제1756장 야시장에서 겪은 일 하

좌판 뒤에는 오대삼조의 거한이 서 있었고, 그의 머리 위에는 ‘왕로팔 사냥꾼 전문점’이라는 큰 글씨가 적힌 간판이 걸려 있었다. 왕로팔 옆에는 도마가 하나 있었는데, 그 위에는 각종 짐승의 사체가 어지럽게 쌓여 있었다.

멧돼지, 노루, 꿩 같은 산짐승들이었지만, 도마 맨 앞 가장 눈에 띄는 자리에는 온몸이 새까만 꿩 비슷한 짐승의 사체가 놓여 있었다.

»이봐 왕로팔, 돈에 미쳤나? 이게 흑봉황이라고?« 한 젊은이가 그 검은 꿩 사체를 가리키며 왕로팔이라는 사내에게 말했다.

»내가 도감이랑 대조해 봤어. 이건 분명 전설 속의 흑봉황이야. 안 살 거면 옆에서 구경이나 하고 있어. 값을 알아보는 사람은 따로 있으니까!« 왕로팔은 그 젊은이와 변론하고 싶지 않은 듯 퉁명스럽게 말했다.

»쳇, 흑봉황은 전설 속의 영수라는데, 영수가 뭔지는 나도 모르지만 영수라면 분명 대단하겠지. 네 실력으로 영수를 때려잡을 수 있어?« 젊은이도 지지 않고 말했다.

»나……« 왕로팔은 잠시 말문이 막혔지만 이내 말했다. »아니면 아니라고? 난 그냥 이대로 팔 테니까, 만 원이다. 살 사람은 사고! 안 사면 내가 집에 가서 국 끓여 먹을란다!«

위소는 그 흑봉황을 보며 오히려 눈살을 찌푸렸다. 위소 역시 산골 출신이었고, 자기 동생 이고우단네 집안이 하는 일이 사냥이었기에 위소도 꿩 같은 것에 대해 어느 정도 알고 있었다. 눈앞의 이것은 절대 꿩이 아니었다!

둘이 좀 비슷하긴 했지만 절대 같지 않았다! 구체적으로 무엇인지는 위소도 잘 몰랐기에, 영수일 가능성도 정말 배제할 수 없었다! 왕로팔이 영수를 때려잡을 수 있다는 것도 그리 이상한 일은 아니었다. 천뢰돼지처럼 공격 능력이 없는 영수는 쉽게 잡을 수 있으니까. 모든 영수가 다 공격 능력을 지닌 것은 아니었다.

게다가 영수는 등급에 따라 실력도 달랐다.

다만 위소는 좀 의아했다. 이 근처에 영수가 있다니? 보통 영수가 출몰하는 곳은 천지의 영기가 극도로 짙은 곳이고, 그런 곳은 대개 문파나 가문이 점령하고 있었는데, 설마 이 근처에 무슨 문파라도 있는 걸까?

만 원은 위소에게는 그리 많은 돈이 아니었지만, 이 순박한 산민들에게는 이미 하늘 같은 가격이었다. 그래서 그들이 왕로육을 바라보는 눈빛에는 대개 조롱이 섞여 있었다. 근처 사람들은 구경하는 이가 대부분이었고, 진짜로 살 뜻이 있는 사람은 없었다!

왕로육이 몇백 원에 판다면 혹시 맛이라도 보려고 사 갈 사람이 있겠지만, 만 원을 주고 꿩 한 마리를 사 먹는 것은 정말 너무 아까운 일이었다.

»이게 봉황이오?« 위소가 입을 열어 물었다.

왕로육은 오늘 온갖 의심을 너무 많이 받은 터라 위소의 말에 대꾸하고 싶지 않았지만, 고개를 들어 보니 위소 일행은 분명 대도시 옷차림이었다. 틀림없이 외지에서 온 관광객일 터였다. 그래서 그는 눈이 번쩍였다. 어쩌면 이 도시 사람들이 값을 알아볼지도 모르지 않은가. 이에 얼굴 가득 웃음을 띠고 소개했다. »외지에서 오신 관광객분들이시죠?«

»그렇습니다. 그래서 궁금해서요.« 위소가 웃으며 고개를 끄덕였다.

