제1863장 태고의 큰 화근

심목이 심령균을 높이 들어 올려 자신의 어깨 위에 앉혔다. 심령균은 야윈 것이 가련할 정도로, 피부 아래가 온통 뼈뿐이고 살이라곤 거의 없었다. 그녀는 다소 불안한 듯 그의 어깨에 앉아 작은 손으로 그의 머리카락을 꽉 움켜쥐었다.

그녀는 고개를 돌려 심목의 옆얼굴을 바라보았다. 관자놀이의 흰 머리카락이 그녀에게 익숙한 느낌을 불러일으켰다. 그것은 그녀가 세상에 나온 뒤 흐릿한 시야에 비친 얼굴이었다.

이 얼굴은 그녀를 안심시켰다.

기억 속에는 이 얼굴 외에도 또 하나의 익숙한 얼굴이 있었다.

그것은 그녀의 어머니였다.

심목은 불빛 속의 형체들을 바라보았다. 그들은 심령균을 추격하던 성도자들이었다. 그해 혼돈장하에서 그들 일가 세 식구를 가로막아, 그로 하여금 심령균을 제1기의 혼돈장하로 돌려보내 제1기 우주로 들어가게 할 수밖에 없게 만들었고, 그리하여 부녀는 이별하게 되었다.

이 이별은 심령균에게는 오 년이었다. 오 년 동안 부모도 없이 고아가 되어 외롭고 의지할 곳 없는 나날을 보냈다.

심목과 영육수에게는 무려 삼십오억 년에 달했다. 이러한 이별로 영육수는 심목에게 늘 원망을 품었고, 이 삼십오억 년 동안 그들은 두 번째 아이를 낳지 않았다.

심목은 그나마 나았다. 다만 삼십오억 년을 기다렸을 뿐이지만, 영육수는 계속 기다려야 했다.

»칠공자!«

»혼돈!«

불바다 속에서 쉰 목소리의 도음이 들려왔다. 그 소리에는 경악과 두려움, 흥분과 조소가 담겨 있었다.

»너는 결국 돌아왔구나. 칠공자가 되고 혼돈이 되기로 선택한 것이로군!« 그들이 웃으며 말했다.

심목의 얼굴은 옛 우물처럼 잔물결조차 일지 않았다. 그는 손바닥을 꽉 움켜쥐어 주먹을 쥐고, 천천히 오른손을 들어 올렸다.

»여러분, 기억하시는가? 내가 혼돈장하에서 한때 말했지. 너희를 모조리 관 속에 쳐넣겠다고.«

그가 다섯 손가락을 펼쳤다. »오늘 그 약속을 지키러 왔다.«

쾅!

불빛 속에서 도수들이 잇따라 폭발했다. 그 선사시대 성도자들의 분노 어린 고함이 들려왔고, 사방으로 도망쳤다. 그들의 도과는 높이 걸려 있었고 도광이 혼돈의 불바다를 꿰뚫었지만, 거대한 윤회가 떠올라 그들을 모조리 윤회 속에 담아버렸다!

그들의 도수는 불바다 속에서 가지런히 잘려나가 널빤지 조각으로 변했고, 널빤지 위에는 기이한 부적 문양이 반짝이며 변화하고 있었다.

그것은 혼돈의 부적, 원이었다!

펑펑펑!

도수를 재료로 한 널빤지들이 혼돈의 불바다 속에서 조립되었고, 도수의 가지는 못이 되어 하나하나 관 뚜껑에 박혔다.

여러 우주 기원에서 온 성도자들이 잇따라 그 관들에 사로잡혀 처절한 비명을 지르며 각자의 관 속으로 끌려 들어갔다. 거대한 관 뚜껑들이 날아올라 관 위에 내려앉았고, 나무 못이 박혀 관 뚜껑을 단단히 고정했다.

혼돈의 불바다 속에서 이 성도자들의 도병은 잇따라 녹아내려 불바다를 누비는 사슬로 변해, 관들을 하나하나 꿰뚫고 묶어버렸다.

»나는 혼돈이다.«

심목은 딸 심령균을 데리고 불바다를 걸었다. 뒤에서는 관 떼가 사슬에 이끌려 그를 따라 떠다녔다. »내가 과거로 돌아와 제1기에 왔을 때, 나는 이미 무적이었다.«

그 관들 속에서 펑펑 진동하는 소리가 들려왔다. 각 우주 기원의 성도자들이 발버둥 치며 관을 깨부수고 탈출하려 애쓰는 것이었다.

