제1662장 무엇을 놓쳤는가

»잘못 건드렸으면 이미 망가졌겠지.« 위소가 웃으며 말했다. »사양하지 않겠다? 어떻게 사양하지 않을 셈인데?«

»저 녀석과 말장난하지 마. 내 다리에 혈도를 몇 군데 찔렀을 뿐이야. 우리 큰아버지라면 해결할 수 있어! 당장 저 자식을 죽여 버려!« 우소는 연단사였기에 의술에도 약간의 소양이 있었고, 그의 큰아버지 역시 혈도에 정통했다. 그래서 마음속으로 그다지 당황하지 않았다. 게다가 이번 일은 명분까지 있었으니, 위소를 죽인다고 해도 다른 사람들이 뭐라고 하지는 못할 터였다.

파란 머리가 고개를 끄덕이며 말했다. »문제없습니다, 우소 도련님!«

»네가 날 죽일 수 있다고?« 위소는 어처구니없다는 듯 웃음을 터뜨렸다. »네깟놈이?«

»그래, 바로 나다!« 파란 머리가 말을 마치자 지계 초반의 기세가 고스란히 드러났다. »애송아, 네가 현계 후반 절정의 고수라 들었다. 네가 꽤 대단한 줄 알았나 본데, 지금은 어떻게 생각하지?«

»아……« 위소가 담담히 대꾸하자, 지계의 기세가 맹렬하게 퍼져 나왔다. »지계라고…… 대단한가? 나도 지계인 것 같은데……«

파란 머리의 안색이 순간 변했다. 위소 역시 지계의 고수일 줄은 꿈에도 몰랐던 것이다. 그것도 자신의 실력과 똑같은 수준이라니!

물론 더욱 경악한 것은 노랑 머리와 우소였다. 두 사람이 서로 마주 본 뒤, 노랑 머리가 다소 겁먹은 목소리로 말했다. »너…… 너…… 또 실력을 숨기고 있었던 거야?«

»내가 실력을 숨겼다고?« 위소가 담담하게 말했다.

»말도 안 돼! 전에 나와 싸웠을 때는 현계 초반이었잖아. 그 뒤 학교 문 앞에서 봤을 때는 현계 후반이었고, 휴양지에서 봤을 때는 현계 후반 절정이었어. 그런데 지금은 지계 초반이라니!« 노랑 머리가 믿을 수 없다는 듯 말했다.

»내가 승급하면 안 되나?« 위소는 지능이 모자란 사람을 보듯 노랑 머리를 바라보며 말했다. »난 계속 승급하고 있었어.«

»헛소리하지 마!« 노랑 머리가 말했다. »어떻게 그렇게 빨리 승급할 수 있어?«

»그와 말 섞지 마라. 내가 상대하지.« 파란 머리는 노랑 머리의 말이 아무 의미도 없다고 생각했다. 위소가 예전에는 현계 초반의 고수였다고 해도, 지금 위소가 지계 초반의 고수라는 사실만은 분명했다. 그러니 신중하게 상대해야 했다.

그래도 다행인 점은 그가 이미 오래전부터 이름을 날려 왔다는 것이었다. 위소가 정말 말한 대로 이제 막 지계에 돌입한 것이라면, 자신에게도 위소를 쓰러뜨릴 가능성은 있었다.

하지만 이 순간, 그는 더 이상 전처럼 자신만만할 수 없었다. 지계 고수끼리 맞붙을 때는 단순히 실력의 등급 차이만으로 승부가 갈리지 않는다. 각자의 심법 수준과 무공의 등급, 실전 경험, 그리고 운 같은 다른 요소들도 아주 중요했다.

같은 지계 고수끼리의 싸움은 지계 고수가 현계 고수를 상대하는 것과 달랐다. 한 단계만 차이가 나도 일방적으로 상대를 꺾을 수 있는 경우는 현계 이전에나 흔했다. 그러나 현계 후반에서 지계로 넘어오면 하나의 분수령이 생긴다. 실력의 등급만으로는 승리를 장담할 수 없는 것이다. 물론 차이가 지나치게 크다면 이야기가 달라졌다.

이를테면 지계 후반과 지계 초반의 차이, 혹은 한 단계 더 높은 천계와 지계의 차이가 그러했다. 천계 초반과 지계 후반 절정만 해도 그 격차는 엄청났다.

그러니 위소를 상대로 확신할 수는 없었지만, 그렇다고 지나치게 걱정할 정도도 아니었다.