»그럼 맞네요. 우리 이쪽 전설을 모르시겠군요……« 왕로육이 그럴듯하게 말했다. »우리가 사는 마을은 암야진이라고 합니다. 그리고 이 근처에 산이 하나 있는데, 암야영산이라고 하죠. 그 외곽 산맥은 암야산이라고 하는데, 저는 바로 그 암야산에서 사냥을 합니다.«

»암야영산?« 위소는 살짝 놀랐다. 어쩐지 빙설영산과 비슷하게 들리는데, 정말 영기가 넘치는 곳인 걸까? 빙설영산에는 영수가 출몰한다는 것을 위소도 당연히 알고 있었다. 예를 들어 양칠칠이 마주친 그 흰색 거대 비단뱀도 영수의 일종이었다. 적어도 위소는 어떤 종이 흰색 거대 비단뱀과 같은지 알지 못했다. 그것은 뱀이라 하기엔 뱀이 아닌 것이었다.

위소 곁의 천뢰돼지도 마찬가지였다. 돼지라 하지만 돼지 같지도 않았다. 이렇게 작은 돼지가 어디 있겠는가? 오히려 만화에 나오는 큐판 돼지 같았다. 이것들은 모두 변이된 영수이고, 역시 영기가 충만한 곳에 사는 것이었다! 장력거의 고묘도 마찬가지였다.

»그렇습니다. 옛 어른들 말씀에 아주 아주 먼 옛날, 암야영산에 암야궁이라는 문파가 있었는데, 아주아주 대단한 문파였다고 합니다. 그곳 사람들은 모두 무림 고수였고, 게다가 불로장생할 수 있었다고 하죠……« 왕로육이 말했다. »그리고 그 암야궁 근처에도 영수들이 살았는데, 이 영수들은 보통 짐승과 달리 영성이 있어서 암야궁 사람들처럼 **성선할 수 있었다고 합니다…… 그중에서 가장 유명한 것이 암봉이라는 검은 봉황이었는데, 전설에 따르면 흑봉황을 먹은 사람은 불로장생할 수 있다고 합니다……«

»왕로육, 너 애들 재울 때 해 주는 동화 가지고 사람 속이려는 거 아니야?« 왕로육 좌판 옆, 다른 사냥꾼 좌판에서 물건을 파는 한 아낙이 참지 못하고 비꼬았다. 오늘 왕로육이 이렇게 괴상한 꿩을 잡아서, 꿩은 팔지 못했지만 다른 산짐승은 꽤 많이 팔아서 자기네 장사에까지 영향을 주었기에 이 아낙은 좀 언짢은 것이다.

»동화라고 해서 꼭 사실이 아닌 법은 없지. 너도 어릴 때 이 얘기 들었잖아? 다 같이 벌거벗은 아이로 자라서 큰 나무 그늘 아래서 팝콘 장수 할아버지 얘기 들을 때, 너도 그때는 진짜라고 믿었잖아?« 왕로육이 반박했다. »그리고 나도 말했듯이 옛 어른들이 하신 말씀이지, 내가 지어낸 게 아니야. 너는 왜 그렇게 안달이야?«

»흥……« 그 아낙은 할 말이 없어졌지만 그래도 콧방귀는 질렀다.

»됐습니다, 왕 아저씨. 계속 말씀해 보세요?« 위소가 웃으며 말했다. »저는 오히려 꽤 흥미롭네요!«

»좋아, 그럼 계속하자. 그 흑봉황을 먹은 사람은 불로장생할 수 있고, 게다가 **해서 무림 고수가 될 수 있다더군……« 왕로육이 말했다.

»그렇게 좋으면 당신은 왜 안 먹어?« 그 아낙이 업신여기듯 입을 삐죽였다.

»나…… 나 같은 촌뜨기가 먹어 봤자 소용없지. 나도 먹을 줄 모르고, 차라리 팔아서 돈이 되는 게 낫지……« 왕로육은 얼굴이 붉어졌다. 사실 그도 전설 같은 것을 그다지 믿지 않았다. 그랬다면 그걸 꺼내 팔 생각을 했겠는가?

»듣고 보니 괜찮네요. 그럼 우리가 사죠. 좀 깎아 줄 수 있나요?« 위소는 겉으로 아무렇지 않게 물었지만, 속으로는 실로 파도가 일고 있었다! 전설이 결코 근거 없는 말은 아닐 터. 암야영산에 정말 무슨 암야궁이 있을지도 모르는 일이었다!

어쩌면 빙궁과 비슷한 존재일지도 모른다. 그런 상고 문파는 세속과 접촉하지 않기에 이 사람들이 그저 전설로 여기는 것일 테지……

»깎아 드릴 수는 없습니다. 제가 왕로육으로서 방금 큰소리를 쳐 버려서, 만 원에 못 팔면 그냥 집에 가져가 국 끓일 겁니다.« 왕로육은 꽤나 곧고 외곬수인 사람이라 체면도 좀 중요하게 여겼다.