제1656장 너무나 분하고 답답했다

꽃을 지키는 근위

위소가 자신이 전승자가 되는 것을 원하지 않는다면, 펑샤오샤오는 망설임 없이 위소의 말을 따르고 전승의 기회를 포기할 생각이었다. 위소가 빙탕에게 빙심옥골단을 만들어 주어 빙탕이 전승자가 될 때까지 기다릴 작정이었다.

»네가 이렇게 빨리 마음을 정리할 줄은 몰랐네!« 위소는 이 일에 대해 별다른 생각이 없었다. 오히려 펑샤오샤오가 너무 많이 걱정하고 있었다. 한편으로는 자신의 여자가 좀 더 강해지기를 바랐고, 다른 한편으로는 자신에 대한 확신도 있었다. 천계에 오르는 것뿐이지 않은가? 자신에게는 옥패라는 치트 수단도 있었고, 헌원어룡결이라는 강력한 상고 심법도 있었다. 설마 자신이 빙궁의 전승 하나를 당해 내지 못하겠는가?

그러니 위소는 펑샤오샤오에게 뒤처질까 봐 걱정하지 않았다. 오히려 그는 펑샤오샤오를 적극적으로 지지했다. »더 높은 무학의 경지를 추구하는 건 모든 수련자의 궁극적인 목표야. 너도 이제 수련의 길에 들어섰으니 그런 생각을 하는 건 당연하지. 하지만 너 혼자 전승자가 되게 내버려 두지는 않을 거야. 내가 빙탕 아가씨에게 빙심옥골단을 하나 만들어 줄게. 네가 전승을 받을 때 그 애가 곁에서 함께하도록 말이야. 그러면 네 위험도 훨씬 줄어들 거야. 무슨 일이 생기면 그 애를 앞에 내세워 방패막이로 삼으면 되지!«

»푸훗……« 펑샤오샤오가 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다. »위소 서방은 정말 나쁘다니까. 사저가 들으면 화가 나서 죽으려고 하겠어요……«

펑샤오샤오는 그렇게 말했지만 속으로는 무척 기뻤다. 위소가 자신을 아끼고 걱정하고 있다는 뜻이었기 때문이다. 자신의 선택을 존중해 줄 뿐만 아니라, 앞으로 수련할 때의 안전까지 최대한 보장해 주려 하고 있었다.

»화가 나서 죽지는 않을걸. 오히려 기뻐서 어쩔 줄 모를 텐데.« 위소가 담담하게 말했다. »빙심옥골단을 얻는 건 그 애의 꿈이잖아. 어떻게 화를 내겠어?«

»그것도 그렇네요. 그래도 사저는 저한테 정말 잘해 줘요. 당신이 말하지 않아도 절대 제가 위험에 빠지게 내버려 두지 않을 거예요!« 펑샤오샤오가 말했다.

위소는 고개를 끄덕였다. 그 점만큼은 그도 알고 있었다. 빙탕은 펑샤오샤오를 무척 감싸 주고 있었다.

두 사람은 함께 방을 나섰다. 당운이 황급히 다가와 괜찮으냐고 연신 물었고, 천계 아가씨는 고개를 돌려 위소를 바라보지 않았다. 얼굴에는 희미한 홍조가 떠올라 있었다.

»이 집기단이라는 게 돌파할 때 몸에 걸친 옷까지 모조리 터뜨려 버리다니, 정말 무섭군.« 위소는 혼잣말처럼 말했지만, 사실은 빙탕에게 아까의 난처한 상황을 해명하는 중이었다. 이런 갑작스러운 사고는 위소가 일부러 벌인 일이 아니라 그저 뜻밖에 일어난 일이었다.

빙탕은 가볍게 콧방귀를 뀌었다. 하지만 위소의 해명을 듣고 나자 굳어 있던 표정은 한결 누그러졌다……

위소가 오보산공산에 당해 실력을 완전히 잃었다는 소식은 삽시간에 세가와 은가 전체로 퍼져 나갔다. 은가 조가가 일부러 소문을 부추긴 탓에, 이 일은 거의 모르는 사람이 없을 정도가 되었다!

하지만 모두가 알고 있는 일이 되었음에도, 감히 위소를 찾아가 시비를 거는 사람은 단 한 명도 없었다!

소가에서는 위소가 독에 당했다는 소식을 듣자마자 은가 피가에 알렸다. 그러나 은가 피가는 그저 담담하게 »알았다«라고 한마디 했을 뿐, 그 뒤로는 아무런 소식도 전해 오지 않았다!

