Chapitre 1744 — demande de rançon (suite)

» Bien… bien… Xiaoyi, merci infiniment ! « Guan Xuemin avait du mal à contenir son émotion. Il connaissait la valeur de cette ordonnance : quelques pilules seulement avaient déjà atteint des prix astronomiques aux enchères, et l’ordonnance elle-même était un trésor sans prix. Or Wei Zhao venait de la lui offrir comme si de rien n’était. Comment ne pas en être bouleversé ?

Raccroché le téléphone, Wei Zhao se mit à réfléchir. Donner comme ça la formule de la pilule de longue vie et de détoxification ? Il n’avait pas le cœur si généreux ! Et ce n’était pas non plus dans ses habitudes !

Wei Zhao se souvenait d’avoir lu, dans les notes d’alchimiste de Zhang Liju, qu’il existait une grande pilule de fondation — la pilule de lavage de moelle et de purification des os — dont les effets s’apparentaient à ceux de la pilule de longue vie et de détoxification, mais qui se montrait plus puissante encore.

Wei Zhao ouvrit donc les notes d’alchimiste, y trouva la formule de la pilule de lavage de moelle et de purification des os, puis, en s’appuyant sur sa propre pilule de longue vie et de détoxification, il se mit à la remanier…

Ces derniers temps, à force d’étudier les notes d’alchimiste de Zhang Liju, Wei Zhao n’avait guère progressé dans l’art de la fabrication des pilules, mais ses connaissances sur les propriétés et les principes des remèdes avaient fait des bonds prodigieux ! Les plus grands alchimistes possèdent deux talents : une maîtrise extrême du feu d’alchimie, et la capacité de composer eux-mêmes des formules, de les configurer, de les simplifier et d’en remplacer les composants !

À l’image de jadis Zhang Liju, qui avait simplifié et transformé la pilule d’accumulation d’énergie sans effets secondaires pour en faire l’actuelle pilule d’accumulation d’énergie.

Certes, Wei Zhao n’avait aucun mérite particulier dans la maîtrise du feu d’alchimie, mais grâce à ses solides bases médicales, son niveau en pharmacopée n’avait rien à envier à celui de Zhang Liju ; on pouvait même dire que les recherches du vieil homme sur les propriétés et les principes des remèdes surpassaient celles d’un alchimiste du calibre de Zhang Liju.

Une affaire survenue des années plus tôt avait poussé le vieil homme à étudier pendant des décennies les principes et les propriétés des remèdes ; élevé dans cette atmosphère, Wei Zhao connaissait intimement la pharmacologie et les vertus des plantes. Pour lui, modifier une ordonnance était monnaie courante, et modifier une formule de pilule ne différait guère.

Bien sûr, la formule remaniée exigerait des conditions de fabrication forcément différentes de l’originale : le degré de feu et les exigences envers l’alchimiste seraient autres. Mais là n’était pas la question : tout cela ne préoccupait nullement Wei Zhao. Il ne fournissait qu’une ordonnance ; savoir si l’on parviendrait à la fabriquer, c’était l’affaire des Kang.

Une dizaine de minutes plus tard, une formule entièrement nouvelle et méconnaissable vit le jour. Seul un alchimiste de troisième rang ou plus pourrait l’exécuter, et elle comportait nombre de plantes précieuses : le coût d’une seule pilule, sans atteindre le milliard, avoisinerait les sept à huit cents millions !

Et encore, cela valait pour un taux de réussite de cent pour cent. Un alchimiste ordinaire qui atteignait déjà vingt à trente pour cent pouvait s’estimer heureux ; un alchimiste de cinquième rang un peu habile, en fabriquant une pilule de troisième rang, ne dépassait guère les cinquante pour cent !

Cela augmentait donc invisiblement le coût : la valeur d’une pilule passait de deux cents à cinq cents millions. Pourtant ses effets restaient comparables à ceux de la pilule de longue vie et de détoxification, bien supérieurs à ceux de la pilule de fondation, mais inférieurs à ceux de la véritable pilule de lavage de moelle et de purification des os, la grande pilule de fondation !

Or cette dernière se fabriquait avec bien plus de difficulté, exigeait un rang plus élevé et des plantes plus rares. La pilule de longue vie et de détoxification de Wei Zhao se situait donc exactement entre les deux, à la limite critique — pas étonnant que même la famille You cachée s’y fût précipitée avec tant d’avidité !

