제1743장 몸값 요구 (상)

»그렇다면 네가 원하는 것이 이것이로군……« 관학민은 상대의 속내를 듣고 잠시 생각에 잠겼다가 갑자기 물었다. »너는 강가 사람인가?«

현재 관대부약업과 경쟁하고 있는 곳은 강가의 의약 집단뿐이었다. 누군가 연년익수배독단의 처방을 절실히 원한다면, 강가의 혐의가 가장 컸다.

그래서 관학민이 가장 먼저 의심한 것도 강가였다.

강조명은 속으로 영리하다고 감탄했지만 입으로는 말했다. »내가 누구인지는 중요하지 않습니다. 중요한 것은 주시겠느냐는 것이지요. 관 선생, 당신은 영리한 분이니 약 한 장 베껴 적는 것으로 사람이 죽지는 않습니다. 하지만 베껴 적지 않으신다면, 사람이 죽게 될 겁니다!«

»내가 어떻게 당신을 믿을 수 있지? 형형이의 목소리라도 들려주게?« 관학민이 미간을 찌푸리며 물었다.

»목소리는 들려드릴 수 없습니다. 그애는 내 곁에 없으니까요. 그래도 믿지 못하시겠다면, 나도 어쩔 도리가 없군요!« 강조명이 말했다. »나는 원래 쓸데없는 소리를 늘어놓는 걸 싫어합니다. 관 선생이 믿지 못하시겠다면 이야기를 접읍시다. 내일이면 손녀의 시신이나 거둬 가시지요!«

말을 마친 강조명은 곧바로 전화를 끊었다. 그는 관학민이 분명 다시 전화를 걸어올 것이라고 확신했다.

아니나 다를까, 이내 관학민의 전화가 다시 걸려왔고, 강조명은 여유롭게 받았다. »여보세요? 관 선생, 그렇게 서두르실 것 없지 않습니까?«

»네가 누구든 상관없다. 당장 형형이를 풀어주는 게 좋을 것이다. 그렇지 않으면 경찰에 신고하겠다!« 관학민이 말했다. »그때가 되면 네가 누구든 간에 감당하지 못할 것이다!«

»경찰이요? 무서워 죽겠네요!« 강조명이 입을 비쭉이며 말했다. »경찰에 신고한다고 나를 찾을 수나 있겠습니까? 솔직히 말씀드리지요. 이동 전화의 위치 추적 따위로 내 위치를 잡을 수는 없습니다. 이 전화는 수차례 호출 전환을 거쳐 국외에서 돌려온 것이니, 내 위치를 찾아낼 방법이 전혀 없습니다! 애쓰지 마시고, 경찰에 신고하신다면 더는 이야기할 것도 없습니다. 그땐 인질을 죽이는 수밖에 없으니, 서로 남남이 되는 겁니다!«

»잠깐……« 강조명이 또 전화를 끊으려는 듯하자 관학민이 다급히 제지했다! 경찰에 신고하는 것 역시 겁을 주어 상대의 배짱이 어느 정도인지 떠보려던 것일 뿐이었다. 지금 보니 상대는 이런 일을 벌일 만큼 이미 빈틈없이 준비해 둔 것이 분명했다.

일반적인 납치범과는 달랐다. 상대는 이미 철저한 계획을 세워 둔 듯했다. 이래서는 협상의 여지가 전혀 없어 보였다. 상대의 목적이 명확했으니, 바로 연년익수배독단의 처방이었다. 몸값을 요구하는 것과는 달리 흥정의 가능성이 조금도 없었다.

»어떻습니까, 관 선생께서 생각을 정리하셨는지요? 손녀의 목숨이 중요합니까, 약 한 장이 중요합니까?« 강조명은 관학민이 굴복하려는 것을 알아차리고는 기쁜 듯 물었다.

»약 처방에 관한 일은 내가 혼자 결정할 수 없다. 물어볼 사람이 있다. 회사가 나 혼자 것이 아니니……« 관학민이 어쩔 수 없다는 듯 말했다. 이 일은 우선 위소의 뜻을 물어볼 수밖에 없었다. 처방은 위소의 것이니, 위소가 주지 않는다면 그 역시 운명에 맡길 수밖에 없었다.

»그럼 물어보시지요. 답을 기다리겠습니다!« 강조명은 곧바로 전화를 끊었다.

