제1599장 돌파! 현계 후기 정점!

그런데 위소는 짧은 경악 끝에 놀라움과 기쁨이 뒤섞이는 감정을 느꼈다. 이 느낌은 그에게 너무나 익숙한 것이었다. 바로 돌파할 때의 감각이었다! 매번 돌파할 때마다 위소가 느끼는 감각은 서로 비슷했고, 이번도 마찬가지였다!

위소는 몸속의 춘약을 연화하는 것으로도 돌파할 수 있으리라고는 생각지 못했다. 정말이지 상상조차 할 수 없는 일이었다! 그러나 앞서 구릉산의 일을 떠올리자 이상하게 여겨지지 않았다. 어쩌면 구릉산이 그때 돌파한 것도 이 때문이었을지 몰랐다.

실은 구릉산의 돌파는 위소와 전혀 달랐다. 구릉산은 그저 그 경지에 오래도록 억눌려 있다가 갑자기 정신적으로나 심리적으로 자극을 받았고, 거기에 송가 심법의 특수성까지 더해져 돌파한 것이었다!

반면 위소는 순전히 에너지로 약성을 연화한 것이었다. 몸속에 약성이 너무 많았기에 위소는 쉬지 않고 연화할 수밖에 없었고, 연화한 뒤 형성된 진기는 위소의 몸속에 모여들었다! 춘약이 이미 위소의 몸속에 존재하고 있었기에 연화되어 나온 진기 또한 위소의 몸속에 존재할 수 있었던 것으로, 이는 위소가 에너지를 직접 흡입하는 것과는 달랐다!

직접 흡수하면 어느 정도까지 흡수하다가는 더 이상 흡수할 수 없게 된다! 그러나 약성으로 연화하면 몸속에 이미 진기를 흡입할 수 없게 되었다 해도, 몸 안에서 연화되어 나온 진기는 빠져나가지 못했고, 그 덕분에 위소는 단번에 돌파하여 현계 후기 정점 실력의 고수가 된 것이었다!

다행히도 위소는 진우천이나 구릉산과 달랐다. 위소는 옥패 공간에서 수련했기에 옷이 터져 흩어져도 고몽요와 심우수에게 들킬 걱정은 없었다!

»종영량, 너와 네 부하 녀석들은 정말 나의 행운의 별이구나. 연달아 내가 두 계급을 돌파하도록 도와주다니…… 내가 너희에게 고마워해야 할까? 아니면 원망해야 할까?« 위소는 혼잣말로 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다!

이 종영량이 자신을 해치려 했건만, 뜻밖에도 간접적으로 자신을 도와준 셈이었다! 위소는 마침 돌파할 방법이 없어 걱정하던 차에, 이렇게 돌파하고 만 것이다!

»초로, 제가 이렇게 돌파한 겁니까?« 위소가 쓴웃음을 지으며 물었다.

»그래, 돌파했다. 네가 줄곧 돌파하고 싶어 했지 않느냐? 이렇게 소원을 이루었구나?« 초아자가 담담히 웃으며 말했다.

»그런데…… 이게 어찌 된 일입니까? 혹시 앞으로도 이런 방식으로 돌파할 수 있는 겁니까?« 이것이야말로 위소가 가장 궁금해하는 문제였다. 돌파의 원리는 위소도 대략 이해했기에, 앞으로도 같은 방법으로 돌파할 수 있을지가 궁금했던 것이다!

»네가 돌파할 때마다 모두가 상상조차 할 수 없는 방식이었다.« 초아자는 무어라 말해야 할지 모르겠다는 듯했다. »네가 쓴 돌파 방식 중에는 내가 한 번도 들어본 적 없는 것도 많다! 다음번에도 그럴 수 있을지는 아무도 모른다!«

»그러니까 시도해 볼 가능성이 있다는 말씀입니까?« 위소가 놀라움과 기쁨이 섞인 목소리로 물었다.

»나는 그런 말을 한 적이 없다!« 초아자가 고개를 저었다. »내가 아는 한, 현계에서 지계로 가는 것은 하나의 고비라, 어떤 이는 평생 그 고비를 넘지 못하고 현계 후기 정점에 머물러 있다. 그러니 돌파 방식이 모두 같다면, 아마 모든 수련자가 그 고비를 손쉽게 넘어설 수 있었을 것이다! 현계에서 지계로 돌파하는 방식은 다르다!«

»오?« 위소가 눈썹을 찌푸렸다. »그렇다면 현계에서 지계로 돌파하는 것은 그리 손쉬운 방법으로는 이룰 수 없다는 말씀입니까?«

»그렇다!« 초아자가 고개를 끄덕였다. »은장세가를 보아라. 현계 후기 정점 실력자는 많지만, 지계 고수는 그리 많지 않다! 어떤 이들은 현계 후기 정점 실력에 막혀 이미 여러 해를 보내고 있으니, 평범한 방법으로 돌파할 수 있다면 어찌 그 자리에 막혀 있겠느냐?«

»어…… 지계에서 천계로 돌파하는 것이 어려운 게 아닙니까? 어째서 현계에서 지계로 돌파하는 것도 이토록 어렵습니까?« 위소가 쓴웃음을 지으며 말했다.

