제1815장 설곡의 전승

»그리고 세 번째 체질은 바로 평범한 음성 체질이네. 이 늙은이와 설리가 바로 이런 체질이지. 하지만 내 체질은 설리만큼 좋지 못해서 그저 평범하다고 할 수밖에 없네. 천계 후기 절정에 이를 수 있었던 것도 순전히 요행이었지. 대원만에 이르러 전설 속 그 험난한 관문을 넘는 것은 아무래도 불가능할 듯하네……« 태상장로는 쓴웃음을 지으며 말을 이었다. »이야기가 너무 멀리 갔군. 이제 이 빙심옥골 체질에 대해 말해 보겠네. 빙심옥골 체질은 정상적인 빙심옥골 체질 외에도 두 갈래로 나뉘네. 하나는 위빙심옥골 체질로, 바로 빙당의 체질이지. 이 체질은 순수하지 않지만 빙심옥골단과 함께라면 빙심옥골 체질의 효과를 발휘할 수 있네! 그리고 다른 하나는 은빙심옥골 체질일세……«

태상장로가 이 체질을 입에 올리자 설리의 안색이 살짝 변했다. 한 가지 가능성이 떠오른 그녀는 곧 눈을 휘둥그렇게 떴다. 도무지 믿기지 않는다는 표정이었다…… 하지만 다른 장로들은 하나같이 어리둥절해했다. 개파조사의 심득 기록을 접할 수 있는 사람은 무정결 심법을 익힌 이들뿐이었기 때문이다. 역대 태상장로와 곡주, 그리고 그들의 직전 제자들만이 그 기록을 볼 수 있었다!

그 밖의 사람들은 수계와 무계 심법을 익혔다고 해도 평범한 수계 체질이면 충분했기에 특별한 체질을 필요로 하지 않았다. 그러니 그들이 개파조사의 심득 기록을 살펴볼 수 있을 리도 없었다.

»은빙심옥골 체질은 빙심옥골 체질보다 더욱 순수한 체질일세. 당시의 개파조사가 바로 이 체질이었지!« 태상장로는 천천히 설명을 이어 갔다. »이름 그대로 평소에는 숨겨진 체질이라네. 우리 같은 사람들은 말할 것도 없고, 개파조사 본인조차도 좀처럼 알아차리기 어려웠지! 이런 체질은 만나기만 해도 행운이라 할 만큼 드물며, 혹독한 추위와 얼어붙는 환경을 겪어 몸의 잠재력이 한계에 도달했을 때에야 갑자기 발현될 수 있네. 당시의 개파조사도 설곡에 들어온 뒤 설곡의 험악한 날씨 속에서 생명력이 한계에 이른 순간, 우연히 자신의 은빙심옥골 체질을 일깨웠지. 그리고 설곡의 전승을 깨닫고 이곳에서 상고 유적 하나를 발견한 뒤 수행의 길에 올라 우리 설곡 일파를 세웠다네! 그 전까지 개파조사는 ‘그곳’의 평범한 수계 수행자에 불과했고, 실력도 고작 황계 초기였을 뿐이었지……«

»그렇다면…… 탕윤이 어쩌면……« 장장로는 놀라 눈을 크게 뜨고 믿기지 않는다는 듯 말했다.

»그저 추측하고 의심해 보는 것뿐일세. 평범한 사람이라면 진작 죽었을 텐데, 어째서 저 아이는 죽지 않는가?« 태상장로가 말했다. »정말 이런 체질인지 아닌지는 아직 알 수 없네…… 어?«

태상장로가 말을 끝맺자마자 무언가 이상하다는 것을 느꼈다!

다른 장로들과 곡주 설리의 안색도 그 순간 미묘하게 변했다!

모두가 강대한 진기의 파동을 느꼈다. 그것도 진정으로 막강한 기운이었다. 마치 이 순간 설곡 전체의 천지 영기가 모조리 움직이기 시작한 듯했다!

그 감각에 모두는 극도의 공포를 느꼈다. 설리의 천계 돌파 때도, 태상장로가 천계 후기 절정의 실력에 이르렀을 때도 이처럼 거대한 천지 이변은 일어나지 않았던 것이다!

그리고 다음 순간, 설곡의 대종이 울려 퍼졌다. 설곡에 긴급한 일이 발생했을 때 순곡 제자가 울리는 종이었다!

