第1743章 みのしろきんのようきゅう・じょう
「なるほど、欲しいのはこれか……」関学民は相手の目的を聞き、しばらく考え込んだ後、突然尋ねた。「お前は康家の者か？」
現在、関大夫薬業と競合しているのは、康家の医薬グループしかない。延年益寿排毒丹の処方を切実に欲しがっている者がいるとすれば、康家の疑いが最も濃い。
だから関学民は真っ先に康家を疑った。
康照明は心の中で「賢いな」と呟いたが、口にしたのはこうだった。「俺が誰かは重要じゃない。重要なのは、あんたが渡すか渡さないかだ。関大夫、あんたは賢い人だ。たかが薬の処方箋、書き写したところで誰も死にはしない。だが、書き写さなければ、誰かが死ぬことになる！」
「どうやってお前を信じればいい？ 馨馨の声を聞かせてくれ」関学民は眉をひそめて尋ねた。
「声は聞かせられないな。彼女は俺のそばにはいない。まあ、あんたが信じないなら、俺にもどうしようもない」康照明は言った。「俺は昔から無駄話が嫌いなんだ。関大夫が信じないなら、話はここまでだ。明日、孫娘の亡骸を引き取りに行くといい」
そう言うと、康照明はそのまま電話を切った。関学民が必ずまたかけてくると確信していたからだ。
案の定、まもなく関学民から再び電話がかかってきた。康照明は余裕の表情で電話に出た。「もしもし？ 関大夫、そんなに慌てなくてもいいだろう？」
「お前が誰であろうと構わん。馨馨をすぐに解放しろ。さもなければ、警察に通報するぞ！」関学民は言った。「その時は、お前が誰であろうと、ただでは済まんからな！」
「警察？ 怖い怖い！」康照明は口をへの字に曲げて言った。「通報するにしても、まず俺を見つけられてからにしろよ。正直に言ってやる。携帯電話の位置情報で俺の居場所を突き止めることなんて不可能だ。この電話は何度も転送を繰り返して、海外から回してきているんだ。あんたに俺の居場所が割り出せるはずがない！ 無駄な努力はやめろ。警察に通報すれば、話は終わりだ。俺は人質を殺すしかなくなる。お互い、破滅だ」
「待て……」康照明がまた電話を切りそうになったのを見て、関学民は慌てて引き止めた！ 警察に通報するなど、相手を脅かして、どれほどの度胸があるのか探るためのものにすぎない。だが今の様子を見る限り、相手はこういうことをやる以上、すでに十分な準備を整えているのだ！
これは普通の誘拐犯とは違う。相手はすでに万全の算段を整えているはずだ。どうやら、本当に交渉の余地はないらしい！ 相手の目的は明確で、延年益寿排毒丹の処方箋が欲しいだけだ。身代金の要求とは違い、値引き交渉の余地など一切ない。
「どうだ、関大夫、考えはまとまったか？ 孫娘の命が大事か、それとも薬の処方箋が大事か？」康照明は関学民が折れると悟り、たちまち嬉しそうに尋ねた。
「処方箋のことは、私一人では決められん。少し聞いてみる必要がある。何しろ会社は私一人のものではないからな……」関学民はやや諦め気味に言った。この件はまず衛昭の意向を聞くしかない。あの処方箋は衛昭のもので、もし衛昭が渡さないと言えば、あとは運を天に任せるしかない。
「なら、聞いてくればいい。返事を待っているぞ！」康照明はそのまま電話を切った。
関大夫はしばらくためらった後、衛昭の電話番号を押した。気が引けたが、仕方がない。この件は衛昭に頼るしかない！ 相手ははっきりと言っていた。処方箋と引き換えに馨馨の安全を保証すると。これを決められるのは衛昭だけだ。
この時、衛昭はちょうど省を出たところで、唐韻、顧夢瑶、沈雨舒の三人とともにビジネスホテルを見つけて宿を取っていた。夕食後、顧夢瑶たち三人は威武将軍と天雷猪と遊んでいた。例の獅子はというと、呉承天のところに預けられていた。
「そろそろ休めよ。明日も先を急がなきゃならんのだからな！」衛昭は夢中で遊んでいる唐韻たち三人を見て言った。
「うん、もう少し遊んでから……」以前、威武将軍と天雷猪は別荘の裏庭に住んでいて、顧夢瑶たちも特に気に留めていなかった。だが旅の途中で、威武将軍がなんと天雷猪に武術を教えているのを発見した！ しかも、なかなか様になっている！
それが彼女たちにはとても面白く感じられ、そばで眺めていた。
だが衛昭は知っていた。天雷猪には攻撃能力がほとんどない。威武将軍が教えているこれらの技は、いざという時に天雷猪の命を守ってくれるのだ！
衛昭がさらに何か言おうとしたところで、電話のベルが鳴った。衛昭は発信元を一瞥してから出た。「関老、こんな時間にどうしたんですか？ 何かあったんですか？」
「小逸、馨馨が大変だ！」関学民は余計なことを言わず、単刀直入に切り出した。「馨馨が誘拐された！」
「何だって？ 関馨が誘拐された？」衛昭は一瞬驚き、慌てて尋ねた。「どういうことですか？ 関老、脅かさないでくださいよ」
「馨馨は今日、退勤してから時間どおりに帰ってこなかった。それで電話をかけたら、見知らぬ男の声だった……」そう言って、関学民は事の次第を衛昭に一通り話し、続けた。「犯人は延年益寿排毒丹の処方箋と引き換えにすると言っている。だから、これは我々の競争相手の仕業だと疑っている。おそらく康家の……」
「康家？」衛昭はうなずいた。関学民の分析にも一理ある。だが、よりによってこんな時にこんなことが起きるとは、衛昭はまさに手も足も出ない気分だった！ 衛昭は今、遠く離れた土地にいて、そのうえ関馨が誘拐されたのだ。救出しようとすれば、引き返さなければならない！
「小逸、君の立場もわかっている。もし無理なら、諦めてもいい。何しろあの処方箋は非常に貴重で重要なものだ。こちらで別の手を考えてみる……」関学民は衛昭が黙り込んだのを聞いて、処方箋を渡したくないのだと思い、自らそう言った。
「関老、誤解です……渡したくないわけじゃなくて、今は遠方にいて、戻れないんです！」衛昭はこの時すでに決断していた。「こうしましょう。処方箋をメールで送りますから、それで馨馨の安全と引き換えてください！」
衛昭はこうして脅される感覚が大嫌いだったが、今から引き返すのは面倒だ。それよりも一時的に妥協して、処方箋を関学民に渡し、馨馨と引き換えてもらうほうがいい。松山市に戻ってから、黒幕をゆっくり探し出して復讐すればいい！
衛昭は、黒幕が処方箋を手に入れて延年益寿排毒丹を作らずにいるはずがないと考えていた。その時、誰がこの薬を作ったかがわかれば、黒幕が誰かも一瞬でわかる。だから衛昭は焦っていなかった。
「え？」関学民は衛昭がこんなにあっさり承諾するとは思わず、たちまち戸惑った。「こ、これは……小逸、無理はしないでくれ……」
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