제1651장 한발 늦었다

»꽝« 하는 굉음이 울렸다. 결과는 위소의 예상에서 벗어나지 않았다. 승급은커녕 오히려 온몸의 경락이 칠팔할이나 상해 버렸다!

»역시 안 되는 모양이군!« 위소가 한숨을 내쉬었다. »설마…… 내년 봄까지 기다려야 하는 건가? 하지만 시간은 사람을 기다려 주지 않아, 나는 그렇게 오래 기다릴 수 없어!«

»이것에 대해서는 나도 어쩔 도리가 없네!« 초아자가 말했다. »하지만 빙당에게 물어볼 수는 있겠지. 어쩌면 그녀에게 방법이 있을지도 모르니. 어쨌든 그녀는 천계 고수니까!«

»초 노인, 솔직히 말해서 당신은 대체 어떤 실력입니까?« 위소가 문득 한 가지 의문을 떠올렸다. 오래전부터 물어보고 싶었던 문제였다.

»나? 나도 잘 모르겠네……« 초아자는 고개를 저으며 유감스럽게 말했다. »이 옥패 공간에 있는 것은 그저 나의 허체일 뿐, 본체가 아니라네. 나의 모든 기억도 열려 있지 않아. 그대가 선원어룡결 제2층을 수련할 때에야 나도 그에 상응해 일부 기억이 열릴 뿐이지! 그래서 지금은 나도 그대를 많이 도와줄 수가 없네. 내 기억은 온전하지 못하다네!«

»알겠습니다!« 위소가 고개를 끄덕이며 말했다. »그럼 내일 빙당 그 계집아이를 찾아가 물어보겠습니다…… 이번에는 어쩔 수 없이 먼저 고개를 숙여야겠군요!«

위소도 빙당에게 고개를 숙이고 싶지는 않았지만 도리가 없었다. 지금 위소가 아는 사람들 가운데 빙당의 등급이 가장 높았으니까! 만약 스승과 연락이 닿을 수 있다면 스승에게 물어볼 수도 있겠지만, 스승은 그때 떠난 뒤로 다시는 소식이 없었고, 위노장이 아는 것도 한정되어 있었다.

하룻밤을 쉰 뒤 위소는 이른 아침부터 차를 몰고 당운이 사는 아파트 단지로 향했다. 어제 당운의 가족과 빙당, 소명이 어떻게 이야기했는지, 서로를 알아보았는지는 알 수 없었다. 위소가 보기에는 문제가 크지 않을 것 같았지만, 가는 내내 그래도 조금 걱정스러웠다!

그러나 당운이 집 문을 열며 지어 보인 웃는 얼굴을 보는 순간, 위소의 긴장된 마음은 단번에 풀렸다. 보아하니 당운의 가족 문제는 이미 해결된 모양이었다!

»어때? 다 해결됐어?« 위소가 목소리를 낮추어 물었다.

»응…… 다 해결됐어, 문제없어, 모두 만족해……« 당운이 고개를 끄덕이며 말했다.

»다행이네.« 위소가 안도의 한숨을 내쉬었다.

»운운아, 위소가 온 거지? 어서 들어오라고 해, 둘째 장모님께 인사드리게!« 당모의 목소리가 흘러나왔고, 이어서 발소리가 들리더니 당모가 마중을 나왔다.

»언니, 함부로 말하지 마, 무슨 둘째 장모야, 얼마나 듣기 거북한데, 우리 약속했잖아, 남들 앞에서는 내가 여전히 운운의 이모라고!« 말하는 이는 소명이었다. 그녀도 당모를 따라 재빨리 걸어 나오며 다소 쑥스러워했다!

»그건 남들 앞에서잖아? 지금은 남들 앞도 아니고 우리 가족 앞인데! 이건 우리 사위 소일인데, 어째서 남이야?« 당모가 말했다. »소명아, 앞으로는 적응해야 해. 어제 다 이야기했잖아, 앞으로 여기서 살기로!«

»허허, 그럼 장모님이시네요. 하지만 지금 저와 운운은 아직 결혼도 하지 않았으니 소명 이모라고 부르겠습니다. 당 어머니 쪽은 역시 왕 이모 혹은 당 이모라고 할게요!« 위소가 말했다.

당운의 어머니는 왕옥결이고, 소명의 이름은 왕옥명이었기에, 위소도 이렇게 구분할 수밖에 없었다.

»좋아, 그렇게 부르자.« 소명이 고개를 끄덕였다.

