제1570장 우연한 재회

»위소?« 반가움이 묻어 있는 목소리였다. 그런데 어딘지 익숙하기도 했다.

위소가 고개를 돌리자 놀라운 광경이 펼쳐졌다. 자기 자리에서 통로를 사이에 두고 맞은편에 앉아 있는 사람이 정말로 아는 얼굴이었기 때문이다!

»왕심연?« 위소는 세상이 정말 좁다고 생각했다. 여기서 왕심연을 만나다니! 돌이켜 보면 두 사람은 정말 인연이 깊었다. 기차를 탈 때도 나란히 앉았고, 비행기를 탈 때도 나란히 앉았는데, 대학 입시 시험장에서 마저 나란히 앉게 될 줄이야!

왕심연도 분명 같은 생각이 들었는지 살짝 미소를 지으며 말했다. »정말 우연이네요.«

»그러게요, 같은 시험장에 배정되다니!« 위소 역시 세상이 정말 좁다고 느꼈다.

보통 한 시험장에서 아는 사람을 만날 확률은 그리 높지 않다. 수험생을 배정할 때 같은 반 친구들을 같은 교실에 몰아넣는 일은 거의 없기 때문이다. 하물며 위소와 왕심연은 같은 반도, 같은 학교도 아니었다. 그런데도 신기하게 이곳에서 다시 만난 것이다.

»힘내세요!« 왕심연이 수줍게 웃으며 말했다.

»너도요!« 위소는 짧게 답하고는 자기 자리에 앉았다.

아직 시험이 시작되기 전이었지만 교실 안은 조용했다. 위소도 많은 말을 하기는 어색했다.

위소는 시험 도구를 간단히 책상 위에 올려놓고 본격적인 시험 시작을 기다렸다.

잠시 후, 시험장 교실 문 밖에서 시끄러운 소리가 들려왔다. 위소는 시험이 시작되는 줄 알았는데, 들어온 사람은 감독관이 아니라 담배를 입에 문 대머리 사내였다. 곁에는 그를 위해 가방을 들어 주는 노란 머리 사내가 따라붙었다.

»우소, 이쪽입니다……« 노란 머리가 공손하게 손짓하며 우소라 불리는 대머리를 시험장 안으로 안내했다.

»이게 도대체 뭐 이딴 곳이야? 왜 하필 이런 초라한 시험장에 나를 배치한 거야?« 우소라 불리는 젊은이는 눈살을 찌푸리며 몹시 불쾌한 기색을 감추지 않았다.

조금 전까지만 해도 수군거리는 소리가 들리던 교실이 순식간에 조용해졌다. 어떤 학생들은 역겨운 표정을 지었고, 어떤 학생들은 남의 일인 양 냉담하게 외면했다. 그들과 가까이 앉은 학생들은 겁먹은 기색이 역력했다.

»그러게 말입니다, 에어컨도 하나 없네요!« 노란 머리도 거들고 나섰다. »하지만 우소, 몇 시간 안 되니 조금만 참아 주십시오.«

»젠장, 가문에서 성적을 그렇게 중시하지 않았다면, 내가 이런 데나 오겠어!« 우소는 욕설을 중얼거리며 교실로 들어서더니 곧장 위소 쪽으로 걸어왔다.

»바로 여깁니다!« 노란 머리가 앞장서서 왕심연의 뒷자리에 다가가, 책상 위에 붙은 쪽지를 가리키며 말했다. »우소, 여기 앉으시면 됩니다. 저는 별일 없으면 제 시험장으로 돌아가겠습니다.«

노란 머리는 이 시험장 수험생이 아니라 다른 시험장 소속이었다. 그저 아부하려고 잠시 들른 것이었다.

우소는 고개를 끄덕이며 걸어와서는 자기 자리에 앉지 않고 왕심연의 책상 앞에 섰다. 그리고 그녀의 책상 위에 놓인 수험표를 집어 슬쩍 살펴본 뒤 말했다. »꽤 되네, 아가씨. 이중 학생이라면 공부 잘하겠군. 시험이 끝나면 답안지를 쪽지에 옮겨 적어서 나한테 건네줘.«

송산시 제2중학교 역시 명문 고등학교였다. 사립고가 아니라 공립고였지만 교육 수준은 제1고등학교와 크게 다르지 않았다. 다만 제2중학교는 제1고등학교보다 입학이 훨씬 더 어려웠다. 거기 학생들은 모두 정식으로 고등학교 입학시험을 치르고 들어간 학생들뿐이라, 사립고인 제1고등학교처럼 등록금을 내고 들어가는 자비생이 없었다.

