제1591장 동창회

「그렇군요……」축영투 역시 은장조가에 충성하는 인물이었다. 조로장인과 필로 모두 입을 열었으니, 당연히 일단 참고 견딜 수밖에 없었다. 하지만 축영투는 약간 의아해했다. »그렇다면 병소공자님, 이번에 저를 부르신 목적은……«

「복수는 반드시 할 것이다, 하지만 지금이 아니야!」조기병이 이를 갈며 말했다. »위소 그 놈, 내가 언젠가는 죽여줄 테지만! 지금 급한 것은 축백의 상처를 치료할 방법을 찾는 것이다. 빨리 회복시켜야 해. 비록 수련은 못하더라도 목숨은 반드시 지켜야 한다! 그는 내 조기병의 부하다. 비록 장애인이 되었더라도, 내 조기병이 반드시 돌봐줄 테다!«

「병소공자님은 정말 영명하고 인자하신 어른이십니다. 우리 축가 형제가 무슨 덕으로 이토록 각별한 은혜를 받습니까! 병소공자님, 안심하십시오. 저 축영투가 절대로 실망시켜드리지 않겠습니다!」축영투는 감격에 겨워했다. 비록 병소공자님의 행동에 연극적인 면도 있다고 생각했지만, 어쨌든 폐인 하나를 먹여살리는 데 돈이 많이 드는 것도 아니었고, 그래도 이 마음 씀씀이는 정말 감동적이었다!

「그리고, 지금 우리도 겉으로 나서서는 안 되지만, 은밀하게 움직일 방법을 강구해볼 수는 있겠지? 이 일은 반드시 스승님께 여쭤봐야 해!」조기병이 말했다. »축영투, 너는 한 장의 화투패다. 함부로 쓸 수 없어! 지금 네가 지계로 돌파했다는 소식은 할아버님과 스승님만 알고 계시고, 조기담 녀석들은 아직 모르고 있을 테니, 너는 내가 가주 자리를 차지하는 최후의 카드로서 너무 이르게 모습을 드러내서는 안 돼!«

»알겠습니다!« 축영투가 황급히 고개를 끄덕이며 대답했다.

「너를 부른 것은, 너무 충동적이 되지 말라고도 하기 위해서야. 지금 우리에게는 신중함이 필요해!」조기병이 말했다. »할아버님이 관을 나오시기 전까지, 마음을 가라앉히는 것이 관건이야!«

»병소공자님, 안심하십시오. 저 축영투가 함부로 행동하지 않겠습니다. 대국을 우선시하고, 제멋대로 움직이지 않겠습니다.« 축영투가 말했다.

»그렇다면 다행이야!« 조기병이 말했다. »나는 이미 스승님께 소식을 보냈다. 곧 이 소식을 아시게 될 거야.«

조기병이 조가에 소식을 전했을 때, 필로가 조로장인을 문안하러 가고 있어서 당연히 전화를 받을 시간이 없었다. 잠시 후 문안을 마친 뒤에 다시 연락하기로 했다.

그들이 이야기를 나누는 사이, 필로의 전화가 걸려왔다.

»기병, 나를 찾은 일이 있나?« 필로 쪽에서는 조로장인을 문안한 뒤 조기병이 자신을 찾았다는 소식을 듣고 급히 전화를 걸어왔다.

»스승님, 여기서 큰 일이 터졌습니다……« 조기병은 지금까지 발생한 일을 빠짐없이 필로에게 전했다. 축영투에게 한 당부와 분석까지도 포함해서 말이다.

»기병, 네가 아주 잘했구나!« 필로가 칭찬하며 말했다. »대사를 이루는 자는 일시의 분을 참아낼 수 있어야 한다. 때로 타협이란 패배를 뜻하는 것이 아니라, 지혜를 뜻하는 것이다!«

»네, 스승님의 가르침을 명심하고 있습니다. 할아버님이 관을 나오시기 전까지는 반드시 조용히 지내겠습니다!« 조기병이 말했다. »스승님의 보시기에는 지금 어떻게 해야 합니까?«

