제1652장 방법을 생각해내다

»그렇지, 오히려 내가 조심해야지. 운운이에게 원망을 사면 안 되니까…« 소명도 웃으며 말했다.

»어차피 나는 결국 빙궁으로 돌아가야 해. 여기 엄마랑 이모는 모두 너에게 맡길게. 당운, 부탁이니 잘 돌봐 줘!« 빙당이 한숨을 쉬며 말했다. 이런 가족적인 따뜻함은 즐기고는 있지만, 그녀에게는 너무나 멀리 떨어져 있는 것이었다. 빙궁으로 돌아가면 그녀는 여전히 드높이 앉아 있는 궁주였으니까.

식사를 마친 뒤, 위소와 당운, 풍소소, 소청, 소명, 빙당 그리고 당운의 부모님은 은거한 당가로 향할 준비를 했다. 이번에 돌아가면서 소명도 당 영감님에게 앞으로 송산시에 남겠다고 말하고 싶었지만, 스스로는 입이 떨어지지 않았다. 그 말은 오직 빙당이 대신 해줘야 했다.

아가씨와 소수도 구경에 끼고 싶어 했지만, 이건 당가의 수연이었고 두 사람과 당가는 아무 혈연 관계도 없었다. 아무리 뻗어 봐도 닿지 않을 사인데 갈 이유가 없었고, 게다가 이번에 가봐야 별로 재미도 없을 것 같아 고몽요와 심우수는 집에 남았다.

»위소, 내 따라와!« 출발하기 전에, 빙당은 위소를 따로 불러 당운의 방 안으로 들어갔다.

»어?« 위소는 잠시 멍해졌지만, 당운이 눈치를 주는 것을 보고는 빙당을 따라 당운의 방 안으로 들어갔다.

»아직 실력을 회복하지 못했지?« 빙당은 방에 들어서 위소를 한 번 쳐다보고는 담담하게 물었다.

»아직은. 방법이라도 있어?« 위소는 빙당이 먼저 이런 얘기를 꺼내는 것에 조금 놀랐지만, 생각해 보니 어젯밤 당운이 그녀에게 무슨 말을 했던 모양이었다.

果然 빙당이 곧바로 말했다. »운운이가 네 편을 들어주지 않았다면, 내가 애써 네 일을 신경 쓰지도 않았을 거야.«

»흐…« 위소는 자조 섞인 웃음을 지었다. 그렇지, 자신은 현계의 고수였는데 이제는 현계도 아닌 몸이 되다니. 이런 혈연의 끈이라도 없었다면 빙당이 어찌 자신에게 머리를 쓰겠는가. 다만 위소는 오만하고 완고한 사람이었다. 웃음을 터뜨린 뒤, 그저 이렇게 말했다. »너에게 진 두 번째 빚으로 쳐. 기회가 생기면 한꺼번에 다 갚아 줄게!«

»그건 꼭 그렇지 않아! 이번 일은 아무리 생각해 봐도 도와줄 방법이 없어.« 빙당이 말했다. »만약 소소였다면, 나는 내 진기를 써서라도 무리하게 기를 전해 주는 방식으로 그녀의 몸속에 진기를 흘려 넣어 돌파를 돕고, 내가 실력을 조금 잃는 한이 있더라도 상관없었을 거야. 소소와 운운, 그리고 엄마가 기쁘기만 하면 난 얼마든지 도와줄 테니까. 하지만 나와 네 체질은 너무 다르고, 수련하는 심법도 서로 전혀 달라. 소소의 말로는 네가 수련하는 건 지양 속성의 심법이라고 하던데, 내가 진기를 네게 넣어 주면 거의 그대로 화에 입마해 버릴 테니까! 내 진기를 네가 자기 것으로 녹여낼 수는 없지!«

빙당의 말에 위소는 속으로 동의했다. 아주 조금, 그것도 종류가 다른 진기라면 위소도 억지로 녹여낼 수 있었지만, 종류가 다른 진기가 너무 많으면 위소로서도 녹여낼 수 없었다!

이때 위소는 괜히 장내포가 부러워졌다. 이 자식이 수련하는 심법은 정말 대단해서, 사람마다 다른 진기를 녹여낼 수 있고 오는 것은 거절하지 않으며 얼마든지 받아들였다! 하지만 위소는 정반대였다. 위소는 자기 몸속의 만능 에너지를 남들 속성의 진기로 바꿀 수 있었고 필요한 만큼 얼마든지 만들어낼 수 있었다. 장내포와는 정확히 역방향이었다.