물론 일시적으로 다니는 위탁생도 있었다. 하지만 위탁생은 이중 학적이 없었고, 대학 입시를 치를 때도 수험표에는 원래 다니던 학교가 적히기 마련이었다. 그러니 우소는 왕심연이 이중 학생이라는 사실만으로도 그녀가 공부 잘하는 축에 속한다는 것을 곧바로 알아차릴 수 있었다.

»저……« 왕심연은 우소에게 깜짝 놀라 눈앞의 대머리를 두려운 눈빛으로 바라보았다. 어떻게 대답해야 할지 도무지 알 수 없었다.

왕심연이 그를 도와 커닝을 하는 일은 애초에 있을 수 없었다. 커닝이라는 행위 자체가 싫기도 했지만, 설령 마지못해 승낙한다 해도 답안지를 건네는 순간 감독관에게 들키기라도 하면 자신까지 휘말릴 게 뻔했다.

»대체 되냐 안 되냐, 대답이나 해!« 우소는 왕심연이 우물쭈물하자 금세 인내심을 잃었다.

»빌어먹을, 좋은 말로 할 때 알아들어야지. 아가씨, 우소가 어떤 분인지 알기나 해?« 노란 머리가 왕심연의 책상을 탁 치며 호통을 쳤다. »말해 주지. 우소 말대로만 하면 아무 일 없어. 하지만 그렇게 안 하면, 시험장을 나갔다가 무슨 사고를 당하더라도 아무도 모를 일이야. 요즘 여자애들만 골라 노리는 흉악범이 있다던데, 잘 생각해 봐!«

»푸흡……« 위소는 또 어디서 우소라는 놈이 튀어나왔는지 곰곰이 생각하고 있었는데, 갑자기 노란 머리가 가짜 위소에 대한 이야기를 꺼내는 바람에 그만 웃음이 터지고 말았다. 이 녀석은 가짜 위소가 이미 붙잡혔다는 사실도 모르고 그 일로 사람을 협박하고 있는 모양이었다!

»뭐가 웃겨!« 노란 머리는 위세를 세울 만한 상대를 찾고 있었다. 아무래도 왕심연은 여자아이니까 겁을 주는 것까지야 몰라도 교실 안에서 때릴 수는 없는 노릇이었다. 그때 마침 눈치 없는 녀석이 스스로 나서 준 셈이었다. 노란 머리는 갑자기 피가 끓는 듯 흥분하여 고개를 돌려 위소를 가리키며 소리쳤다. »일어나 봐. 뭐가 웃기다는 거야? 살기 싫어? 내가 널 죽여 버릴 수 있다는 게 안 믿겨?«

노란 머리가 이렇게 건방질 수 있었던 것도 무리는 아니었다. 우소는 은둔 우가의 자제였다. 은둔 우가는 동해시에서 손꼽히는 최정상급 가문 중 하나로, 은둔 조가 등과 어깨를 나란히 할 뿐 아니라 그보다 한 단계 더 높은 가문이었다.

그렇다고 은둔 우가에 무술 고수가 많다는 뜻은 아니었다. 은둔 우가는 의술을 바탕으로 한 가문이라 의술이 뛰어난 이들이 많았다. 그리고 무엇보다 중요한 것은, 은둔 우가에 연단사가 있다는 사실이었다!

그런 까닭에 은둔 우가의 지위는 더욱 초연해졌다. 게다가 은둔 우가가 상고 시대의 문파인 현단문의 한 분파라는 전설까지 있어, 다른 은둔 세가들 사이에서 은둔 우가의 위상은 더욱 무겁게 받아들여졌다.

물론 이는 어디까지나 전설에 불과했다. 은둔 우가가 실제로 현단문과 인연이 있는지 없는지는 아무도 알 수 없었고, 은둔 우가의 가주 또한 이에 대해 명확히 설명한 적이 없었다. 어쨌든 모든 것이 묘한 베일에 싸여 있었다.

은둔 우가는 연단과 조제를 주된 연구 방향으로 삼고 있었기에, 그 자제들은 좀처럼 세속에 모습을 드러내지 않았다. 대개 고위 수련자가 아니었고, 현계가 그들의 최고 수준이었기 때문이다.

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