제1590장 그런데 축백은 들숨보다 날숨이 많아 온입에 피거품을 뿜어댔으니 당장 구하지 않으면 안 될 것 같았다

약왕이 서둘러 조기병의 다리 상처를 살피려 했지만, 조기병이 막아섰다. »일단 축백을 먼저 보러 가세요. 제 다리는 별일 아니에요. 뼈가 부러진 것뿐이지 경맥은 다치지 않았습니다!«

조기병이 수련자가 된 이후, 자신의 몸에 대해서도 훨씬 잘 알게 되었고, 자신의 상처 정도도 알아볼 수 있게 되었다. 그래서 지금은 별일이 아니었기에, 약왕에게 먼저 축백을 치료하게 하는 편이 인심을 얻는 데에도 더 나았다!

물론, 축백은 이번에도 역시 폐인이 될 가능성이 컸다. 조기병이 사려는 것은 사실 축두령의 마음이었다! 복수하려면 축두령에게 의지할 수밖에 없었다. 스승인 벽로는 세속계의 분쟁에 쉽게 발을 들일 수 없었으니, 오직 축두령에게만 기댈 수밖에!

축두령은 비록 은장세가의 사람이지만, 갓 지계를 돌파했고, 세가중재협회에 아직 등록도 되어 있지 않았으며, 아는 사람도 없었다. 그래서 그를 내세우는 것이 최선의 선택이었다!

약왕이 조기병의 상처를 잠깐 살펴보고는, 그리 심하지 않다는 것을 확인하고는 고개를 끄덕이며 서둘러 축백의 상처를 보러 갔다! 이전에 오승천이 공격할 때는 아예 나서지도 못했다. 현계의 실력은 가지고 있었지만 전투력은 없었으니, 차라리 한쪽에 숨어 있는 편이 나았다.

자기까지 다치면 누가 치료를 하겠는가?

»서둘러 축두령에게 전화하세요. 축백이 다쳤으니 반드시 알려야 합니다!« 조기병이 이치화에게 말했다.

»네!« 이치화는 병소의 말을 듣고 고개를 끄덕이며, 서둘러 축두령에게 전화를 걸어 도움을 요청했다!

……………………

낡은 민가가 늘어선 골목 어딘가에서, 한 노인이 작은 상자를 소녀에게 건네며 말했다. »이번에 먹을 약이야. 어서 삼키렴……

소녀는 말없이 작은 상자를 받아 열었다. 안에는 정교한 약병이 들어 있었다. 소녀는 약병을 열어 안에 든 약을 삼켰다. 무엇인가 말하려던 순간, 전화 벨소리가 울렸다.

노인은 손을 뻗어 휴대전화를 꺼내 발신자를 확인한 뒤, 소녀에게 말했다. »나에게 급한 일이 좀 있어서 먼저 가야겠네. 너도 돌아가렴……

말을 마치자, 노인은 서둘러 골목을 빠져나가, 조용한 곳을 찾아 전화를 받았다……

……………………

»축두령, 저 이치화입니다. 아직 저를 기억하시나요?« 이치화는 전화가 연결되자 서둘러 말했다.

»알고 있어. 병소 곁에 있는 사람 아니냐. 무슨 일이야, 왜 내게 전화했지?« 축두령도 다소 초조했다. 그는 지금 지계 고수가 되었으므로, 은장세가중재협회의 눈에 띌까 봐 가급적이면 조기병 등과의 접촉을 피하고 있었다. 발각될까 두려웠던 것이다!

그러므로 조기병 곁의 사람이 전화를 걸었다면, 반드시 극히 중요한 일이 있었다. 그는 원래 진석과 함께 파지를 주우며 돌아다니고 있었지만, 진석에게 이상한 점을 들킬까 봐 서둘러 아무도 없는 곳을 찾아 전화를 받았다.

»축두령, 큰일 났습니다. 축백이 오승천에게 당해 지금 기력이 극도로 쇠약해졌습니다. 약왕이 방법을 찾고 있지만, 병소의 두 다리도 부러졌습니다. 다만 약왕이 일단 축백의 상처부터 보고 있어서 아직 병소의 상처는 보지 못했습니다……« 이치화는 속으로는 조기병의 상처가 별일 아니라는 것을 알고 있었지만, 조기병이 부하들을 얼마나 아끼는지를 부각하기 위해 일부러 이렇게 말했다.

