제1720장 집기단의 향방

아버지가 줄곧 우닝의 중요성을 강조했던 이유가 이제야 이해되었다. 우빙이 아무리 뛰어나도 우닝을 특별히 대해준 것은, 우닝이 우리 우가의 뒷배가 점찍어 둔 인물이었기 때문이었다!

"물론 소닝이 결국 우리 우가에 남아 가주가 될지는 나도 장담할 수 없지만, 소닝이 천계의 고수로 성장하는 것은 확실한 일이다!" 우가노조가 말했다. "소닝이 우가에 남지 못한다면 그때 우빙의 일을 다시 생각해도 늦지는 않다. 하지만 지금은 우리 뒤에 계신 분이 아무 말씀이 없으니, 우리는 소닝을 최우선으로 둘 수밖에 없다!"

"그렇구나!" 우소침이 훤하게 깨달으며 고개를 끄덕였다. 그리고는 손에 든 편지를 계속 읽어나갔다. 하지만 읽다 중간쯤에서 미간을 찌푸렸다!

"우빙과 위소가 어떻게 연락이 닿아 있는 거지? 이 아이가 이리 분별이 없는가? 원래 우산이 말하던 린이가 바로 그 위소였구나!" 우소침이 미간을 찌푸리며 약간 화가 난 듯 말했다. "게다가 위소를 우두머리로 삼았다니! 무슨 짓을 하는 거지? 감히 하늘을 거스르려는 건가?"

"소침, 네 성정은 아직도 너무 부족해. 그 세월 동안 외인들 앞에서 위엄 있는 모습을 지내는 것도 네게 결코 쉬운 일은 아니었을 텐데!" 우가노조가 손을 저으며 우소침이 조금 진정하라는 뜻을 표했다.

우소침이 문득 얼굴이 붉어졌다. 아버지 앞에서만 본래의 성정을 드러내는 것이었다. 외인 앞에서는 어쩔 수 없는 일이었다. 일가의 수장으로서 기쁨과 노여움을 얼굴에 드러내면, 조금 무시당하기 마련이었다.

"위소가 없었다면 우빙이 이번에 살아 돌아올지도 불확실하지. 편지에 이미 전말이 아주 명확히 적혀 있지 않았나?" 우가노조가 이 말을 하자 얼굴에 일순 혐오의 빛이 스쳤다. "우산이라는 아이는 비록 재능은 있어도, 쓸모없는 데에만 영리함을 썼다. 이런 신세가 된 것은 자업자득이다!"

"위소가 그리 대단한가? 상고문파의 장내포와 풍역천까지 이겼다고?" 우소침은 솔직히 좀 믿기 어려웠다. "이 편지에서 우빙이 거짓말을 하는 것은 아니겠지?"

우빙은 비록 우소침의 아들이지만, 우산은 이렇게 말하고 우빙은 저렇게 말하는 것이었다. 우산이 거짓말하는 경우가 더 많다고는 하나, 공평을 위해서라도 우소침이 곧장 우빙의 말을 믿을 수는 없었다.

"이 편지는 소닝에게 쓴 것인데, 우빙이 사람을 속일 필요가 있겠나?" 우가노조가 손을 저은 뒤, 또 다른 편지를 우소침에게 건네며 말했다. "방금 전까지 네가 읽은 것은 소닝에게 쓴 것으로, 오누이 사이의 가벼운 담소일 뿐 우빙이 거짓말할 필요가 없다. 그런데 이 편지가 바로 우빙이 소닝을 통해 우리에게 전하려던 것이다!"

"오?" 우소침이 황급히 우가노조가 내미는 편지 한 장을 받아 읽어내려갔다! 이 편지는 이전의 것보다 훨씬 격식을 갖추고 있었다. 우빙은 먼저 집안 어른들에게 인사를 올린 뒤, 시련의 대략적인 과정을 서술했다. 다만 우산이 자신을 모함한 일과 위소에 관한 일은 일절 언급하지 않았다. 그리고 이후 우빙의 화두가 바뀌어, 우화성이 실제로 집기단을 하나 얻었으나 우가에 바치지 않고 사적으로 착복했다고 말했다!

그리고 우빙은 확신에 차서 보장했다. 이 일의 정보원은 매우 정확하며, 이번 시련에서 이를 증명해 줄 사람이 있다고. 하지만 구체적으로 누구인지는 말하지 않았다.

"다 읽었나?" 우가노조가 물었다.