「축로이의 일은 내가 방법을 찾아보겠지만, 이렇게까지 다친 것을 보니 나로서도 되돌리기는 어려울 것 같군. 어쨌든 먼저 와서 보고 결정하자! 완치까지는 장담할 수 없어도 목숨을 지키는 데는 문제가 없을 것이다. 축영투에게 데려오도록 하게.」필로가 말했다. »위소를 상대하는 일은 서두를 필요 없다. 네 할아버지가 관에서 나오신 후에 다시 논의하자! 전 가주가 천계로 돌파하면서 세가중재회에서도 일정한 발언권을 얻었고, 심지어 세가중재회의 장로 중 한 사람까지 될 수 있다. 내가 알기로는 세가중재회도 현재 하나가 아니다. 그분이 떠난 뒤 세가중재회의 장로 자리는 이미 각 은장 세가의 천계 고수들이 차지한 지 오래다. 처음에는 모두 공을 위해 힘을 모았지만, 지금은 흐흐, 그분의 소식이 끊겼으니 누가 옛 규칙을 지키려 하겠나? 내가 알기로는 이미 몇몇이 중재협회의 규칙을 고치려고 눈독을 들이고 있어!«

»아? 그렇다면 앞으로 은장세가의 고수가 세속계에 나타나는 것에 제한이 없다는 말씀인가요?« 조기병이 듣고 황급히 물었다.

「완전히 제한이 없다고는 할 수 없겠지만, 한쪽 눈을 감아주는 정도는 가능할 것 같군.」필로가 말했다. »물론 나도 대략적인 소문만 들었을 뿐 확정된 결론은 아니다. 세가중재회도 하나가 아니지만, 반대하는 사람도 있는 법이지.«

»그렇군요. 그렇다면 저도 서두를 필요가 없겠네요.« 조기병이 고개를 끄덕였다.

»그리고, 기담이 돌아왔으니 너도 조심해야 한다. 네 다리 상처는 내가 치료해줄 테니 걱정하지 마라. 하지만 너와 기담의 격차는 작지 않다. 너에게는 조가에 세운 큰 공이 있을 뿐, 기담보다 유리한 점이 별로 없으니 수련을 소홀히 해서는 안 된다!« 필로가 말했다.

»안심하십시오, 스승님. 반드시 노력하겠습니다.« 조기병이 한 말은 겉치레가 아니라, 실제로 그렇게 생각하고 있었기 때문이다. 그는 가주 자리를 차지하기 위해 결심하고 도전할 준비가 되어 있었다.

원래 위소는 은장조가가 어떤 반응을 보일 것이라고 생각했다. 최소한 지계 고수를 한 명 보내서 시비라도 걸 것이라고! 하지만 이틀을 기다렸는데 아무 반응도 없자, 위소는 실망을 느꼈다.

사실 위소는 지금 돌파를 위해 온갖 수를 다 동원하고 있었다. 심지어 지계 고수와의 한판 승부를 갈망하기까지 했다. 그것을 자극 삼아 돌파하고 격상을 노리기 위해서였다! 지금의 위소는 고분 속의 위소와 달라졌다. 그때의 위소는 겨우 현계 중급 전성기 수준이었지만, 지금의 위소는 현계 후급에 이르렀다!

지계와는 단 두 단계뿐. 위소가 전력을 다하면 승부를 해볼 만했고, 게다가 위소가 원하는 것은 바로 극한에서 돌파하는 효과였다! 그런데 은장조가는 꼬리를 틀어박은 거북처럼 아예 소리가 없었고, 위소는 이를 갈 수밖에 없었다.

눈 깜짝할 사이에 동창회 날이 다가왔다. 위소는 조가의 고수가 오지 않자, 어쩔 수 없이 구몽요, 심우서와 함께 리조트로 마음을 풀러 갔다.

리조트는 송산시 근처의 작은 마을에 자리 잡고 있었다. 경치는 그럭저럭 괜찮았지만 대부분 인공적으로 만들어진 것이었다. 하지만 이 학생들에게는 별 상관없었다. 어차피 이곳에 온 목적은 먹고 마시고 즐기는 것이지 경치를 보러 온 것이 아니었으니까!

고등학교를 졸업하면서 많은 학생들이 성숙해지고 현실적이 되었다. 명문 대학에 합격한 학생들은 당연히 꽤 자부심이 있었지만, 대학에 합격하지 못한 학생들은 이 기회를 이용해 반에서 가족 사업을 물려받은 몇몇 부잣집 도련님들과 인맥을 쌓으려고 했다. 동창이라는 인연을 빌어 좋은 일자리를 구하려는 것이었다!