제1744장 몸값 요구 (하)

»좋아…… 좋아…… 소일, 정말 고맙네!« 관학민은 다소 흥분한 어조로 말했다. 그는 당연히 이 약방의 가치를 알고 있었다. 애초에 몇 알의 단약만으로도 경매에서 천문학적인 값이 매겨졌는데, 이 약방은 말할 것도 없이 무가지보였다. 그런데 위소가 그걸 선뜻 내주다니, 관학민이 감동하지 않을 수 있겠는가?

전화를 끊고 나서 위소는 곰곰이 생각에 잠겼다! 연년익수배독단의 처방을 그대로 넘겨준다고? 그는 그렇게 착한 사람이 아니었다. 게다가 그건 위소의 스타일도 아니었다!

위소는 기억하고 있었다. 예전에 장력거의 연단사 심득 노트를 보았을 때, 대축기단, 즉 세수벌골단이라는 것이 있었는데 그 효능이 연년익수배독단과 비슷하면서도 연년익수배독단보다 조금 더 뛰어나다고 적혀 있었다!

그래서 위소는 연단사 심득 노트를 펼쳐 그 안에서 세수벌골단의 단방을 찾아냈고, 자신의 연년익수배독단을 기준으로 이것저것 짜맞추기 시작했다……

위소는 요즘 장력거의 연단사 심득 노트를 연구하면서 연단 실력 자체는 별로 늘지 않았지만, 약성과 약리에 관한 지식은 비약적으로 성장했다! 최고의 연단사라면 반드시 두 가지 능력을 갖추게 된다. 하나는 지극히 높은 수준의 단화 조작 능력이고, 다른 하나는 스스로 단방을 만들어 배합하고 간소화하며 대체하는 능력이다!

마치 예전에 장력거가 부작용이 없던 취기단을 간소화하고 개조해 지금의 취기단으로 만든 것과 같았다.

위소는 단화 조작에는 별다른 조예가 없었지만, 탄탄한 의약 기초를 지니고 있었기에 의약 수준만 놓고 보면 장력거보다 뒤지지 않았다. 아니, 노인네의 약성과 약리에 대한 연구는 장력거 같은 급의 연단사조차 능가한다고 해도 지나치지 않았다!

옛날의 어떤 일 때문에 노인네는 수십 년 동안 약리와 약성 지식을 연구했고, 위소는 어릴 때부터 그런 분위기 속에서 자라 약리와 약성에 매우 정통했다. 약방을 고치는 일은 위소에게 밥 먹듯 하는 일이었고, 단방을 고치는 것도 크게 다르지 않았다!

물론 고친 단방의 제련 조건은 분명 이전과 달라질 것이고, 불 조절과 연단사에게 요구되는 수준도 달라질 터였다. 하지만 핵심은 위소가 그런 것들에 전혀 관심이 없다는 점이었다. 그는 그저 약방을 제공할 뿐, 제련할 수 있느냐 없느냐는 강가 스스로의 문제였다.

십여 분 후, 전혀 다른 얼굴의 완전히 새로운 조합 단방이 완성되었다. 삼품 연단사 이상의 수준이라야 제련할 수 있었고, 그 안에는 값비싼 약재도 적지 않았다. 한 알의 원가만 해도 억을 넘는다고는 못 해도 칠팔천만은 족히 될 터였다!

게다가 이는 백 퍼센트 완성률을 기준으로 한 이야기였다. 일반 연단사라면 완성률이 이십에서 삼십 퍼센트만 나와도 다행이었고, 좀 뛰어난 오품 연단사가 삼품 단약을 제련해도 완성률은 고작 오십 퍼센트 정도에 불과했다!

그래서 이는 자연스럽게 단약의 원가를 끌어올려, 한 알의 가치를 이억에서 오억 사이로 만들어 버렸다. 그런데 이 단약의 효능은 연년익수배독단과 비슷했고, 축기단보다는 훨씬 강했지만, 진짜 세수벌골단, 즉 대축기단보다는 떨어졌다!

그러나 세수벌골단은 제련하기가 훨씬 어렵고 등급도 더 높으며 약재도 더 희귀했다. 그래서 위소의 이 연년익수배독단은 두 가지 사이의 경계값이 되어 버렸으니, 숨은 우가가 앞다투어 탐낸 것도 무리가 아니었다!

