제1659장 천계의 위엄

»묻지 마.« 빙당이 담담하게 말했다. »혈의황천문, 나도 알아. ****라는 곳이지. 돈을 받고 일을 처리하는, 그런 잔챙이들은 그저 실행자일 뿐이라 고용주의 정보는 알지 못해.«

»오?« 위소가 눈살을 찌푸렸다. 알고 보니 ****였구나, 어쩐지 들어 본 적이 없더라니. 처음에는 어디서 이들을 건드렸나 싶었는데, 누군가 이들을 고용한 모양이다.

이때 소청은 세 사람의 말을 듣고 나서도 선뜻 자기 마음대로 결정할 수 없어, 몸을 돌려 위소의 차 쪽으로 걸어와 빙궁주께 어떻게 할지 여쭤볼 참이었다.

그러나 소청이 걸어오는 도중, 빙궁주가 이미 차창을 내리고 아주 무심하게 한 글자만 내뱉었다. »죽여.«

»예.« 빙궁주의 분부를 받든 소청의 몸이 홀연히 돌아섰고, 다음 순간 현계 후기 정점 실력의 현계 고수 세 명은 이미 목과 몸이 분리되어 눈을 감지 못했다! 그들은 도대체 무슨 일이 벌어졌는지조차 알지 못했고, 빙궁주가 내뱉은 그 한 마디 ‘죽여’에서 미처 정신을 차리기도 전에 이미 목숨이 끊어진 것이다!

참으로 그들의 문파 이름값을 톡톡히 한 셈이었다. 이제 그들이 걸친 옷은 이미 핏옷이 되었고, 그들 또한 황천으로 목숨을 달리했다.

위소 역시 소청이 손을 쓴 뒤에야 그녀가 사람을 죽이는 데 쓴 흉기가 고작 비단 띠 하나, 그것도 그녀 소맷단에 달린 작은 장식품에 불과하다는 것을 똑똑히 보았다! 게다가 그 위에는 핏방울 하나 묻지 않았으니, 속도가 너무 빨랐거나 소청이 진기로 비단 띠를 감싼 탓일 터였다!

소청의 수법에 위소는 순간 오싹한 심정을 감출 수 없었다. 보아하니 지난번 빙궁에 갔을 때, 빙궁주와 소청은 분명히 손을 봐준 것이었다. 그 덕에 자신이 에너지 폭탄으로 그들을 ‘겁줄’ 기회까지 얻은 것이다!

지금 생각해 보면 그때의 자신이 얼마나 우스웠는지 모른다. 빙당과 소청이 정말로 그를 죽이려 마음먹었다면, 그는 진작 죽었을 것이다. 반항할 여지조차 없이! 그때의 위소는 고작 현계 후기였고, 눈앞의 이 현계 후기 정점 실력의 고수 세 명조차 한순간에 목이 달아나, 어떻게 죽었는지도 모른 채 죽음에 이르렀다.

»가자.« 빙당은 땅에 뒹구는 혈의황천문 세 사람의 시신 따위는 거들떠보지도 않고 소청에게 분부했다.

»예!« 소청은 다시 앞 차에 올랐다. 그 사이 당운의 어머니와 아버지는 이미 넋이 빠져 있었다. 소청처럼 온순해 보이는 사람이 손짓 하나 발짓 하나 사이에 세 사람의 목숨을 앗아갈 줄이야!

»이게… 방금…« 당운의 어머니는 겁에 질려 말조차 더듬거렸다.

소명은 그래도 몇 해 동안 은장 당가에서 세상 물정을 좀 겪어 본 덕에, 당운의 어머니만큼 허둥대지는 않았다.

»별것 아닙니다. 산적 셋일 뿐이니까요.« 소청이 담담히 말했다. »신경 쓰지 마세요. 죽어도 아까울 것 없는 놈들입니다.«

»네…« 당운의 어머니는 겁먹은 얼굴로 고개를 끄덕였다.

»상대는 태고 문파의 사람들이니, 다투다 사람이 죽는 건 어쩔 수 없는 일이지…« 당취성도 크게 놀랐지만, 그래도 위로하듯 말했다.

위소 쪽은 별다른 감흥이 없었다. 다만 청부 살인을 의뢰해 자기를 죽이려 한 그자가 참으로 돈을 헛되이 쓴 것 같다는 생각이 들 뿐이었다. 현계 후기 정점 실력의 고수 셋을 키우는 것도 쉽지 않았을 텐데, 한순간에 죽어 버렸으니 제법 비참한 노릇이었다!

이에 위소는 송산시에 막 왔을 때 마주친 황계 고수 두 명이 떠올랐다. 자기 손에 산골짜기로 굴러떨어져 죽었지. 그때 이자화와 조기병은 아마 울고 싶은 심정이었을 것이다.