역시, 축두령은 마음속으로는 분노했지만 조기병의 행동에 크게 감동했다. »병소는 좋은 주인이야. 치화, 기다려. 금방 간다!«

»네, 기다리겠습니다!« 이치화가 말했다.

축두령은 전화를 끊고 돌아서서 진석을 찾아가야 했다. 분명히交代해야 했기 때문이다. »진석아, 축할아버지에게 중요한 일이 있어서 한동안 자리를 비워야 한다. 며칠 걸릴지도 모르겠구나. 그동안은 너 혼자 파지를 주워라! 다만, 네게 알려준 수련심법은 절대 놓치지 말고, 누구에게도 절대 말하지 마라!«

»걱정 마세요, 축할아버지. 할아버지는 일 보러 가세요!« 진석은 듣고는 순하게 말했다.

»그래, 네게 준 수련령약도 정기적으로 복용하거라!« 축두령은 말을 마치고 돌아서서 성큼성큼 걸어 나갔다. 속이 타들어 갔다. 축백은 그의 친동생이었는데, 지금 당해 목숨이 경각에 달려 있으니, 당장이라도 달려가고 싶었다!

축두령이 병상에 누워 온몸의 경맥이 끊어진 축백을 보았을 때, 축두령은 정말 비분에 차올랐다! 원래 축백이 통락단을 복용한 후, 앞길은 한없이 밝았고, 자기가 조금만 더 지도해 준다면 지계 돌파도 어려운 일이 아니었다!

하지만 지금, 축백은 폐인이 되어 살아남을 수 있을지도 알 수 없었으니, 수련은 말할 것도 없었다! 가장 비극적인 것은, 통락단도 헛되이 먹었다는 것이었다!

»으아아아!« 축두령은 이를 갈며 분노했다. »오승천 이 녀석, 내가 반드시 널 몸조각 내 주겠다! 지금 당장 그 놈을 찾아가 복수한다!«

»축두령, 진정하세요!« 조기병은 축두령이 지금 당장 복수하러 가겠다는 말을 듣자마자 크게 놀랐다! 지금 축두령이 간다면 오승천을 죽일 수는 있겠지만, 세가중재협회의 주의를 끌게 되어, 이후 위소를 상대하는 것은 불가능해질 테니까!

그러므로 상대해야 할 것은 위소이지, 오승천은 그저 하찮은 역할에 불과했다. 위소의 수하일 뿐, 조기병이 미워하는 것은 오직 위소뿐이지, 하찮은 부하에게 신경 쓸 마음은 없었다.

게다가 지금 가장 중요한 것은 할아버지가 폐관수련 중이라는 점이다. 조가는 말 그대로 생사존망의 중대한 시점이었고, 한 점의 실수도 용납될 수 없었다. 만약 지금 세가중재협회의 눈에 띈다면, 결코 좋은 일이 아닐 것이며, 기집단의 일까지 탈로 날 수도 있었다!

게다가 조기탄이 돌아와 저쪽에서 조가 소가주의 자리를 호시탐탐 노리고 있는데, 자기가 이쪽에서 무슨 문제를 일으킨다면 조기탄이 결코 쉽게 넘겨줄 리 없었다. 그때가 되면 벽로도 곤란해질 테니까!

조기병이 벽로의 제자가 된 이후, 생각하는 것도 이전보다 훨씬 많아졌다! 이전에 조기병은 가슴에 큰 뜻이 없었고, 자신은 그저 사생아일 뿐이니, 이름을 날려 조가에게 인정받는 것만 해도 잘하는 것이라고 생각했다!

하지만 지금 벽로가 그에게 희망을 주었고, 한 걸음에 하늘에 올라 은장조가의 소가주가 될 수 있게 해주었다. 그러니 조기병이 이전처럼 무모할 수는 없었다.

»어? 병소, 다리가 부러졌는데도 어찌 노부가 복수하러 가는 것을 막는가?« 축두령은 잠깐 멍해졌다. 조기병이 다치지 않았다면 복수를 막는 것에 대해 이런저런 생각을 했을 것이다. 조기병이 축백에게 복수하고 싶지 않다고 생각할 수도 있었다! 하지만 조기병도 다리가 부러졌는데도 축두령에게 복수를 막는다면, 그 속에는 숨겨진 사정이 있었다!

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