Cette formule piégée une fois prête, Wei Zhao l’envoya par message à Guan Xuemin, qui attendait dans une angoisse mortelle ! Pour lui, chaque instant durait une éternité ; après une attente interminable, toujours pas de message de Wei Zhao, et son cœur oscillait entre espoir et crainte, se demandant si l’autre allait vraiment lui envoyer l’ordonnance.

Wei Zhao avait beau avoir accepté, le temps passait et son téléphone restait muet ; Guan Xuemin craignait qu’il ne se contentât de paroles en l’air.

Heureusement, bien vite, la sonnerie d’un message retentit sur son téléphone : il venait de recevoir le texto de Wei Zhao.

» Pardon, monsieur Guan, l’ordonnance était enregistrée dans le carnet que je porte sur moi ; j’ai dû l’ouvrir pour en recopier une copie, d’où ce retard. La voici… « Le message venait de Wei Zhao. Il était évidemment hors de question qu’il avouât à Guan Xuemin avoir falsifié l’ordonnance : cet homme était trop franc, et Wei Zhao craignait qu’il ne se trahît devant les Kang.

L’ordonnance reçue, Guan Xuemin n’osa pas perdre un instant et rappela aussitôt le portable de Guan Xin.

» Docteur Guan, alors, ça donne quoi ? Je commence à perdre patience ! « La voix de Kang Zhaoming retentit de nouveau. » Vous n’êtes que quelques-uns dans votre entreprise ; prendre une décision, c’est donc si difficile ? «

» Eh bien… j’ai réglé la question, je peux vous donner l’ordonnance, mais vous devez me garantir la sécurité de Xinxin ! « dit Guan Xuemin. » Sinon, je ne vous le pardonnerai jamais… «

» Hé hé, cela va de soi. Nous autres, gens du jianghu, agissons aussi selon des règles. Vous me donnez l’ordonnance, je relâche votre petite-fille ; elle ne peut même pas fabriquer de pilules, à quoi me servirait-elle ? « En réalité, Kang Zhaoming lorgnait bien un peu Guan Xin, mais il craignait de faire trop de bruit et de compliquer les choses ; l’essentiel était d’obtenir l’ordonnance.

» Bien. Je vais à l’instant envoyer l’ordonnance sur le portable de Xinxin ; dès que vous l’aurez reçue, relâchez-la… « dit Guan Xuemin.

» Non, l’appel est transféré, je ne reçois que la voix, pas les messages. Je vais vous donner une adresse de messagerie électronique, envoyez-la-moi plutôt là-bas ! « dit Kang Zhaoming.

» Entendu… « Guan Xuemin hocha la tête. » Mais dès que vous aurez reçu le courriel, vous devrez relâcher Xinxin sans délai ! «

» Cela va de soi. Toutefois, je dois d’abord vérifier l’authenticité de l’ordonnance ; si elle est fausse, nous serons contraints de supprimer l’otage ! « dit Kang Zhaoming. » Vous savez ce qu’il en coûte de se moquer de nous ! «

» Vérifier son authenticité ? Il faudra donc attendre que vous ayez fabriqué la pilule pour que vous relâchiez Xinxin ? « Guan Xuemin fronça les sourcils, mécontent.

» Pas besoin d’attendre si longtemps. Il nous suffit d’étudier les principes et les propriétés des remèdes… « Derrière Kang Zhaoming se tenait la famille You cachée : inutile d’attendre la fabrication de la pilule. Avec leur expérience, un simple examen et une simulation suffiraient à déceler si l’ordonnance était authentique.

» Fort bien, donnez-moi l’adresse électronique ! « Guan Xuemin poussa un soupir de soulagement.

Kang Zhaoming communiqua à Guan Xuemin l’adresse d’une boîte mail, là encore un service de messagerie étranger gratuit. Suivant le message de Wei Zhao, Guan Xuemin envoya l’ordonnance sans omettre un seul caractère, puis appela Kang Zhaoming pour l’en informer.

Quant à Kang Zhaoming, dès qu’il eut raccroché, il se connecta à la boîte mail et récupéra l’ordonnance.

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