혈의황천문에는 암살을 전담하는 살수가 있으면, 당연히 현장을 수습하고 시신을 처리하는 사람도 따로 있었다. 이런 이들은 보통 살수가 보내는 신호를 기다렸다가 전장을 처리하러 가는데, 이번에는 한참을 기다려도 신호가 오지 않았다!

이들은 즉시 일이 뭔가 이상하다는 느낌을 받고 서둘러 사건 현장으로 달려갔다. 아니나 다를까, 상대의 시신은 보이지도 않았고, 자기 편 세 사람은 이미 목이 달아나 완전히 숨이 끊어져 있었다.

이들 가운데 두목은 그런 광경을 보자마자 곧바로 상부에 전화를 걸었다. 이런 상황이 이전에 없었던 것은 아니지만, 세 사람이 동시에 목이 달아나 죽는 경우는 드물었기 때문이다!

»어떻게 됐나? 임무는 끝냈나?« 전화가 연결되자 저편에서 음침한 목소리가 들려왔다.

»능 형님, 임무 실패입니다. 자객 세 명이 전부 죽었습니다. 목이 잘려 있었고, 누군가에게 일격에 숨통이 끊긴 듯합니다. 현장 정황으로 판단하건대 최소한 지계 고수의 솜씨입니다!« 두목은 아무런 감정도 섞지 않고 간략하게 현장 상황을 설명했다.

이런 일은 그들도 많이 겪어 왔다. 살수도 실수할 때가 있는 법이었다.

»시신을 가져와라.« 저편의 능 형이라 불리는 자가 잠시 침묵하다가 이쪽 두목에게 명령했다.

»예…« 두목은 전화를 끊고 부하들에게 시신을 멀리 세워 둔 차로 옮기게 한 뒤, 재빨리 현장을 떠났다…

한편 위소 일행은 이 시각 이미 은장 당가의 경계에 거의 다다라 있었다…

»그렇다면 은장 당가가 당운이네 가족을 초대한 건 전적으로 너 때문이군. 빙궁주인 너 빙당의 다리에 매달리려는 거지?« 은장 당가의 대문 앞에 이르러, 위소는 위풍당당하고 기품 있는 장원을 바라보며 차를 세우고 빙당에게 물었다.

»다리에 매달리다니, 그게 무슨 말이야? 너무 듣기 거북하잖아?« 빙당은 얼굴이 살짝 붉어져 성난 듯 말했다. »말 좀 골라서 할 수 없어?«

»뜻은 알아들었으면 됐잖아.« 위소가 어깨를 으쓱였다.

»대충 맞아.« 빙당은 위소에게 어이가 없어 고개를 끄덕였다. »그런데 지금 보니 아버지도 어머니도 은장 당가를 그리 좋아하지 않으시고, 이모도 마찬가지야. 그렇다면 나는 빙궁과 은장 당가의 관계 설정을 다시 생각해 봐야겠어.«

»그건 네 마음대로 해. 어차피 나는 그들에게 호감이 없으니까.« 위소는 당운을 하마터면 내버릴 뻔한 가문이 마음속 깊이 못마땅했다. 애초에 당운이 달백에게 바뀌지 않았다면, 당운은 아마 진작 눈밭에서 얼어 죽었을 것이다!

이 일에 관해서라면 위소는 천계 아가씨에게 어느 정도 미안한 마음이 있었다. 어쨌든 그녀는 당운을 대신해 고초를 겪은 몸이었다. 그녀의 체질이 가짜 빙심옥골 체질이 아니었다면 아마 그녀 역시 진작 얼어 죽었을 테고, 오늘날의 빙궁주도 없었을 것이다!

»아버지와 어머니의 뜻을 좀 더 지켜보고 나서 정하자.« 빙당이 고개를 끄덕이며 말했다.

»너희는 들어가 봐. 나는 당운이와 소소와 함께 여기 묵지 않을 거야. 우리는 바깥 여관에 묵을 테니. 잔치 날짜는 언제지? 그때 내가 오면 되겠네.« 위소는 은장 당가에 호감이 없었으므로 당연히 그들의 영역에 묵고 싶지 않았다.

»모레야. 그때는 아마 손님이 아주 많이 올 거야.« 빙당이 말했다. »여기 묵기 싫다면 그만두고.«

이에 대해 빙당도 억지로 권하지는 않았다. 솔직히 말해, 지금 그녀의 신분이 빙궁의 주인이 아니었다면 그녀 역시 성질을 부려 은장 당가를 아예 상대하지도 않았을 것이다. 하지만 빙궁이 이미 은장 당가를 눈과 귀로 삼기로 정한 이상, 당분간은 이런 관계를 유지할 수밖에 없었다.

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