이 함정 같은 단방을 다 만든 위소는 애타게 기다리고 있는 관학민에게 문자를 보냈다! 관학민은 지금 하루가 일 년 같았다. 한참을 기다려도 위소의 문자가 오지 않자 마음이 조마조마해져, 위소가 약방을 보내 줄 수 있을지 알 수 없었다.

위소가 이미 승낙하기는 했지만 이렇게 오랜 시간이 지나도록 자신의 휴대폰이 꿈쩍도 하지 않자, 관학민은 위소가 대충 얼버무리는 게 아닌가 걱정되었다.

다행히도 얼마 지나지 않아 관학민의 휴대폰에서 문자 알림음이 울렸다. 위소가 보낸 문자가 도착한 것이다.

»죄송합니다, 관 노인장. 약방이 몸에 지니고 다니는 수첩에 있어서 열어서 한 부 베껴 적느라 시간이 좀 걸렸습니다. 약방은 다음과 같습니다……« 위소가 보낸 문자였다. 위소가 관학민에게 자신이 약방 내용을 개조했다고 말할 리 없었다. 관학민이라는 사람이 워낙 소박한 성격이라, 강가 쪽에서 실수를 저지를까 봐 위소는 걱정스러웠던 것이다.

관학민은 약방을 받자 지체할세라 다시 서둘러 관형의 휴대폰으로 전화를 걸었다.

»관 의사, 어떻습니까, 결과가 나왔습니까? 저는 기다리다가 좀 지루해지기 시작했는데요!« 강조명의 목소리가 다시 울렸다. »당신네 회사에 사람이 그렇게 몇 명밖에 없는데, 결정 하나 내리는 게 그렇게 어렵습니까?«

»그…… 이미 상의가 끝났습니다. 약방을 드릴 수 있습니다. 하지만 형형의 안전을 반드시 보장해 주셔야 합니다!« 관학민이 말했다. »그러지 않으면 저도 가만있지 않을 겁니다……«

»허허, 그야 당연하지요. 우리 강호 사람들도 일을 할 때는 규칙을 따릅니다. 당신이 약방을 주면 나도 당연히 당신의 손녀를 놓아 주지요. 그 애를 잡아 둔다 한들 약을 만들 수 있는 것도 아니니, 무슨 쓸모가 있겠습니까?« 강조명은 실은 관형에게 다소 미련이 있었지만, 일을 키워 곁가지를 만들까 봐 두려워 약방을 손에 넣는 것이 본론이었다.

»좋습니다. 지금 형형의 휴대폰으로 약방을 보내겠습니다. 받으신 뒤에는 형형을 놓아 주십시오……« 관학민이 말했다.

»아니요, 이 전화는 착신 전환된 거라 음성만 받을 수 있고 문자는 받을 수 없습니다. 제가 이메일 주소 하나를 알려 드릴 테니 그쪽으로 보내 주십시오!« 강조명이 말했다.

»그것도 괜찮습니다……« 관학민은 고개를 끄덕이며 말했다. »다만 메일을 받으신 뒤에는 반드시 즉시 형형을 놓아 주셔야 합니다!«

»그야 당연하지요. 다만 약방의 진위를 먼저 확인해야 합니다. 가짜라면 우리도 어쩔 수 없이 인질을 처리해야 하니까요!« 강조명이 말했다. »우리를 우롱하면 어떤 결과가 오는지, 아시겠지요!«

»진위를 확인한다고요? 그러면 당신들이 단약을 다 제련할 때까지 기다려야 형형을 놓아 준다는 겁니까?« 관학민은 눈살을 찌푸리며 못마땅한 기색을 드러냈다.

»그렇게 느릴 필요는 없습니다. 우리는 그저 약리와 약성만 좀 연구하면 되니까요……« 강조명의 뒤에는 숨은 우가가 있었으니 단약이 제련되기를 기다릴 필요가 없었다. 그들의 경험으로는 조금만 따져 보고 모의해 보면 약방의 진위를 알 수 있었다.

»그럼 좋습니다. 이메일 주소를 말씀하십시오!« 관학민은 안도의 한숨을 내쉬었다.

강조명은 관학민에게 한 이메일 주소를 알려 주었다. 물론 그것도 외국의 무료 메일함이었다. 관학민은 위소의 문자에 따라 한 글자도 빠뜨리지 않고 약방을 보낸 뒤, 강조명에게 전화로 알렸다.

강조명 역시 전화를 받자마자 곧바로 메일함에 접속해 약방을 손에 넣었다.

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