제1680장 편지 한 통을 남기다 이번에도 이자화는 지계 고수가 있다고 분명히 밝혔고, 제 분수를 모르면 그 대가가 아주 클 거라고 경고했다!

사실 원장 노인이라고 조용한 곳을 찾아 고아원을 새로 세우고 싶은 마음이 없었겠는가? 하지만 고아원을 다시 세우려면 자금이 필요했다. 생각만 있다고 되는 일이 아니었다! 솔직히 말해 이자화가 조금 외진 곳에 땅을 하나 구해 그곳에 고아원을 세워 준다면, 원장 노인도 기꺼이 부지를 바꾸는 데 동의했을 터였다.

이 아이들에게는 위치가 아무런 의미도 없었고, 원장 노인 역시 아이들이 조금이라도 더 나은 환경에서 살아가기를 바라고 있었다.

하지만 땅 한 조각은 원장 노인에게 아무런 쓸모도 없었다. 그렇다고 계속 고집을 부리다가는 이자화와 조기병의 화를 살지도 모른다는 것 또한 알고 있었다. 그때 그들이 무슨 짓을 저지를지는 아무도 장담할 수 없었다.

욱소가를 걱정시키고 싶지 않았기에 원장 노인은 이 일을 그녀에게 알리지 않았다. 이 일은 원장 노인이 혼자 이자화와 이야기한 것이었고, 소건조차 모르고 있었다!

바로 그때 소건은 욱소가에게 불려 돌아와, 마치 뒷일을 부탁받는 사람처럼 이야기를 듣고 있었다.

»소건아, 너도 이제 다 컸다. 앞으로 고아원 일은 네게 맡기마. 네가 원장님을 도와 이 모든 일을 잘 꾸려 가거라!« 욱소가가 소건에게 진지하게 말했다.

소건은 어리둥절했다. 갑자기 욱소가에게 이곳으로 불려 왔지만 무슨 일인지 전혀 알 수 없었던 것이다. 그런데 욱소가가 다짜고짜 꺼낸 말에 그는 더욱 영문을 몰라 했다. »소가 누나, 저는 원래도 누나와 원장님을 도와 고아원을 돌보고 있잖아요?«

»그래. 하지만 앞으로는…… 너 혼자 해야 해!« 욱소가가 한숨을 내쉬며 말했다. »소가 누나는 이제…… 너희를 도와주지 못할지도 몰라.«

»뭐요? 소가 누나, 고아원을 떠나려는 거예요?« 소건이 잠시 멍하니 있다가 물었다. »누나…… 시집가요?«

소건이 그렇게 말할 때 마음 한구석에는 실망감이 일었다. 욱소가는 그들 중 나이가 좀 있는 사내아이들이 마음속으로 우러러보는 사람이었다. 하지만 그저 우러러볼 뿐이었다. 감히 욱소가에게 다른 마음을 품을 수는 없었다.

»그렇다고 할 수도 있겠지……« 욱소가가 고개를 끄덕였다. »그러니 앞으로 고아원의 동생들을 잘 돌보겠다고 소가 누나와 약속해.«

»알겠어요…… 그런데 소가 누나는 앞으로도 자주 돌아올 거죠?« 소건은 아쉬운 마음을 감추지 못했다.

»나…… 어쩌면 돌아오지 못할지도 몰라……« 욱소가는 잠시 생각하다가 결국 사실대로 말하기로 했다. 소건도 이제 다 컸고 철이 든 아이였다. 무엇보다 의리를 알고 은혜를 갚을 줄 아는 아이였다.

그러니 욱소가가 지금 어떤 심정인지 이야기해도 소건은 분명 이해해 줄 터였다.

»돌아오지 못한다고요? 무슨 뜻이에요?« 소건은 욱소가가 점점 이상하다고 느끼며 다급하게 물었다. »소가 누나, 대체 무슨 말을 하려는 거예요? 왜 꼭 형장으로 끌려가는 사람처럼 말해요?«

소건은 그저 농담 삼아 한 말이었다. 하지만 뜻밖에도 그 말은 정곡을 찔렀다!

»후후, 그것과 크게 다르지는 않단다!« 욱소가가 고개를 끄덕이며 말했다. »소건아, 소가 누나는 이번에 사실 한 사람을 구하러 가는 거야……«

»사람을 구한다고요? 소가 누나가 누구를 구하러 가는데요?« 소건이 이상하다는 듯 물었다.

»소가 누나에게 아주 잘해 준 사람. 소가 누나도 그 사람을 아주 좋아해. 내 마음속 백마 탄 왕자님 같은 사람이란다……« 욱소가는 그렇게 말하며 도굴에 관한 일을 처음부터 끝까지 자세히 소건에게 들려주었다……

그 일은 처음 원장 노인에게 이야기할 때도 자세히 말하지 않았었다. 욱소가는 자신과 남도 사이에 흐르던 미묘한 감정을 일부러 숨겼다. 하지만 이번에는 소건에게 숨기지 않았다. 오랫동안 가슴속에 눌러 두었던 말을 한꺼번에 모두 털어놓았다……

이번에 욱소가는 이미 결심을 굳혔다. 이제는 물러설 길이 없었다. 그러니 자신이 왜 이런 일을 하려는지 자세한 사정까지 반드시 분명히 말해야 했다!