그들의 수위와 실력은 극히 강대했다. 감히 가는 길에 심목 부부를 가로막은 성도자들은 결코 단순한 인물이 아니었다. 그들 각자의 실력은 미라궁의 전주에 견줄 만했다!

그러나 이미 공자 혼돈이 된 심목 앞에서는 그들은 여전히 너무나도 초라했다.

»발버둥 치지 마라. 나는 이 허공에 파멸겁과 창생겁도 파괴할 수 없는 공간을 창조하여, 더러운 것들을 저장하는 곳으로 삼겠다.«

심목이 손을 들어 올리자, 부서지고 있던 종극허공의 거대한 영역 하나가 갑자기 안정되었다. 관들이 심목 부녀의 곁을 지나 그곳으로 날아갔다.

»내가 너희를 파멸겁과 창생겁에서 지켜주려는 것이 아니다. 사실 이 공간은 창생겁의 힘을 수많은 배로 줄이고, 얼마나 오랜 세월을 지연시킨 것에 불과하다.«

심목은 그 관 떼가 날아가는 것을 지켜보며, 목소리를 도음으로 바꾸어 관 속 성도자들의 귀에 안정적으로 전달했다.

»창생겁은 시종일관 너희를 쫓아다니며, 거듭거듭 너희의 미래를 소멸시켜, 너희로 하여금 자신의 죽음이 서서히 다가오는 것을 지켜보게 할 것이다. 창생겁의 힘은 너희를 관과 함께 자라나게 하여, 영원히 벗어날 수 없게 만들 것이다. 그것은 한 점 한 점 너희를 죽여갈 것이다.«

»그리고 이 과정은 수천억 년 동안 계속될 것이다!«

»너희가 우리 부녀를 갈라놓고, 모녀가 서로 만나지 못하게 하고, 우리 부부를 갈라놓았으니, 이것이 너희에 대한 나의 처벌이다!«

……

우주 제1기의 파멸겁이 예정대로 닥쳐왔다. 미라궁 주인은 막대한 법력으로 목소리를 만들어, 온 우주의 모든 성도자와 신성들을 소집하고, 모든 제천의 모든 생령을 데리고 조정으로 향해 도세금선에 올라, 금선으로 파멸대겁을 건너려 했다.

이는 비할 데 없이 장관인 광경이었다. 도세금선 위에는 금빛 전각들이 하나둘 떠올랐다. 금전 내부는 마치 제천처럼 되어 있어, 그 안에는 모든 생령이 생존하는 데 필요한 환경이 갖추어져 있었다.

제1기는 비할 데 없이 휘황찬란한 기원이었다. 이 우주가 발전한 높이는 경평조차 견주기에 미치지 못할 정도였다. 미라궁 주인이 이 우주의 재부를 쏟아부어 만든 금선이니, 당연히 예사롭지 않았다.

파멸겁이 강림하고 거대한 금선이 두터운 혼돈장하를 뚫고, 열적지풍과 냉적지풍을 막아내며 강 표면을 가르고 혼돈장하 위를 항행할 때, 미라궁 주인은 마음속 격동을 감추기 어려웠다.

금선은 파멸겁 속에서 파괴되지 않았다!

그의 목소리는 쉬어 있었고, 길게 웃음을 터뜨렸다. 웃음소리 속에서 도세금선 위의 성도자들의 도수는 잿더미로 변하고 도과는 흩어졌다. 이때에야 그는 자신의 도우들이 이미 금선이 파멸겁을 통과할 때 백골이 되어 있었음을 알아차렸다.

미라궁 주인은 멍하니 굳어 뱃머리에 서서, 도우들의 백골이 부서지고 무너지는 것을 바라보았다.

갑자기 그는 큰 소리로 외치며 금선 위의 전각들을 향해 달려갔다.

첫 번째 전각은 텅 비어 있었다. 전각 안의 모든 것이 파괴되어 혼돈의 기운으로 변해 있었다!

두 번째 전각도 텅 비었다!

세 번째 전각도 텅 비었다!

미라궁 주인은 미친 듯이 전각들을 드나들었다. 그는 미친 듯이 소리쳤다. 그 외침 속에는 아무런 음절도, 아무런 도도 담겨 있지 않았다. 오직 마른 울부짖음만이 있었다.

그는 마치 비할 데 없이 심각한 도상을 입은 듯, 거듭거듭 그 금전들로 뛰어들었다. 비록 어떤 금전은 이미 한 번 이상 들어갔음에도 말이다.

»아빠, 저 사람은 뭐 하는 거예요?« 혼돈장하에서, 심목의 곁에서 어린 소녀 심령균이 고개를 들어 아버지에게 물었다.