은가 피가도 바보는 아니었다. 소가가 알고 있는 소식을 자신들이 모를 리 없었다. 게다가 은가 조가가 일부러 퍼뜨린 소식이었으니, 그들은 이미 한발 앞서 알고 있었다. 가문 회의까지 열어 논의한 끝에 내린 결론은 이러했다. 위소는 상식으로 판단해서는 안 되는 인물이었다. 지난번에도 실력을 잃었다는 소문이 돌았건만, 결과적으로는 피백이 맞아 죽지 않았던가!

그래서 피지산의 제안에 따라 피가 역시 관망하는 태도를 취했다. 물론 피지산은 아직 그 위소가 바로 시험에서 만났던 릉일이라는 사실을 알지 못했다!

위소와 원한이 있는 가문은 은가 조가와 세속 우가, 세속 소가처럼 어느 정도 세력을 갖춘 몇 곳뿐이었다. 다른 곳들은 금종문의 문주와 가장 아끼던 수제자가 하나는 죽고 하나는 폐인이 되어 버렸으니, 이제 와서 위소를 찾아가 시비를 걸 수 있을 리 없었다.

은가 피가가 나서지 않는데 소가가 무슨 배짱으로 위소를 찾아가겠는가? 세속 우가는 위소를 뼛속까지 증오하고 있었지만, 세가 대회를 준비해야 했기에 당분간 위소를 상대할 여유가 없었다!

무엇보다 세속 우가는 사람이 부족했다. 현재 일어나서 정상적으로 걸을 수 있는 수련자는 우수성과 우풍 두 사람뿐이었다. 우가는 세가 대회의 주최자이기도 했으니, 이 시기에 눈코 뜰 새 없이 바쁜 그들이 송산시까지 가서 위소를 괴롭힐 여유가 어디 있겠는가?

게다가 우풍은 방금 진우천을 폐인으로 만들어 버린 참이라, 한동안 사람들의 의심을 피해야 할 때였다. 그러니 송산시로 가는 일은 더더욱 불가능했다.

그리하여 위소가 실력을 잃었다는 일은 결국 흐지부지 끝나고 말았다.

종영량과 장내포는 수련자가 아니었기에 독사에게 물려 오보산공산에 당하고도 별다른 이상이 나타나지 않았다. 병원에 가서 상처를 소독한 뒤에는 아무 문제도 없었다. 진희 역시 오보산공산에 당했지만, 진희는 엄밀한 의미에서 수련자가 아니었다. 그러니 축령두는 진희에게 무슨 문제가 생길까 봐 걱정할 필요가 전혀 없었다.

진희는 은가 조가가 수련을 위한 노정으로 길러 온 인물이었다. 이른바 노정이란 다른 사람이 수련할 때 진기를 흡수할 수 있도록 바치는 도구를 뜻했다. 은가 조가는 어떤 강력한 인물이 사악한 심법을 수련하고 있으며, 수많은 노정이 필요하다는 소식을 들었다. 마침 진희의 체질은 가장 강력한 노정 중 하나인 화계 노정으로 쓰기에 더없이 적합했다. 그래서 은가 조가는 훗날 그 강자를 기쁘게 해 주기 위해 아주 오래전부터 이 계획을 세우고, 진희를 은가 조가의 말로 삼아 축령두에게 기르게 했다.

사실 모든 은가는 각자 속셈을 품고 있었다. 어떻게든 상고의 문파와 가문에 연줄을 만들어 도움을 얻고, 자신들의 지위를 굳건히 하는 동시에 더 높은 자리까지 오르며, 나아가 여러 이득까지 얻어 내고 싶어 했다. 그것이야말로 이들이 꿈에서도 바라 마지않는 일이었다!

진희는 노정이었으므로 실력을 잃을까 걱정할 필요가 없었다. 애초에 그녀의 몸 안에서 수련되고 있던 것도 수련자의 진기가 아니었다. 그녀는 자신의 화계 노정 체질을 더욱 순수하게 제련할 방법을 찾고 있을 뿐이었다.

그렇지 않았다면 위소가 진희를 처음 본 순간 그녀가 수련자라는 사실을 알아차렸을 것이다. 지금까지도 아무런 이상을 눈치채지 못했을 리는 없었다.

이 일은 그렇게 지나갔고, 은가 조가는 크게 실망했다. 특히 축령두는 괜히 한 번 독을 썼다는 생각이 들었다. 결국 위소를 상대하지도 못했으니, 그 답답하고 분한 마음을 이루 말할 수 없었다!

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