제1750장 목숨을 건 사투 하

그는 자신이 쓰러져서는 안 된다는 것을 알고 있었다. 한 번 쓰러지면 자신도 끝이고 관형도 끝이었다. 그러니 위소는 반드시 싸워야 했다! 넘어질 때마다 위소는 스스로에게 말했다. 안 돼, 반드시 일어나야 해. 그러지 않으면 아무것도 남지 않아!

또 한 차례 공격이 시작되었다. 위소는 온몸을 덮치는 통증을 악물고 일어나려 했다…… 그러나 이번에는 정말로 일어설 수가 없었다! 온몸의 뼈가 전부 흩어져 버린 듯했고, 몹시 졸리고 지쳤다…… 눈을 감고만 싶었다……

위소의 눈앞은 핏빛에서 새하얀 광채로 변해 갔다. 그는 벗어나고 싶은 충동을 느꼈다…… 안개 같은 흰 광채 뒤편에 고요함이 보이는 듯했다. 그것은 옥패 공간이었다. 옥패 공간으로만 가면 위소는 쉴 수 있었다. 그는 그쪽으로 걸어가고 싶었다……

»슈욱……« 귓가를 스치는 바람 소리에 위소는 문득 정신을 차렸다! 하마터면 스스로 옥패 공간으로 들어갈 뻔했다. 그것은 너무나 위험한 일이었다. 정말로 옥패 공간에 들어갔다면 오늘 자신은 틀림없이 죽었을 것이다!

위소는 갑자기 제 혀를 깨물었다. 통증이 순간적인 정신을 불러왔고, 위소는 벌떡 일어나 두 주먹을 휘두르며 우십삼을 향해 맞받아 나갔다!

위소는 매번 전력을 다해 덤비는 것처럼 보였지만, 갈수록 힘이 빠져 갔다. 다행히 우십삼의 손바닥은 오승천의 손바닥이 아니었다. 이번 충돌에서 우렁찬 굉음 속에 위소는 날카롭게도 뼈가 갈라지는 맑은 소리를 듣았다!

위소는 본래 의사였기에 그 소리에 유난히 민감했다! 그는 즉시 가슴이 설렜다. 효과가 또 나타났다. 우십삼의 손바닥은 틀림없이 자신에게 맞아 뼈가 갈라진 것이다! 그것은 이미 버티기 힘들어지던 위소를 다시금 분발하게 했다!

아까는 부어오른 것이었고, 이제는 뼈가 갈라진 것이다. 이대로 계속 버틴다면 우십삼의 두 손바닥은 반드시 자신이 폐기해 버릴 수 있을 것이다! 그 생각이 떠오르자 위소는 갑자기 정신이 번쩍 들었다. 그는 재빨리 현원어룡결을 운용해 손과 경맥의 상처를 치료한 뒤 일어나, 가슴을 펴고 우십삼을 바라보며 말했다. »다시 한번 해 보자!«

비록 위소의 몸에는 이미 피가 잔뜩 묻어 있었고, 창백한 얼굴에는 이미 죽음의 기운이 어려 있었지만, 위소의 목소리는 그토록 단호했으며 타협의 기색은 터럭만큼도 없었다!

관형은 입이 막혀 말을 할 수 없었지만, 눈은 가려지지 않았다. 위소와 우십삼이 겨루는 장면 하나하나가 조금도 빠짐없이 그녀의 눈에 들어왔다! 이 순간 관형의 마음은 칼로 베는 듯했다. 그녀는 필사적으로 머리를 흔들며 눈물을 비처럼 흘리며 위소를 말리고 어서 도망가라고 외치고 싶었지만, 아무 소리도 낼 수 없었다. 희미한 흐느낌 소리로는 아무것도 어쩔 수 없었다.

관형은 간호사였고, 의학 집안 출신이기도 했다. 그녀가 어찌 위소가 지금 강노지말임을 알아보지 못하겠는가? 이대로 계속된다면 위소는 반드시 목숨을 잃을 것이다!

강조명은 위소가 그렇게 또 일어나는 것을 보고 곧 소리쳤다. »이 자식, 죽여 버려!«

그러나 우십삼만은 제 일은 제가 아는 법이었다. 그의 두 손바닥은 위소에게 얻어맞아 거의 폐기될 지경이었다! 그는 외가 수련자가 아니었다. 무기는 두 손바닥으로 내는 것이었지만 두 손바닥이 단단한 것은 아니었으니, 이대로 계속 싸우다가는 이 두 손은 틀림없이 폐기될 것이다!

내가의 손바닥이 폐기되어도 약이나 단약으로 회복할 수 있어 외가처럼 큰 손실을 입지는 않았지만, 회복한 뒤에는 분명 전처럼 유연하지 못할 것이다! 어쨌든 위소처럼 제 심법 구결로 상처를 치료하거나, 손가처럼 진기로 부상을 치료할 수 있는 사람은 없지 않은가.

