있어 고개를 들어 조정 옥경성 방향을 바라보며 의아한 표정을 지었다.

«도우, 당신도 감응하셨습니까?»

심목이 눈을 뜨고 조정 옥경성 방향을 바라보며 말했다. «성도자가 강림하려 하고 있습니다. 조정 옥경성은 겉으로 보기에는 여기에 있는 듯하지만, 실은 그 안의 성도자들은 제십칠기에 강림하지 못한 것입니다. 그런데 이번에는 그들의 장애물이 사라졌으니, 강림할 수 있게 되었습니다. 앞으로 상상하기 어려운 악전이 벌어질 것입니다. 이 전투에서는 아마 많은 이가 죽겠지요……»

성한은 침묵했다.

심목이 곧 정신을 차리고 웃으며 말했다. «하지만 걱정하지 마십시오. 조정의 전투는 원계와 천정의 전투와 달라서, 사상자가 나오더라도 모두 강자들이지 일반 백성은 상하지 않을 것입니다. 이 전투는 세상을 뒤집는 전투가 아니라, 강자들의 전투입니다.»

성한이 잠시 생각하고 말했다. «막을 수 있습니까?»

«반드시 막아야 합니다.»

심목이 꿈에 들어가 꿈속에서 잠꼬대했다. «막지 못하면, 경평변법은 한바탕 웃음거리에 불과합니다. 제십칠기도 머지않아 멸망하겠지요.»

그의 꿈이 사방으로 넘쳐흘렀다. 성한은 몇 걸음 물러나 그의 꿈을 피하며, 꿈속에서 크고 작은 헤아릴 수 없이 많은 심목이 분주히 일하며 자신의 도상을 치료하는 것을 바라보았다.

무애노인이 심목에게 남긴 도상은 심각했지만, 해악은 삼공자 능소가 그에게 남긴 도상만 못했다. 무애노인의 실력은 강했지만 도법신통에 대한 깨달음은 삼공자보다 훨씬 얕았기에, 치유가 그다지 번거롭지 않았다.

그러나 심목도 십여 일의 시간을 들여야 도상에 숨은 신통을 한 차례 해석하고 부상을 치유할 수 있었다.

그가 깨어난 후, 다시 관 속의 태역을 꺼내 세세히 태역의 도상을 살폈고, 성한이 곁에서 도왔다. 두 사람은 먼저 태역의 무애노인이 남긴 도상을 풀어주었고, 태역의 몸에는 미라궁의 도상만 남았는데, 이것이 가장 풀기 어려웠다.

미라궁의 성도자와 전주가 남긴 도상은 성한도 해석을 도울 수 있었지만, 삼공자 사공자가 남긴 도상은 그도 도울 수 없었다.

심목은 분주히 왔다 갔다 하며 고개도 들지 않고 말했다. «도우, 당신이 하늘 밖에 한 번 다녀와서 월천존, 유천존 등에게 알려주십시오. 천존급 존재들에게 남아서 옥경성의 성도자 강림을 저지해 달라고 청하십시오. 그리고 저는 경평에 가서 상군을 일으켜 환희전주를 상대할 사람도 필요합니다.»

성한이 고개를 끄덕이고 일어나 떠나며 말했다. «조도신관과 신정은 저에게 남겨주십시오.»

그가 표연히 떠났다.

심목은 온 마음을 다해 태역 몸의 다른 도상을 깨뜨렸지만, 이 도상들은 단시간에 깨뜨릴 수 있는 것이 아니었다. 심목은 삼공자 사공자와의 일전에서 몸에 도상이 오십 군데나 있었고, 팔 년의 시간을 들여 도상을 치유했는데, 그때조차 삼공자 사공자의 힘의 투영이 호천제와 태초의 육신을 빌려 그와 대결한 것이었다.

그런데 이번에는 태역이 삼공자 사공자의 본체와 정면으로 맞섰으니, 도상은 심목이當年 입은 것보다 훨씬 심각했다!

«만약 천백 년의 시간이 주어진다면 이 도상들을 풀 수 있겠지만, 시간이来得及하지 않다. 월천존 상군 등은 천백 년을 버티지 못할 것이고, 미라궁의 성도자는 점점 더 많아질 뿐이다……»

만약 미라궁의 전주가 강림하면, 월천존 상군 등은 반드시 지켜내지 못할 것이다!

만일 삼공자 사공자가 강림한다면, 그들을 맞이하는 것은 멸망의 재앙이 될 것이다!

그가 홀연 일어나 관곽을 도세금선으로 옮겼다.

«도형, 당신은 아마 본래의 나로 회복해야 할 것 같습니다.»

심목이 뱃머리에 서자 금선이 출항하여 종극허공으로驶入하고, 종극허공의 오염장을 향해 나아갔다.

그곳에, 오염장 한 곳이 있는데, 대공자 태상이 중범을 가두는 곳이었으며, 그 안에 천도라는 앉은뱅이가 있었다.

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