»빙당, 뭐 하고 있니? 이 죽일 년아, 어서 와서 네 매제 좀 봐!« 역시 모녀지간인지라, 하룻밤 사이에 당모는 빙당과 금세 친해졌다. 당모는 빙당이 천계 고수인지 빙궁 궁주인지 전혀 개의치 않았다. 그건 자신의 친골육이니까, 그녀에게 말하는 태도도 사정없었다!

물론 빙당이 친생자임에도 당모의 마음속에서는 역시 당운이 더 중요했다. 어릴 때부터 키워 왔으니까. 하지만 빙당도 무척 마음에 들어 했다. 단번에 딸이 둘이 되었는데 누가 기쁘지 않겠는가? 지난밤 그들은 늦게까지 이야기하며 관계를 모두 확인했다. 당운과 빙당은 둘 다 왕옥결을 엄마라고 불렀고, 당운은 집안에서는 소명을 소명 엄마라고 불렀지만 밖에서는 이모라고 불렀다. 이웃 사람들이 진상을 알게 되어 이 일을 화젯거리로 삼는 것을 원치 않았기 때문이었다.

빙당 역시 당연히 소명을 이모라고 불렀다. 사실 이 네 식구는 기본적으로 엄마 둘에 아이 둘이나 다름없었다.

»천계 계집아이니까, 당연히 거만하겠지. 내 이 매제는 실력이 너무 낮아서 깔보는 거야.« 위소가 일부러 비꼬아 말했다.

빙당이 위소를 싸늘하게 흘겨보았다. 화가 머리끝까지 났다. 총애받는 이 녀석이 빙당은 영 못마땅했다. 당운과 풍소소 때문만 아니었다면, 하늘 높이 군림하는 천계 고수인 자신이 어찌 위소와 엮일 수 있었겠는가? 게다가 이 녀석은 무척 밉살스러워서 자신에게 조금도 경외심이 없었고, 심지어 자기에게 ‘천계 계집아이’라는 별명까지 붙였으니, 이게 무슨 괴상망측한 별명인가, 듣기 거북하기 짝이 없었다!

당당한 빙궁 주인인 자신을 향해 누가 감히 ‘천계 계집아이’라고 부르겠는가? 빙당은 화가 연기처럼 치밀어 올랐다. 그러나 뜻밖에도 그녀가 입을 열기도 전에 당모의 잔소리가 쏟아졌다!

»빙당, 부른다니까! 이 아이야, 참 팔자가 기구하구나. 전에는 그 천하에 못할 놈의 은당가에 버려졌고, 지금도 한발 늦었으니, 아니었으면 소일이 네 남자친구가 되었을 텐데, 운운에게 돌아갈 차례도 없었겠구나!« 당모가 다시 잔소리를 늘어놓았다.

당모의 말을 듣고 빙당은 하마터면 휘청하며 땅에 쓰러질 뻔했다. 위소? 이 녀석이 뭐가 좋다고? 게다가 자신이 한발 늦었다고? 설령 한발 일렀다 해도 이 녀석을 찾을 리가 없었다.

»매제…… 당신이 천계를 초월해 현계 일품 연단사가 되는 그날을 기다리고 있겠어요!« 빙당이 이를 악물고 위소에게 말했다.

»오, 곧 될 거야. 다만 운운이 너를 받아들이지 않을까 걱정이네.« 위소가 담담하게 말했다.

»뭘 받아들여? 너희들 무슨 말을 하는 거야?« 당운이 다소 이상하다는 듯, 위소와 빙당의 대화를 알아듣지 못했다.

»아무것도 아니야.« 빙당이 얼굴을 굳힌 채 말했다.

정오에 위소는 붕전 비즈니스 호텔에 연회를 예약하고 당운의 가족을 초대해 식사했다. 고몽요와 심우서, 그리고 소청도 당연히 달려왔다! 당운의 집안 문제가 해결되자 모두들 부담이 사라졌고, 다 함께 웃고 떠들며 무척 즐거워했다.

오직 빙당만이 여전히 냉랭한 채 좀처럼 웃지 않았다. 당모가 부를 때에야 겨우 웃음을 지어 보이며 가족의 온정을 잠시 누렸다.

식사 도중 당모는 다소 감회가 깊었다. 당운을 보고, 또 빙당을 보며 저도 모르게 만감이 교차했다. »아이고, 갑자기 운운이 내 친딸이 아니라는 걸 알게 되니, 앞으로는 정말 예전처럼 거리낌 없이 나무랄 수는 없겠구나……«

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