제1751장 아슬아슬한 순간

»쾅……« 하는 굉음과 함께 위소의 두 주먹이 다시 우십삼의 손바닥과 부딪쳤다. 매번의 충돌이 위소에게는 치명적인 타격이었고, 이제 위소는 이미 쇠약해질 대로 쇠약해진 상태였다. 이번 한 방에 위소는 내장까지 토해낼 뻔했다!

그러나 위소는 굴하지 않았다. 그는 이를 악물고 몸속의 극심한 통증을 견디며 억지로 그 한 방을 받아냈다. 입 안은 온통 피거품이었지만, 그의 말은 땅을 울릴 만큼 우렁찼다. »너는 가도 좋다. 하지만 그녀를 데려간다면, 나는 너와 목숨을 걸고 싸우겠다!«

»……« 우십삼은 정말이지 위소에게 겁이 났다. 이번에도 그는 손바닥 뼈가 갈라진 정도가 전보다 훨씬 심해졌음을 분명히 느꼈다. 이대로 계속 때린다면 위소를 죽일 수는 있겠지만, 그를 죽여서 대체 무슨 소용인가? 손바닥이 망가지면 어쩔 셈인가?

위소를 한 번 쳐다본 우십삼은 깊게 숨을 들이쉬고는 아무 말 없이 강조명을 끌어안은 채 이곳을 재빨리 떠났다. 관형은 생각할 여유조차 없었다. 위소 같은 미치광이와 힘을 겨루는 것은 손해였으니까……

위소의 다소 야윈 그림자는 그렇게 그 자리에 서서 우십삼이 떠나고 멀어지는 것을 노려보았다. 그러다 갑자기 입에서 선혈을 토해냈다!

위험했다! 위소는 속으로 중얼거렸다.

그를 지탱해 온 것은 오직 하나의 신념뿐이었다. 그가 쓰러지면 관형도 자신도 끝장이었다. 그래서 위소는 이를 악물고 버텼고, 우십삼의 꺼림칙함을 읽어낸 뒤로는 더욱 거리낌 없이 그와 목숨을 걸고 맞섰다! 다행히도 우십삼이 먼저 견디지 못하고 포기했다.

위소는 이를 악물고 관형의 몸에 묶인 밧줄을 끊어냈고, 이어 그녀의 입을 막은 테이프를 떼어냈다……

»위소……« 관형은 무의식적으로 탄식을 터뜨렸고, 눈물이 실처럼 흘러내렸다.

그러나 위소는 손을 저어 관형의 말을 가로막고는 다급하게 그녀에게 말했다. »나는 이제 버티기 힘들어. 당윤의 차가 문밖 왼쪽 나무 그늘 아래에 있어……«

말을 마친 위소는 그대로 땅에 쓰러졌다……

이번만큼은 위소는 다시 일어설 수 없었다. 우십삼이 이미 떠났음을 확인했기에 마음에 걸리는 것이 없어졌고, 더 이상 버틸 수도 없었던 것이다!

그의 온몸에는 두 손바닥을 빼면 성한 곳이 한 군데도 없었다! 정신을 잃는 순간, 위소는 오랜만에 옥패 공간으로 들어갔다.

»휴……« 위소는 마침내 한숨을 돌릴 수 있었다. 이 목숨만 잃지 않는다면, 회복할 가능성은 있는 법이었다!

옥패 공간에 들어온 뒤에야 위소는 문득 뒷골이 서늘해졌다! 이번에는 하마터면 목숨을 잃을 뻔했다. 위소가 위기를 벗어난 것은 순전히 요행이었다! 첫째로 우십삼은 위소의 저력을 알지 못했고, 위소가 거듭 일어서는 것을 보고는 그의 광기에 겁을 먹었다.

그러나 위소는 알고 있었다. 오늘 만난 상대가 우십삼이 아니라 그와 깊은 원한을 지닌 자였다면, 오늘은 절대 무사하지 못했을 것이다! 게다가 우십삼이 익힌 것이 오직 두 손바닥만 쓰는 무예가 아니라 다리와 발을 곁들인 신법, 혹은 병기를 빌린 무예였다면, 오늘 위소는 목숨을 걸었어도 소용이 없었을 터였다.

지금까지 위소는 자신이 등급을 뛰어넘어 적과 맞설 수 있다고 자부해 왔다. 그가 의지한 것은 진기를 압축하는 자신의 비장의 수단이었고, 그 수단 덕분에 위소는 어디서나 뜻을 이루었으며, 자신보다 높은 고수를 만나서도 태연자약할 수 있었다. 그러나 오늘, 위소는 깊은 좌절감을 맛보았다.