»그는 자신의 도심을 찾고, 자신의 이념을 찾고 있는 거란다.«

심목은 멀리서 이 광경을 바라보다가, 고개를 숙여 심령균에게 말했다. »그의 도심은 붕괴되었고 이념은 무너졌다. 그는 그것을 되찾으려는 거란다. 어쩌면 장차 나도 그처럼 자신의 이념을, 자신의 도심을 되찾게 될지도 모르지.«

미라궁 주인은 거듭거듭 찾았으나, 온 금선에는 오직 그 한 사람만이 남아 있었다. 마침내 그는 힘없이 주저앉아, 멍하니 혼돈장하를 바라보았다.

도세금선은 혼돈장하를 따라 표류했다. 파멸겁이 맹렬했지만, 이 배를 조금도 흔들지 못했고, 그도 조금도 흔들지 못했다.

미라궁 주인의 도심은 메말라, 마치 입멸하여 도로 화하려는 듯했다.

이때, 관자놀이가 희끗희끗한 남자가 어린 소녀의 손을 잡고 금선에 올라왔다.

미라궁 주인은 눈에 아무런 빛도 없이 그를 바라보다가, 갑자기 눈동자를 움직였다. 관자놀이가 희끗한 그 남자가 그에게 제자의 예를 올렸다.

»미래의 손님인가?«

미라궁 주인이 답례하며 말했다. »나는 너희에게서 이 우주에 속하지 않는 것을 보았다. 너희는 마치 시공간 속에서 아주 멀리 걸어온 듯하다. 너희는 미래에서 온 것인가?«

»스승님, 저는 스승님의 일곱 번째 제자, 혼돈입니다.«

심목이 말했다. »당신을 보러 여기로 돌아왔습니다.«

미라궁 주인은 멍하니 그들을 바라보다가 갑자기 말했다. »미래는 괜찮은가?«

»미래는 괜찮습니다.« 심목이 웃으며 말했다.

미라궁 주인은 침묵했다. 죽어 있던 그의 도심이 점차 회복되는 듯했고, 이념이 되돌아왔다. 그는 비틀거리며 금전으로 걸어 들어가, 금전들에서 지난날의 벗과 지난날의 중생과 세월을 추모했다.

한참 후, 그가 금전에서 나왔을 때 그의 일곱 번째 제자와 그 어린 소녀는 이미 그림자도 없었다.

미라궁 주인은 상실감에 잠겼다.

파멸겁이 지나면 창생겁이었다.

창생겁이 폭발할 때 오태가 진화하여, 태극대도가 천지만도로 진화한 후, 새로운 우주가 탄생했다.

무애노인은 세계수 아래 요지에 앉아, 무료한 듯 홍몽원액을 가져다 몸의 때를 문질러 벗겼다. 파멸겁과 창생겁은 물론 웅대하고 장관이었지만, 어쨌든 늘 그를 먼지투성이로 만들곤 했다.

»무애 도형.«

무애노인은 이 소리를 듣고 요지에서 고개를 내밀어 밖을 보았다. 관자놀이가 희끗희끗한 남자가 어린 소녀의 손을 잡고 걸어오는 것을 보고는, 허둥지둥 요지에서 뛰어나와 재빨리 옷을 걸치고는 껄껄 웃으며 말했다. »나는 너를 알아! 너는 이 우주의 사람이 아니지. 네가 혼돈 속에서 뛰어나오는 것을 보았으니까.«

»저는 미라궁 주인의 일곱 번째 제자 혼돈입니다. 장차 도형의 은혜를 입게 되어, 특별히 도형의 원조에 감사드리러 왔습니다.«

그 젊은 남자가 웃으며 말했다. »도형께서 미래에 저를 도와주셨으나, 저는 보답할 길이 없어 도형께 신세를 지게 되었습니다. 그래서 과거로 돌아와 도형을 위해 차용증 한 장을 써드리려 합니다.«

무애노인이 웃으며 말했다. »미라의 제자였구나. 내가 어떤 신분인데, 항렬로 따지면 미라도 나를 선배라 부르는데, 네 차용증이 무슨 소용이냐? 말도 안 되는 소리! 됐다, 됐다, 차용증은 필요 없다.«

심목은 온화한 얼굴로 말했다. »도형, 그래도 받아두십시오. 장차 쓸모가 있을지도 모르지 않습니까?«

그가 차용증을 써서 건네자 무애노인은 아무렇게나 받아들었다. 심목은 그것을 보고 선의로 일러주었다. »도형, 이 차용증은 파멸겁과 창생겁을 넘기지 못합니다. 나무뿌리 속에 넣어두시는 게 좋겠습니다.«