»더 어렵다!« 초아자가 말했다. »지계에서 천계로 돌파하는 것은 예로부터 지금까지 그리 많은 이가 해내지 못했다!«

»천계는 아직 아득히 멀고, 당장의 지계조차 어떻게 이룰 수 있을지 모르겠습니다.« 위소는 쓴웃음을 지었다. 아무래도 이렇게 스스로 약을 먹고 연화하는 수련 방식은 실행할 수 없을 듯했다.

»그걸 내가 어찌 알겠느냐?« 초아자가 눈을 흘기며 말했다. »네 돌파 방식은 내가 이해할 수 있는 것이 하나도 없으니, 네가 알아서 새로운 길을 만들어 보아라!«

위소는 어쩔 수 없이 옥패 공간에서 현실로 돌아왔다! 비록 당장은 현계로 돌파하는 방법을 찾지 못했지만, 지금으로서는 자신의 승급 진행에 충분히 만족스러웠다. 조금만 더 노력한다면 세가 대회 전에 지계로 돌파하는 것도 충분히 가능성이 있어 보였다!

»젠파이 형, 이제 괜찮아요?« 위소가 눈을 뜨고 안색이 정상으로 돌아온 것을 보고 심우수가 놀라움과 기쁨을 감추지 못했다.

»응, 이제 괜찮아. 두 사람 모두 고맙다.« 위소가 일어나며 웃었다.

»별말씀을요, 저희가 마땅히 해야 할 일이에요! 형이 저희를 그렇게 오래 지켜 주셨으니, 이제는 저희가 형을 위해 뭔가 해 드려야죠.« 심우수가 말했다. »몸을 바치는 것쯤이야 문제도 없어요!«

»소서!« 고몽요는 심우수가 또 함부로 말을 시작하자 꾸짖었다.

»허허……« 위소가 웃으며 말했다. »가자. 종영량이 아홉 시에 모이자고 하지 않았나? 무슨 재미있는 행사가 있는지 한번 보러 가자!«

»젠파이 형, 그 녀석들을 혼내주러 가시는 거예요?« 심우수는 위소에게 약이 먹여졌다고 생각했기에 분개하지 않을 수 없었다!

»혼내주다니? 그 녀석들을 왜 혼내?« 위소가 웃으며 말했다. »고마워할 시간도 모자랄 판이다!«

»고마워하다니요?« 심우수와 고몽요가 동시에 멍해졌다.

»그 녀석들 덕분이 아니었으면 나도 돌파하지 못했을 거다! 나는 지금 현계 후기 정점 실력이다!« 위소가 웃으며 말했다. »그런데 어째서 혼내줘야 하지?«

»와캬캬, 설마요? 젠파이 형 정말 대단하시네요!« 심우수가 놀라 눈을 크게 떴다. »이런 식으로도 돌파가 되는 거예요? 그럼 우리도 매일 춘약을 먹으면 금방 다 천계 고수가 되는 거 아니에요?«

위소는 눈앞이 캄캄해져 하마터면 발을 헛디딜 뻔했다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. »내 경우는 우연히 기연이 겹친 거다. 또 먹으면…… 무슨 탈이 날지 모른다!«

»그래, 소서, 너 함부로 엉뚱한 소리 하지 마!« 고몽요도 그게 불가능하다고 생각했다. 정말로 약을 먹어 돌파할 수 있다면, 세상천지가 온통 고수투성이가 될 게 아닌가?

세 사람은 이야기를 나누며 리조트 로비로 걸어갔다. 이때 종영량과 고소복, 그리고 다른 동기들은 이미 로비로 돌아와 이야기를 나누고 있었다.

그런데 종영량과 고소복은 위소와 고몽요, 심우수가 걸어오는 것을 보고 두 사람의 눈에 순간 두려움이 스쳐 지나갔다! 만약 위소가 이 일이 자신들이 꾸민 것임을 정말로 알게 된다면, 그들을 상대하지 않을까?

»이게 위소 동기 아니냐? 너만 기다리고 있었어!« 종영량은 잠시 생각에 잠겼다가 곧 웃는 얼굴로 바꾸고 다가갔다. »아까 우리는 다 왔는데 너희만 없어서, 너를 찾아가 볼까 하던 참이었어. 그런데 자고 있었더라고!«

종영량은 핑계를 하나 댄 것이었다. 밤에 모두 함께하는 단체 활동이 있는데 위소가 빠졌기에, 사람들이 그를 찾으러 갔다는 것이었다.

……