서로 비교하자면 각자 장점이 있었지만, 현재 단계에서는 장내포의 심법이 위소의 처지에는 조금 더 쓸모가 있었다.

»그럼… 다음 해 봄에 내가 해독제를 다시 조제할 때까지, 다른 해독 길은 없는 건가?« 위소가 조금 아쉬운 듯 물었다.

»아직은 떠오르지 않았어. 다만 내 관찰로는, 너에겐 빠르게 실력을 회복하는 방법이 있는 것 같아. 그렇지?« 빙당이 물었다. »장내포가 네 실력을 빨아먹었는데, 너는 하룻밤 만에 회복했을 뿐 아니라 오히려 돌파했잖아. 아무런 비법이 없었다면 불가능한 일이야.«

»그건 그렇지!« 위소는 숨기지 않았다. 이런 일이 어차피 빙궁의 영지에서 벌어진 일이니 빙궁주가 모를 리 없었고, 다만 구체적인 것만 모를 뿐이었다. 그래서 위소는 순순하게 말했다. »나도 여러 번 회복을 시도해 봤는데, 한 번 현계에 오르는 순간 실력이 흘러내리듯 떨어져 버려. 그래서 일시적으로 황계 후기 전성까지만 회복할 수 있을 뿐이야!«

»이 방법으로 단번에 지계까지 돌파하려는 거지?« 빙당은 영리해서 위소의 뜻을 단번에 알아챘다.

어차피 위소는 현계에 오르면 실력이 떨어진다는 걸 알면서도 여러 번이나 회복했다. 그건 분명 이 방법으로 지계까지 직접 돌파하려는 것이 아니겠는가. 아니었다면 한두 번 회복해 보고 실패하면 포기했을 터인데, 어찌 계속 여러 번이나 회복하겠는가.

»맞아!« 위소는 고개를 끄덕여 인정했다.

»그럼 너는 최대 어디까지 실력을 회복할 수 있어?« 빙당이 잠시 생각에 잠겨 물었다.

»현계 후기 전성!« 위소가 말했다. »사실은 그 이상도 가능하지만, 이전 실력 등급에 발목이 잡혀 있어서 그전에 지계로 돌파하지 못했거든. 그래서 회복을 해도 돌파하지 못하는 거야. 돌파의 기회를 찾기란 정말 어렵지.«

»어? 너 그 한 번에 현계 후기 전성까지 올라갈 수 있는 거야?« 빙당은 조금 놀랐다. 이렇게 강할 줄은 생각지도 못했다.

»그럭저럭. 하지만 쓸모는 없지. 돌파하지 못하면 또 떨어져 버리니까.« 위소가 말했다.

»그렇다면, 네가 지계로 돌파할 수 있는 방법이 하나 있긴 해… 다만 단점이 좀 있지.« 빙당이 미간을 찌푸리며 망설이다가 말했다.

»말해 봐.« 위소가 물었다. 희망만 있으면 됐다.

»그 거기단, 아직 네가 가지고 있지?« 빙당이 물었다. »기억하기로, 예전에 넌 거기단을 하나 가지고 있다며 내 화령성과와 바꾸려 했었지.«

»있어, 아직 가지고 있어!« 위소는 고개를 끄덕이며 빙당의 뜻을 얼핏 눈치챘다. »네 말은 거기단을 먹으라는 거지? 거기단은 지계 후기 전성에서 천계로 돌파할 때 먹는 약이 아닌가?«

»현계 후기 전성에서 지계로 돌파할 때도 먹을 수 있어. 다만 조금 아까울 뿐이지.« 빙당이 말했다. »거기단은 경험단으로 먹을 수도 있고, 벽을 뚫어 주는 영단묘약으로 먹을 수도 있어. 하지만 한 번 먹고 나면 자연계의 천지령기는 너에게는 아무 소용이 없어져. 다시 수련하려면 계속 거기단을 먹어야만 실력을 올릴 수 있어. 그 안에 담긴 진기가 정말 너무 순수해서, 빙궁의 영맥에서도 따라갈 수 없으니까!«

»그렇구나!« 빙당의 말을 듣고 위소는 안도의 한숨을 내쉬었다. 자연계의 천지령기는 어차피 지금 위소에게는 쓸모가 없었고, 에너지의 순수함을 말하자면 옥패 공간의 에너지보다 더 순수한 게 어디 있겠는가!

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