무애노인은 그대로 하고는 웃으며 말했다. »너라는 사람, 제법 흥미롭구나.«

그는 심목 곁의 어린 계집아이를 보았다. 눈처럼 맑고 사랑스럽게 느껴졌다. 그는 의아해하며 말했다. »내가 제1기의 파멸겁 속에서 네 곁에 어린 소녀가 있는 것을 보았는데, 바로 이 아이지? 이 아이는 어째서 아직 자라지 않았나?«

심목이 웃으며 말했다. »이 아이는 미래에서 태어나 파멸겁을 섭취하며 살아갑니다. 이미 뒤의 몇몇 파멸겁의 힘을 섭취했습니다. 오직 제1기의 파멸겁의 힘만이 이 아이가 태어난 후에야 섭취하기 시작한 것이라, 제1기에서만 성장할 수 있습니다.«

»이런 괴상한 일도 있단 말인가?«

무애노인은 놀랐다. 그의 언변과 기품이 범상치 않음을 보고는 흥미가 일어, 그와 앉아 도를 논했다. 이야기하면 할수록 이 사람이 범상치 않음을 더욱 느꼈다.

심목은 사방을 바라보았다. 이 창망한 조정에는 인적이 없었다. 다만 오태가 모여들어 잉태되고 있었고, 오태 신기가 세상에 나오기를 기다리고 있었다.

»보지 마라, 네 몫은 없으니까.«

무애노인이 웃으며 말했다. »미라는 진작 저곳을 지키고 있었다. 첫 번째 광맥 속의 생령이 세상에 나오자 그가 거두어 갔다. 그런데 너도 그의 제자이고 미래에서 왔으니, 분명 내가 미래에 어떻게 되는지 알겠지? 그렇지?«

심목이 엄숙하게 말했다. »무애 노조의 법력은 끝이 없고, 위엄은 하나하나의 우주 기원을 꿰뚫어, 무수한 성도자가 복종하며 노조를 호위합니다!«

무애노인이 크게 웃으며 말했다. »너라는 사람, 말솜씨가 참 좋구나! 과연 미라 집안의 일곱째다! 내가 너를 특히 마음에 들어 하겠어!«

……

미라궁 주인은 제2기 때 세상에 들어가 중생을 제도하고 신통과 도법을 전수했다. 세간의 생명이 점차 많아졌고, 많은 고신과 여러 종족의 생명이 그를 따라 배우고 도를 물었다.

미라궁 주인의 큰 제자는 아직 어린애였지만, 이미 미라궁 주인의 진수를 전수받아, 때때로 스승을 대신해 도를 전했다.

어느 날, 그는 한 쌍의 괴이한 부녀를 만나 호기심 어린 눈으로 그들을 훑어보았으나, 그들의 내력을 알아볼 수 없었다.

태상은 마음속으로 경계하며 일어나 물었다. »두 도형은 어디에서 오셨습니까?«

심목이 황급히 말했다. »태상 사형, 저는 사형의 일곱 번째 사제 혼돈입니다. 사문에 들어온 것이 사형보다 늦으니, 도형이라는 두 글자는 감당할 수 없습니다!«

태상은 어리둥절했다.

심목이 말했다. »사형은 어떤 내력이십니까?«

태상이 말했다. »나는 태역 광맥에서 태어났습니다. 본래는 알 하나였습니다. 스승님이 나를 점화하여, 그를 따라 수행하게 하셨습니다.«

심목은 문득 깨달아 크게 웃었다.

»어쩐지 태역은 늘 공자 태상을 이기지 못하고, 늘 태상의 손에 당하기만 하더니, 그럴 만하구나, 그럴 만해!«

그는 마침내 문제의 관건을 깨달았다. 태역은 천도지주의 원신으로, 제17기의 태역을 탈사했다. 탈사였기에 태역의 도에 대한 깨달음과 운용이 늘 화후가 약간 모자라, 거듭 태상에게 제압당했고, 마침내 사로잡혀 장도신관 속에 갇혔던 것이다!

»사형, 스승님이 사형을 데리고 귀허를 보러 가신 적이 있습니까?« 심목이 빙긋 웃으며 말했다.

태상은 그의 웃음이 좋은 뜻이 아님을 느꼈지만, 사제이니 자신을 해치지는 않으리라 여겨 고개를 저었다. »없습니다.«

»가서 보시지 그러십니까?« 심목이 차근차근 꾀었다.