관학민은 잠시 망설이다가 위소에게 전화를 걸었다. 다소 미안했지만 어쩔 수 없었다. 이 일은 위소에게 부탁하는 수밖에 없었다! 상대의 요구는 분명했다. 처방을 주고 관형의 안전과 맞바꾸라는 것. 이는 오직 위소만이 결정할 수 있는 일이었다.

이 시각 위소는 막 성을 벗어나 당운, 고몽요, 심우서 세 사람과 함께 모텔을 찾아 묵고 있었다. 저녁 식사 후 고몽요 세 사람은 위무장군과 천뢰저와 놀고 있었고, 그 사자는 오승천의 집에 맡겨 두었다.

»일찍 쉬어라. 내일도 길을 가야 한다!« 위소가 신나게 노는 당운 세 사람을 보며 말했다.

»응, 조금만 더 놀게……« 그전에 위무장군과 천뢰저는 모두 별장 뒤뜰에 살았기에 고몽요 일행은 별로 신경 쓰지 않았지만, 여행 도중 위무장군이 천뢰저에게 무예를 가르치고 있는 것을 발견했다! 그것도 제법 그럴듯하게 말이다!

그래서 그들은 재미있다고 여겨 옆에서 구경했다.

그러나 위소는 알고 있었다. 천뢰저에게는 공격 능력이 없으니, 위무장군이 가르쳐 준 것들은 결정적인 순간에 목숨을 지켜 줄 수 있는 것들이었다!

위소가 말을 이으려는데 전화 벨이 울렸다. 위소는 발신자를 확인하고 받았다. »관 노인, 이 시간에 웬일로 전화를 주셨습니까? 무슨 일이라도 있으십니까?«

»소일, 형형이 일이 났다!« 관학민은 군더더기 없이 본론으로 들어갔다. »형형이가 납치됐다!«

»뭐라고? 관형이 납치됐다고?« 위소는 순간 얼떨떨해져 다급히 물었다. »어찌 된 일입니까? 관 노인, 저 놀라게 하지 마십시오?«

»형형이가 오늘 퇴근하고 제시간에 집에 오지 않아서 전화를 걸었더니, 낯선 남자의 목소리가 나왔다……« 관학민은 그렇게 일의 경위를 위소에게 차례로 설명한 뒤 말했다. »납치범은 연년익수배독단의 처방을 원한대. 그래서 내 생각엔 우리 경쟁자, 아마 강가 짓이 아닐까 싶구나……«

»강가?« 위소가 고개를 끄덕였다. 관학민의 분석도 일리가 있었다. 그러나 이런 일이 벌어진 지금, 위소는 오히려 속수무책이라는 느낌이 들었다! 위소는 지금 타지에 있는데 그곳에서 관형이 납치된 것이다. 위소가 구하려면 다시 되돌아가야만 했다!

»소일, 네 처지도 이해한다. 안 된다면 그만두겠다. 그 처방은 무척 귀하고 중요한 것이니, 내 쪽에서 다른 방법을 다시 생각해 보마……« 관학민은 위소 쪽이 조용해지자, 그가 처방을 주기 싫어하는 줄 알고 먼저 말했다.

»관 노인, 오해하셨습니다…… 주기 싫어서가 아니라, 제가 지금 타지에 있어 돌아갈 수가 없습니다!« 위소는 이미 결정을 내린 뒤였다. »이렇게 하지요. 처방을 문자로 보내 드리겠습니다. 그걸로 형형이의 안전과 바꾸십시오!«

위소는 남에게 협박당하는 이 느낌이 몹시 싫었지만, 지금 되돌아가는 것은 무척 번거로운 일이었다. 차라리 잠시 타협하여 처방을 관학민에게 주고 관형을 바꾸게 한 뒤, 송산시로 돌아가서 흑막을 천천히 찾아 복수하는 편이 나았다!

위소는 흑막이 처방을 손에 넣고서 연년익수배독단을 만들지 않으리라고는 믿지 않았다. 그때 누가 이 약을 만드는지 알면 흑막이 누구인지 단번에 알 수 있으니, 위소도 서두를 필요가 없었다.

»아?« 관학민은 위소가 이렇게 선뜻 승낙할 줄은 몰라 순간 어찌할 바를 몰랐다. »이…… 소일, 무리하지 말게……«

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