지계 위라면 과연 전혀 다르구나! 상대가 무예를 지녔고, 시작하자마자 곧바로 덤벼든다면 위소의 우위는 완전히 사라지고, 오직 뜨거운 혈기 하나로 목숨을 걸고 맞서는 수밖에 없었다! 이번에는 운이 좋았지만, 다음번에는 어쩌면 목숨을 잃을지도 몰랐다!

경백의 무예에서 위소는 정수를 전혀 파악하지 못했고, 그저 어설프게 흉내만 냈을 뿐이었다. 실제로 적을 대할 때는 반드시 손해를 보게 마련이었다. 오늘처럼 위소가 상처를 빠르게 회복할 수 없었다면, 그는 진작에 목숨을 잃었을 것이다.

현원어룡결에는 분명 그것과 짝을 이루는 무예가 존재할 터였다. 오직 심법 구결과 맞아떨어지는 무예만이 최대의 효과를 발휘할 수 있는 법! 이것이야말로 경백이 당초에 위소에게 함부로 무예를 익히지 말라고 권하지 않았던 이유였다.

위소는 지금 당장이라도 돌아가고 싶은 마음이 간절했다. 석문의 두 번째 층을 열어, 그 두 번째 석문 뒤편이 과연 그에게 어떤 이로움을 가져다줄지 보고 싶었다! 그곳에 무시무시한 무예 하나만 있다면, 위소의 눈앞의 큰 골칫거리를 해결할 수 있을 터였다!

초아자에 대해서는 위소도 굳이 묻고 싶지 않았다. 현재 그의 기억은 열리지 않았으니 위소가 그의 입에서 얻을 수 있는 정보도 없었다. 알고 싶은 것은 진작에 알았으니 더 물을 필요도 없었다. 그래서 위소는 옥패 공간에 들어오자마자 곧바로 수련을 시작했다……

관형은 땅에 쓰러진 위소를 보며 한동안 어찌할 바를 몰랐다. 그러나 그는 위소의 마지막 한마디를 떠올리고는 황급히 위소를 등에 업었다. 연약한 여자아이인 그가 어디서 그런 힘이 나왔는지 알 수 없었지만, 위소가 그리 무겁지 않다 해도 관형에게는 다소 벅찬 일이었다.

그러나 관형은 해냈고, 그것도 아무런 부담 없이 해냈다. 그녀는 심지어 위소의 무게조차 잊고 있었다. 그녀의 마음에는 오직 한 가지 생각뿐이었다. 감동! 깊은 감동! 그녀는 위소가 이 순간 목숨을 걸고 자신을 구해 줄 줄은 꿈에도 생각하지 못했다!

지금까지 관형은 마음속으로 위소를 몰래 사모해 왔지만, 위소는 아무런 응답도 하지 않고 그저 친구로 대했을 뿐이었다. 그것이 관형의 마음에 적잖은 허전함을 안겼다. 그러나 이 순간 관형은 비로소 위소의 마음속에서 자신이 얼마나 중요한 존재인지 알게 되었다!

위소의 실력은 분명히 그 우십삼보다 못했지만, 위소는 그녀를 구하기 위해 앞뒤 가리지 않고 목숨을 걸었다. 관형은 정말이지 위소에게 어떻게 보답해야 할지 몰랐다. 그녀가 아는 것은 오직 하나, 위소에게 무슨 일만 없다면 자신이 대신 죽어도 좋다는 것뿐이었다!

숨이 턱턱 막힌 위소를 보며 관형은 두려웠다. 정말로 두려웠다. 다시는 위소를 볼 수 없게 될까 봐, 그렇게 되면 평생 내疚에 시달릴까 봐 두려웠다!

관형은 위소를 업고 지하 권투장 밖으로 빠르게 달려나갔다. 문 앞에 강조명이 세워 둔 차는 이미 사라진 뒤였다. 관형이 잠시 둘러보자 멀지 않은 나무 그늘 아래 체로키 지프차 한 대가 보였다. 생각건대 그것이 위소의 차인 듯했다.

그리고 그 차 안에 있던 사람들은 관형이 위소를 업고 나오는 것을 확인하자마자 재빨리 차에서 뛰어내렸다!

당윤과 고몽요, 그리고 심우서의 심정도 이 순간만큼은 한없이 초조했다. 그들은 우십삼이 강조명을 태우고 차를 몰아 지하 권투장을 떠나는 것을 보았지만, 위소는 한참이 지나도 나오지 않았다. 마음은 급했으나 위소의 당부가 있어 함부로 살피러 갈 수도 없었고, 그저 애를 태우며 기다릴 수밖에 없었다……

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