제1685장 무예에 관하여

»경백, 예전에 지계 고수셨죠?« 위소가 물었다.

»그래, 실력을 잃기 전까지는 지계 고수였지……« 경백은 한숨을 내쉬며, 아득히 먼 옛날의 일들을 떠올리는 듯했다. 얼굴에 한 줄기 상념이 스쳐 지나갔다. »언제쯤 그때의 절정 실력을 되찾을 수 있을지 모르겠군…… 하지만 되찾는다 해도, 내 적이 누구인지조차 알 수 없으니……«

»걱정 마세요, 경백. 그때의 일은 언젠가 반드시 진상이 밝혀질 겁니다……« 위소가 위로했다. »당신만 살아 계시면 희망이 있어요. 저도 계속 성장하고 있고, 당신도 저와 함께 성장하실 겁니다. 우리가 천계에 발을 들이는 날이 오면, 원한을 갚는 날도 멀지 않을 겁니다……«

»그래, 사람이 살아 있으면 된 거지. 다만, 그때 사람들 중에 이제 나 혼자만 남았구나…… 내 아내도, 내 딸도, 그리고 내 **도 전부 사라져 버렸어……« 경백은 다소 무력해 보였고, 또한 분하기도 했다. »본래는 내가 이미 다 내려놓았다고 생각했는데, 당신이 내 실력을 현계 초기로 끌어올린 뒤로부터, 내 마음속에 다시금 억누를 수 없이 복수의 불길이 타오르기 시작했어. 언젠가는, 어쩌면 내가 이 길에 발을 들이게 될지도 모른다는 걸 알고 있어…… 정말 미안하네, 소일. 어쩌면 머지않은 장래에, 나는 내 약속을 지키지 못하고 요요와 그 아이들을 평생 돌보지 못하게 될지도 몰라. 그 아이들과 고 선생의 안전은 이제 당신이 지켜야 하네!«

»하, 무슨 말씀을. 그깟 복수가 뭐 대수라고요? 제가 당신을 천계로 끌어올릴 수 있을 때쯤이면 저도 천계일 테고, 그때는 제 곁의 사람들도 모두 천계가 되어 있을 겁니다! 구릉산, 진우천, 오승천, 그리고 소소까지, 우리 모두 여섯 명의 천계 고수라면, 웬만한 상고 문파라도 이렇게 강력한 진용은 갖추지 못할 겁니다. 그때 당신의 원수 집안을 없애는 것쯤이야, 식은 죽 먹기죠?« 위소는 경백의 말을 듣고 대수롭지 않다는 듯 위로했다.

»네 말도 맞아!« 경백은 고개를 끄덕였다. »그때 그렇게 많은 천계 고수가 모인다면, 떼로 몰려가도 내 원수 집안을 없앨 수 있겠군…… 네 말을 들으니 한시름 놓이는구나, 자신감도 꽤 회복됐어! 그런데…… 갑자기 이걸 왜 묻는 건가?«

경백은 문득 깨달았다. 위소가 아무 일도 없이 이런 화제를 꺼냈을 리가 없었다.

»실은 당신께 무예에 대해 아는지 여쭤보고 싶어서요.« 위소가 물었다.

»무예? 지계의 무예? 그야 당연히 알지. **자에게 지계란 하나의 분수령이야. 황계는 입문에 불과하고, 현계는 그럭저럭 성과를 이룬 정도지만, 지계에 이르러서야 비로소 진정으로 **의 길에 발을 들였다고 할 수 있지!« 경백이 말했다. »지계에 이른 고수라야 실로 진정한 **자라고 할 수 있어. 무예는 그들의 전투 기술인데, 현계나 황계에 비하면 적지 않은 우위를 지니지! 이것이 바로 그때 은세가 중재협회가 ** 지계를 세속계에 내보낸 이유이기도 해. 실제로 싸움이 벌어지면 현계와 황계는 그들의 상대가 전혀 되지 못하니까!«

»그렇군요. 그럼 경백, 당신은 ** 무예 같은 걸 가지고 있나요?« 위소가 물었다. »아니, 다시 말해서, 대단한 무예를 갖고 계신가요?«

»무예라면 당연히 있지**…… 어? 갑자기 이걸 왜 묻지, 설마 당신 이미……« 경백도 어리석은 사람이 아니었다. 이 순간 위소의 말을 듣고 앞뒤를 짜맞추자 하나의 결론이 도출되었고, 그는 단번에 몹시 놀란 눈으로 위소를 바라보았다!