"이미 다 읽었습니다…… 우빙 아이가 말한 일……" 우소침은 이 두 편지가 먼저 우가노조의 손에 들어간 것도 이상스럽지 않았다. 우가는 겉으로는 그가 관장하고 있는 것처럼 보였지만, 실제로는 대부분의 일을 우가노조가 관장하고 있었다.

"틀림없을 것이다. 그가 이 거짓말을 할 필요는 없고, 우화성과도 이해관계가 없다." 우가노조가 말했다. "다만 그가 위소와 사적으로 친분이 있는 것은 사실이다. 그 일로 우리가 세속의 우가와 척을지고 그들을 위해 나서지 않는다면, 자연스럽게 위소와 적이 되지 않을 것이다. 아마 우빙이 이 일을 꺼낸 목적이 바로 그거겠지!"

우가노조의 식견은 참으로 예리하여, 그 안에 숨겨진 오묘한 의미를 단번에 꿰뚫어 보았다.

"그렇구나……" 우소침이 훤하게 깨달았다. 그는 이런 더 깊은 원인까지는 생각하지 못했던 것이다. "그럼 위소는……"

"위소는 참으로 인재다. 산수수련자가 고작 몇 해 만에 지계 초기의 고수가 되었다니, 이건 정말 기적에 가깝다!" 우가노조가 말했다. "시련 당시에 갓 현계 후기를 돌파한 것이 이때까지 얼마나 되었다고, 지계 초기까지 돌파하다니. 이 인물은 실로 보기 드문 인재야!"

"아버님 말씀이십니다!" 우소침은 아버지가 위소를 이렇게까지 칭찬할 줄은 예상치 못했다. 하지만 우소침에게도 위소는 결코 만만치 않은 인물이었다. 세속의 우가를 멸할 수 있었다는 것만으로도 이미 대단한 것이었는데, 게다가 약물을 복용한 우수성까지 이겼다는 것은, 계급을 넘어서는 싸움이나 다름없었다!

"유감스럽게도, 우리에게 위소를 끌어들일 가능성은 없다." 우가노조가 한숨을 쉬며 말했다. "소닝이라는 관계가 있는 한, 위소가 우리 우가를 위해 일할 리는 없다. 소닝을 그에게 시집보내지 않는 한 말이다……"

"그, 그게 어째서 안 됩니까?" 우소침이 잠시 멍해졌다. "위소는 이토록 젊은 나이에 지계의 고수가 되었으니, 은거세가에서도 드문 일이거니와, 하물며 산수수련자라 하겠습니까?"

"전승자는 반드시 몸을 깨뜨리지 않은 여자여야 하며, 그렇지 않으면 전승을 받아들일 수 없다!" 우가노조가 말했다. "이것이 내가 초에 소닝이 연애를 하지 못하게 막은 이유이기도 하다. 이 젊은이들이 혹시 충동적으로 잘못하면 그 후과는 감당할 수 없을 것이다! 그것이 우리 우가의 뒷배가 내린 엄명이다! 소닝은 절대 연애를 해서는 안 된다!"

"그렇구나!" 우소침이 빤히 깨달았다. "소닝이 위소에게 시집갈 수 없다면, 우리 우가로서는 위소를 끌어들일 방법이 정말 없겠구나……"

"하지만 당장 적이 될 필요까지는 없다!" 우가노조가 말했다. "은거세가 중재회의 대장로가 오랫동안 모습을 드러내지 않았다. 다른 이들은 모두 들썩이며 규칙을 깨뜨릴 태세지만, 규칙을 깨뜨리기 전에 우리 우가가 튀어나온 새머리가 될 수는 없다!"

"오? 다른 은거세가들도 그때의 규칙을 깨뜨리고 싶은 건가?" 우소침이 물었다.

"그때의 그 사람과 대장로를 빼면, 다른 장로들은 모두 각 집안의 전임 가주들이고, 나는 그중 하나다. 그때의 규칙을 깨뜨리는 것은 우리 모두에게 이로운 일이다." 우가노조가 말했다. "다만 그때의 그 사람과 대장로의 위세가 아직 남아 있어, 이런 사람들이 함부로 규칙을 깨뜨리지 못하고 있는 것이다. 하지만 지금은…… 그 사람은 이미 천계의 고수들과 함께 여러 해 전에 사라졌고, 그 대장로 또한 오랫동안 나타나지 않았으니……"

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