약에 의지하는 것은 어차피 부족한 데다, 한번 손뼈가 부서지면 약을 쓴다 해도 회복한 뒤에는 반쪽 불구가 될 것이다! 삼품 이상의 접골속근 같은 약이 있어야 했지만, 그런 약이 숨겨진 우가에 어디 있겠는가? 현단문에도 극히 드문 희귀품인데, 어떻게 그에게 쓸 수 있겠는가?

위소가 다시 일어서는 것을 보고 우십삼은 무척 짜증이 났다! 그는 이름을 떨친 이래 위소처럼 목숨을 아끼지 않는 지계 고수를 본 적이 없었다! 생각해 보라, 보통 사람이 지계에 이르기까지는 천난만난이고, 대결에서도 기본적으로 이길 만하면 싸우고 못 이기겠으면 도망치는 법이며, 일격에 목숨을 끊어 반격할 여지를 주지 않는 경우가 아니고서야 말이다!

그런데 지금 위소는 분명 도망칠 기회가 여러 번 있었다. 우십삼조차 위소가 도망친다면 자신은 쫓지 않겠다고 생각했을 정도였다! 그러나 위소는 도망치지 않고 몇 번이고 일어나 그와 맞섰으니, 우십삼으로서는 참으로 난감하기 그지없었다!

욕지거리라도 내뱉고 싶을 지경이었다. 이놈아, 지계까지 수련하는 게 그리 쉬운 줄 아나? 네 목숨을 걸어 죽고 나를 불구로 만들어야 비로소 그만둘 셈이냐?

그러나 위소의 단호한 말투와 굳건한 눈빛을 보고 우십삼은 알았다. 이 녀석은 목숨을 걸고 있다는 것을!

부드러운 것은 단단한 것을 두려워하고, 단단한 것은 사나운 것을 두려워하며, 사나운 것은 목숨을 아끼지 않는 자를 두려워한다. 이 속담은 수련자들 사이에서도 그대로 통한다!

위소가 또 덤벼들려는 것을 보고 우십삼은 정말이지 다소 겁이 났다! 비록 그에게 위소를 죽일 자신은 있었지만, 치러야 할 대가가 너무나 컸다. 그는 위소와 원한도 없고 그저 힘을 보태러 온 것뿐이었다. 위소를 죽인다 해도 얻을 이익은 하나도 없고, 도리어 한 쌍의 손바닥을 폐기하는 대가를 치러야 했다. 어느 쪽이 가볍고 무거운지는 저절로 한눈에 드러났다!

그래서 그 생각이 미치자 우십삼은 다소 물러서고 싶어졌다. 그는 강조명과 달랐다. 위소가 죽든 말든 그와는 아무 상관이 없었다.

»강소, 이 사람 미쳤습니다. 갑시다!« 물러설 마음이 생기자 우십삼은 더 이상 위소와 얽히고 싶지 않았다. 손바닥은 제 것이니 강조명의 비위를 맞추려고 그것을 잃을 필요는 없었다. 게다가 지금 연년익수배독단의 단방은 이미 손에 넣었으니 자기 임무도 끝난 셈이었다. 우가로 돌아가도 우진천은 그를 나무라지 않을 것이며, 기껏해야 강가에서 원망이 조금 나올 뿐이었다.

»뭐? 간다고?« 강조명은 순간 멍해졌다. 우십삼이 지금 한창 우세를 점하며 위소를 연달아 밀어붙이고 있는데, 느닷없이 가겠다니!

그러나 우십삼은 대답 대신 몸을 날려 강조명을 단번에 들어 올렸다. 두 손이 격렬하게 아팠기에 정말로 사람 하나를 들고 도망치고 싶지는 않았지만, 강조명을 이곳에 버려두면 우가가 남의 비난을 받을 수밖에 없었다. 우가가 일을 다 써먹고 나서 당나귀를 도살했다는 소문이 돌면, 앞으로 누가 다시 우가를 위해 일하겠는가?

»그녀도 데려가!« 강조명은 이렇게 실패하기가 억울했다. 배합방도 아직 손에 넣지 못했는데, 어찌 관형을 쉽게 놓아줄 수 있겠는가?

사람이 하나 더 늘어도 우십삼에게는 어려운 일이 아니었다. 하나를 들었으니 둘째도 문제없었다. 그러나 우십삼이 막 관형을 붙잡아 들려는 순간, 갑자기 등 뒤에서 맹렬한 바람이 그를 덮쳐 왔다!

»그녀를 내려놔!« 위소는 두 주먹을 휘두르며 목숨을 건 듯 우십삼을 향해 돌진해 왔다!

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