Chapitre 1743 — La rançon exigée — Première partie

» Voilà donc ce que vous voulez… « Après avoir compris les intentions de son interlocuteur, Guan Xuemin réfléchit un instant avant de demander soudain : » Vous êtes de la famille Kang ? «

À l’heure actuelle, le seul concurrent de l’industrie pharmaceutique du docteur Guan était le groupe pharmaceutique Kang. Et s’il y avait quelqu’un qui désirait à ce point obtenir la formule de la Pilule de longévité et de détoxification, la famille Kang était de loin la plus suspecte.

C’était donc naturellement vers la famille Kang que les soupçons de Guan Xuemin s’étaient portés en premier.

Quel homme intelligent, se dit secrètement Kang Zhaoming. À voix haute, il répondit pourtant : » Peu importe qui je suis. Ce qui compte, c’est de savoir si vous allez me la donner ou non. Docteur Guan, vous êtes un homme intelligent : ce n’est qu’une formule. La recopier ne tuera personne. En revanche, si vous refusez de la recopier, quelqu’un mourra ! «

» Comment pourrais-je vous croire ? Faites-moi entendre la voix de Xin ! « demanda Guan Xuemin en fronçant les sourcils.

» Vous ne pourrez pas entendre sa voix. Elle n’est pas près de moi. Mais si vous refusez de me croire, je n’y peux rien ! « répondit Kang Zhaoming. » Je déteste perdre mon temps en bavardages. Si vous ne me croyez pas, docteur Guan, autant arrêter là cette conversation. Demain, vous n’aurez plus qu’à aller récupérer le cadavre de votre petite-fille ! «

Sur ces mots, Kang Zhaoming raccrocha directement. Il était convaincu que Guan Xuemin finirait par le rappeler.

Comme prévu, le téléphone de Guan Xuemin sonna de nouveau peu après. Kang Zhaoming décrocha tranquillement : » Allô ? Docteur Guan, inutile de vous précipiter à ce point, non ? «

» Je me moque de savoir qui vous êtes. Vous avez intérêt à libérer Xin, sinon j’appellerai la police ! « déclara Guan Xuemin. » À ce moment-là, qui que vous soyez, vous le paierez très cher ! «

» Appeler la police ? Oh, quelle peur ! « railla Kang Zhaoming en pinçant les lèvres. » Encore faudrait-il que vous soyez capable de me retrouver. Je vais vous dire franchement les choses : inutile d’essayer de me localiser à partir de mon téléphone portable. Cet appel est passé par plusieurs renvois successifs avant de revenir de l’étranger. Vous ne pourrez jamais découvrir où je me trouve ! Alors, cessez donc de gaspiller vos efforts. Si vous appelez la police, il n’y aura plus rien à négocier : je n’aurai d’autre choix que de tuer l’otage, et chacun repartira de son côté ! «

» Attendez… « Voyant que Kang Zhaoming s’apprêtait une nouvelle fois à raccrocher, Guan Xuemin l’arrêta précipitamment. Menacer d’appeler la police n’avait été qu’un moyen de l’intimider et de mesurer l’assurance de son ravisseur. Mais à présent, il apparaissait clairement que celui-ci avait pris toutes les dispositions nécessaires avant de passer à l’action.

Ce n’était pas un ravisseur ordinaire. Il avait manifestement établi un plan des plus minutieux. À ce qu’il semblait, il n’y avait réellement plus rien à négocier avec lui. Son objectif était parfaitement clair : obtenir la formule de la Pilule de longévité et de détoxification. Et contrairement à une simple demande de rançon, cela ne laissait absolument aucune place au marchandage.

» Alors, docteur Guan, vous avez réfléchi ? Qu’est-ce qui compte le plus : la vie de votre petite-fille ou une formule médicinale ? « Kang Zhaoming savait que Guan Xuemin allait céder ; il demanda donc d’un ton ravi :

» Je ne peux pas décider seul pour cette formule. Je dois consulter quelqu’un. Après tout, l’entreprise ne m’appartient pas entièrement… « répondit Guan Xuemin avec impuissance. Il ne pouvait que demander l’avis de Wei Zhao. La formule était à Wei Zhao ; si celui-ci refusait de la livrer, il ne lui resterait plus qu’à s’en remettre au destin.

» Alors allez le consulter. J’attendrai votre réponse ! « Kang Zhaoming raccrocha aussitôt.