»너도 지계인가? 부디 나를 너무 실망시키지는 마라.« 파란 머리의 얼굴에 엄숙한 기색이 스쳤다. »동급의 고수와 싸워 본 지도 오래됐군. 은닉 세가 중재 협회가 벌여 놓은 일은 정말 지긋지긋해. 이번에 너를 만났으니, 한 수 만에 끝나는 시시한 상대는 아니길 바란다!«

»허…… 물론 전력을 다할 테니 그 점은 안심해도 좋아.« 위소가 웃으며 말했다. 하지만 마음속으로는 더없이 긴장하고 있었다. 지계의 고수와 싸우는 것은 이번이 처음이었다. 예전에 만났던 우두머리 우 씨는 사실 상대라고 할 수도 없었다. 그자는 겁쟁이에 불과했다. 한 번 폭탄을 맞고 나자 심리적인 상처를 입어, 다시는 자신과 정면으로 싸우려 하지 않았다. 그야말로 우스운 작자였다!

하지만 눈앞의 파란 머리는 분명 그런 사람이 아니었다. 위소가 느끼기에 그는 매우 침착하고 속이 깊었다. 건달 같은 겉모습과는 전혀 어울리지 않는 분위기였다. 그 때문에 위소는 알 수 없는 압박감을 느꼈다.

»무기를 꺼내라!« 파란 머리가 위소를 바라보며 말했다. 우소가 어서 위소를 해치우라고 했지만, 상대는 어쨌든 자신과 같은 수준의 고수였다. 소홀히 대할 수는 없었다.

»무기? 난 무기가 없어.« 위소가 담담하게 말했다.

»오?« 파란 머리는 오히려 잠시 멍해졌다. 위소가 그런 말을 하리라고는 생각하지 못했던 것이다. 위소의 표정을 살피던 그는, 정말 무기가 없는 것인지 아니면 일부러 허세를 부리는 것인지 한동안 판단하지 못했다. »네 무공은 무기가 필요 없는 건가?«

물론 무기를 필요로 하지 않는 무공도 있었다. 파란 머리가 익힌 무공 가운데에도 그런 것이 있었기에, 그는 그다지 이상하게 여기지 않고 물었을 뿐이었다.

»무공? 무슨 무공?« 위소가 오히려 살짝 어리둥절해했다.

»모른다고?« 파란 머리는 약간 놀란 뒤, 어딘가 이상하다는 듯 위소를 바라보았다.

»말해 봐……« 위소는 속으로 불길하게 생각했다. 아무래도 자신이 무언가를 놓친 모양이었다. 이제 막 지계에 돌입한 데다 모르는 일이 많았지만, 빙탕에게 물어보지도 않았다. 이때 파란 머리가 말한 무기라는 것은 위소도 알아들을 수 있었다. 하지만 무공에 대해서는 도무지 이해할 수 없었다.

»하하, 받아라!« 파란 머리는 설명하지 않고 갑자기 크게 웃더니 몸을 날렸다. 두 손을 매의 발톱처럼 세우고 입으로 알 수 없는 »꾸욱꾸욱« 소리를 내더니, 크게 외쳤다. »광조벽력조!«

파란 머리의 외침과 함께 그의 온몸에서 흐르던 진기가 희미한 푸른빛을 띠며 일렁였다. 두 손의 발톱은 정말로 독수리의 발톱처럼 변한 듯했고, 어렴풋한 진기가 그것을 휘감았다. 빛이 굴절되면서 그 모습은 유난히 기괴해 보였다.

위소는 미간을 살짝 찌푸렸다. 그러자 자신이 무엇을 놓쳤는지, 또 무공이 무엇을 뜻하는지 단번에 깨달았다. 알고 보니 이 파란 머리는 내공 심법을 익혔을 뿐만 아니라 무공까지 익힌 것이었다! 그러나 위소는 현계에 있을 때, 누군가가 무공을 익혔다는 말을 들어 본 적이 한 번도 없었다. 외가의 고수들조차 특별한 무공을 익힌 경우는 드물었다.

앞서 파란 머리가 자신에게 무슨 무공을 익혔느냐고 물었을 때, 자신이 모른다고 대답하자 그는 분명 크게 놀랐다. 그렇다면 무공은 아주 흔한 것임이 틀림없었다. 자신만 몰랐던 이유는 오직 하나, 무공이 지계 이상의 고수들만 익힐 수 있는 것이며 현계의 고수들은 익힐 수 없기 때문일 터였다.

하지만 그 짧은 순간에, 파란 머리의 두 손은 이미 위소를 향해 매섭게 날아들고 있었다!

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