»맞습니다! 저는 이미 지계 초기입니다.« 위소는 살짝 미소 지으며, 자신의 지계 초기 실력을 경백 앞에 드러냈다.

»설마…… 정말로 돌파했단 말인가!« 경백은 위소에게 언젠가 돌파할 날이 오리라는 것은 알았지만, 이렇게 빨리일 줄은 생각지 못했다! 전에 위소가 집에 있을 때 줄곧 돌파의 계기를 찾고 있었지만, 나중에 오보산공산에 걸리고 나서는 더더욱 가망이 없었다.

경백이 보기에 위소는 해독한 뒤에야 돌파할 수 있을 터였고, 그러자면 아무리 빨라도 내년은 되어야 했다. 그런데 뜻밖에도 위소는 밖을 한 바퀴 돌고 돌아온 사이에 이미 지계 고수가 되어 있었다.

»그럭저럭요. 어쩔 수 없이 취기단을 먹어 버렸어요.« 위소가 쓴웃음을 지었다. »먹기에 좀 아까웠지만, 그럭저럭 제 몫은 한 셈이죠.«

»취기단을 먹었다고?« 경백은 순간 멍해졌다. »취기단의 폐단을 모르는 건 아니겠지?«

경백은 위소가 설마 취기단을 곧바로 먹어 버려 그것을 돌파의 계기로 삼으리라고는 생각지 못했고, 그 사실에 깜짝 놀랐다! 전에 위소가 취기단 한 알을 얻었다고 했을 때, 경백은 그다지 신경 쓰지 않았다. 어차피 그것은 지계 후기 절정에서 천계로 돌파할 때 쓰는 단약이라, 위소에게는 아직 너무 먼 이야기였기에 경백도 별말을 하지 않았던 것이다.

그러나 뜻밖에도 위소가 이미 제멋대로 복용해 버렸다니, 경백은 놀라움과 안타까움을 금할 수 없었다! 그가 젊었을 때도 취기단에 대해 들은 적이 있었고, 그의 **도 그에게 취기단의 폐단을 말해 주었지만, 그 폐단은 경백에게는 해당되지 않았다!

바로 경백의 문파가 요란하게 취기단을 찾아 나선 탓에 다른 문파들의 의심을 샀고, 그리하여 중보가 드러나 멸문의 화를 입게 된 것이었다!

»압니다. 먹고 나면 다시 **하기가 어려워지는 거죠? 지금 자연계의 천지영기는 너무 희박해서 취기단 속의 진기가 그처럼 순수하지 못하니, 취기단을 복용한 뒤에는 본능적으로 자연계의 진기를 배척하게 되어 자연계에서 계속 **할 수 없게 되는 겁니다.« 위소가 말했다.

»그래, 이것은 마치 줄곧 날고기를 먹던 야인이 어쩌다 한 번 익힌 음식을 먹고 나면, 다시 날고기를 먹기가 목에 걸리는 것과 같은 이치지.« 경백이 고개를 끄덕이며 말했다. »그걸 알면서도 취기단을 먹었단 말인가? 지계에서 계속 위로 돌파하고 싶지 않은 건가?«

»하…… 저는 남들과 다릅니다.« 위소가 웃었다. »저만의 ** 방식이 있어요.«

경백은 위소의 말을 듣고 잠시 멍해졌다. 마음속으로는 궁금했지만, 더 이상 캐묻지는 않았다! 그때 그도 그 중보가 있었기에 취기단의 결점을 피할 수 있었는데, 그 중보가 도리어 그에게 멸문의 재앙을 불러왔던 것이다. 그래서 경백은 위소의 말을 듣고도 더 깊이 묻지 않았다.

»무예를 배우고 싶은 건가? 하지만 무예는 대개 심법 구결과 짝을 이루는 법이지. 당신이 ** 심법에는 짝을 이루는 무예가 없나?« 경백이 다소 의아한 듯 물었다. »비록 어떤 정심한 무예는 두루 통용되기도 하지만, 상응하는 심법이 받쳐 주지 않으면 배울 수 있다 해도 매우 힘들 거야. 그래서 대개每一种 심법 구결에는 몇 가지 대응하는 무예가 있게 마련이고, 이것들은 모두 선인들이 더듬어 터득한 정수라네. 내 심법에 짝을 이루는 무예가 반드시 당신의 심법 구결에 들어맞으리란 법은 없지!«

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