»뭐라고요? 소가 누나, 형장을 습격하러 가겠다고요? 죽고 싶어요?« 소건이 눈을 크게 떴다. »남도가 예전에 누나를 도와준 적이 있다고 해도 이런 어리석은 짓을 하면 안 돼요! 거기 갔다가 무사히 돌아올 수 있겠어요? 사람도 구하지 못하고 누나까지 잡혀 버릴 거라고요!«

»후후, 그건 나도 진작 생각해 봤어……« 욱소가가 난처한 듯 고개를 저었다. »내 힘으로 사람을 구하려면 얼마나 어려운 일인지 알아. 하지만 내가 가지 않으면 평생 마음속에 한으로 남을 거야! 죽는다면 죽는 거지. 나는 그 사람을 좋아하고, 그를 위해 죽는 일이라면 기꺼이 받아들일 수 있어! 소건아, 너는 아직 어려서 한 사람을 사랑한다는 게 어떤 건지 모를 거야……«

»누가 제가 모른대요!« 소건이 얼굴을 붉히며 다급하게 말했다. »저도 소가 누나를 좋아해요. 누나가 죽으러 가는 건 싫어요!«

»그건 달라……« 욱소가가 미소 지었다. »소건아, 네가 말하는 좋아한다는 마음은 그저 동경과 의지일 뿐이야. 내가 떠나고 나면 네가 고아원의 중심이 될 테고, 아이들도 너를 좋아하고 우러러보게 될 거야! 이제 고아원 일은 모두 안정됐어. 내가 떠나도 마음 놓고 갈 수 있어!«

»그건……« 소건은 욱소가의 성격을 잘 알고 있었다. 그녀는 몹시 고집이 세고 강인한 사람이었다. 한 번 마음먹은 일은 끝까지 해내며 절대 뒤돌아보지 않았다. 하지만 소건은 정말로 욱소가가 죽으러 가는 것을 원하지 않았다! 그녀가 그곳에 가면 살아 돌아올 가능성은 없었다. 그래서 소건이 말했다. »소가 누나의 남자 친구는 위소 형 아니었어요? 어떻게 마음이 변한 거예요? 위소 형이 얼마나 좋은데, 왜 굳이 실체도 없는 남도를 좋아하는 거예요?«

»위소…… 후후, 그건 오해였어.« 욱소가가 고개를 저었다. »나와 그 사람 사이에는 아무것도 없어. 위소는 좋은 사람이지만 늘 나를 깔보곤 했어. 나는 그에게 아무런 감정도 없어. 하지만 남도는 달라. 나는 그를 좋아해!«

»저…… 누나…… 소가 누나는 원장님께 말씀드렸어요?« 소건은 정말 더는 방법이 없었다. 그래서 원장 노인의 이름을 꺼냈다. 원장 노인이 욱소가를 말려서 이런 어리석은 일을 하지 못하게 해 주기를 바란 것이다!

»이 일은 원장님께 알리지 마. 내가 편지를 한 통 남길 테니 네가 원장님께 전해 줘……« 욱소가는 잠시 생각했다. 원장 노인이 자신을 친딸처럼 아낀다는 것을 알고 있었다. 그러니 원장 노인이 이 일을 알게 되면 분명 자신과 함께 위험을 무릅쓰려 할 터였다.

하지만 욱소가는 원장 노인이 자신과 함께 위험에 뛰어드는 것을 원하지 않았다. 그래서 일단 떠난 뒤에 생각하기로 했다! 지금 고아원에는 자신이 없어도 괜찮았다. 소건이 자신을 대신하면 됐다. 하지만 원장 노인만큼은 절대 없어서는 안 되었다!

그래서 욱소가는 소건에게 더없이 진지하게 말했다. »소건아, 너는 이 아이들 중 가장 나이가 많고 가장 철이 들었어. 이 일을 원장님이 알게 되면 분명 나와 함께 가려 하실 거라는 걸 너도 알잖아. 위험한 일인 줄 알면서도 원장님을 따라가게 내버려 둘 수 있겠어?«

»하지만……« 소건은 욱소가의 말을 듣고 그것이 사실임을 알았다. 그래서 더욱 난처해졌다. 한편으로는 욱소가가 위험을 무릅쓰러 가는 것을 원하지 않았고, 다른 한편으로는 욱소가의 성격도 잘 알고 있었다. 그녀가 하기로 결심한 일은 아무리 어렵고 힘들어도 반드시 해내고 말 터였다!

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