Le docteur Guan hésita un instant, puis composa le numéro de Wei Zhao. Il se sentait quelque peu gêné, mais il n’avait pas le choix : cette affaire ne pouvait être confiée qu’à Wei Zhao. Son interlocuteur l’avait dit très clairement : il voulait échanger la formule contre la sécurité de Guan Xin, et Wei Zhao était le seul à pouvoir en décider.

À cet instant, Wei Zhao venait tout juste de quitter la province. Avec Tang Yun, Gu Mengyao et Shen Yushu, il avait pris une chambre dans un hôtel bon marché. Après le dîner, les trois jeunes femmes s’amusaient avec le Général Weiw et le Cochon du Tonnerre céleste. Quant au lion, il avait été confié aux bons soins de Wu Chengtian.

» Allez vous coucher tôt. Nous devons encore reprendre la route demain ! « dit Wei Zhao en regardant Tang Yun et les deux autres s’amuser comme des enfants.

» Oui, mais nous allons encore jouer un peu… « Le Général Weiw et le Cochon du Tonnerre céleste vivaient auparavant dans l’arrière-cour de la villa, si bien que Gu Mengyao et les autres n’avaient jamais vraiment prêté attention à eux. Mais au cours du voyage, elles avaient découvert que le Général Weiw apprenait en réalité les arts martiaux au Cochon du Tonnerre céleste ! Et il le faisait avec un sérieux tout professionnel !

La scène leur avait paru si amusante qu’elles s’étaient installées à côté pour la regarder.

Wei Zhao savait toutefois que le Cochon du Tonnerre céleste ne possédait guère de capacités offensives. Les techniques que le Général Weiw lui enseignait pourraient néanmoins lui sauver la vie au moment critique.

Wei Zhao s’apprêtait à ajouter quelque chose lorsque la sonnerie de son téléphone retentit. Il jeta un coup d’œil à l’écran, puis décrocha : » Oncle Guan, pourquoi m’appelez-vous soudain à cette heure-ci ? Il y a un problème ? «

» Xiaoyi, il est arrivé quelque chose à Xin ! « Guan Xuemin ne prit pas de détours et alla droit au but : » Xin a été kidnappée ! «

» Quoi ? Guan Xin a été kidnappée ? « Wei Zhao resta stupéfait et demanda précipitamment : » Que s’est-il passé ? Oncle Guan, ne me faites pas peur ! «

» Xin a quitté son travail aujourd’hui, mais elle n’est pas rentrée à l’heure habituelle. Je l’ai appelée, et c’est la voix d’un homme que je ne connaissais pas qui m’a répondu… « Guan Xuemin lui raconta alors tout ce qui s’était passé, avant d’ajouter : » Le ravisseur veut la formule de la Pilule de longévité et de détoxification en échange de sa libération. Je soupçonne donc qu’il s’agit de l’un de nos concurrents. Peut-être la famille Kang… «

» La famille Kang ? « Wei Zhao hocha la tête. L’analyse de Guan Xuemin n’était pas dénuée de fondement. Mais que cela se produise précisément à ce moment-là le plaçait dans une situation véritablement désespérée. Il se trouvait actuellement loin de chez lui, tandis que Guan Xin venait d’être kidnappée. Pour aller la secourir, il lui faudrait rebrousser chemin.

» Xiaoyi, je connais tes difficultés. Si ce n’est pas possible, laisse tomber. Après tout, cette formule est extrêmement précieuse et importante. Je vais réfléchir à une autre solution… « En entendant le silence de Wei Zhao à l’autre bout du fil, Guan Xuemin crut qu’il refusait de livrer la formule et prit les devants.

» Oncle Guan, vous vous méprenez… Ce n’est pas que je refuse de vous la donner, mais je suis actuellement loin de là et je ne peux pas rentrer ! « Wei Zhao avait déjà pris sa décision. » Voilà ce que nous allons faire : je vais vous envoyer la formule par SMS. Vous pourrez l’échanger contre la sécurité de Xin ! «

Wei Zhao détestait être ainsi contraint par quelqu’un. Mais rebrousser chemin lui causerait bien trop de tracas. Mieux valait céder provisoirement, transmettre la formule à Guan Xuemin et le laisser l’échanger contre Guan Xin. Une fois revenu à Songshan, Wei Zhao pourrait prendre tout son temps pour retrouver le cerveau de cette affaire et se venger.