하지만 이 대종은 수년 동안 울린 적이 없었다. 그동안 설곡에서 일어난 일 중에는 종을 울려 경고해야 할 만큼 심각한 일이 한 번도 없었기 때문이다!

»가세!« 태상장로가 앞장서서 외치며 이미 몸을 날려 밖으로 나갔다. 다른 장로들과 설리도 모두 천계의 고수였기에, 이 순간 태상장로를 따라 의사청을 빠져나와 바깥으로 달려 나갔다……

설곡의 모든 천지 영기가 빠르게 한 방향으로 몰려갔다. 매서운 바람과 흩날리던 눈까지도 이 순간 그 방향으로 휘몰아쳤다!

이 기괴한 상황에 곡 안의 순곡 제자가 종을 울려 경고한 것도 당연했다. 사태의 전개가 이미 그들의 상상과 통제를 벗어나 버렸기 때문이다!

태상장로는 이 기이하고 괴이한 현상을 보자마자 천지 영기가 모여드는 중심을 향해 몸을 날렸다. 그 뒤를 다른 사람들도 바짝 따라갔다.

이때의 이변은 설곡 사람들만 경악하게 한 것이 아니었다. 고몽요와 샤오수 역시 완전히 넋을 잃고 말았다!

두 사람의 눈앞에서, 온몸에 눈을 뒤집어쓴 채 꼼짝도 하지 않던 탕윤이 갑자기 눈밭에서 일어섰다. 그녀의 몸 위에 쌓여 있던 눈은 순식간에 자취를 감추었고, 탕윤의 온몸에서는 감히 우러러볼 수조차 없는 성스러운 빛이 퍼져 나왔다!

이 순간의 탕윤은 마치 눈의 정령 같았다. 몸이 천천히 지면에서 떠오르더니 햇빛 아래에서 후련하다는 듯 몸을 쭉 펼쳤다. 하늘에서 내리던 눈송이들은 더 이상 그녀의 몸에 떨어지지 않고, 그녀의 주위를 빙빙 돌며 아름다운 소용돌이를 이루었다……

»세상에나, 윤윤 언니가 대낮에 승천했어……« 심우서는 하늘에 떠 있는 탕윤을 멍하니 바라보았다. 그녀의 몸에는 티끌 하나 묻어 있지 않았다. »예언서가 역시 대단해! 윤윤 언니는 얼면 얼수록 더 강해진다더니……«

»……« 고몽요는 심우서의 말을 듣고 할 말을 잃었다. 대낮에 승천이라니, 대체 무슨 엉뚱한 소리인가? 무협 선협 이야기를 너무 많이 본 것 아닌가? 하지만 심우서가 뒤이어 한 얼면 얼수록 더 강해진다는 말에는 고몽요도 아무 말도 할 수 없었다. 이 예언서는 괜히 그런 이름으로 불리는 게 아니었던 모양이다……

이런 기괴한 현상이 좋은 일인지 나쁜 일인지 고몽요는 알 수 없었다. 앞으로 무슨 일이 벌어질지도 알 수 없었다. 하지만 어쨌든 탕윤이 얼어 죽지는 않은 듯했다. 그것만으로도 고몽요는 가장 안심할 수 있었다.

눈 깜짝할 사이에 태상장로는 천지 영기로 이루어진 소용돌이의 중심에 도착했다. 그녀는 하늘에 떠 있는 탕윤을 경악한 눈으로 바라보다가 한참 뒤에야 입을 열었다. »틀림없네…… 틀릴 리가 없어! 과연 은빙심옥골 체질이었어……«

»정말입니까?« 설리와 다른 장로들도 눈앞의 광경에 놀라 넋을 잃고 있었지만, 태상장로의 말을 듣자 목소리에 저마다 기쁨을 띠었다!

»물론 진짜일세!« 태상장로가 고개를 끄덕였다. »게다가 저 아이는 은빙심옥골 체질을 일깨우는 순간 설곡의 전승을 얻었네. 이미 설곡의 천지력에 깃든 진리를 깨달았지. 이제 저 아이는 수계 원소의 천지력을 마음대로 끌어다 쓸 수 있네. 이것이 바로 전승자가 전승을 받아들인 뒤 나타나는 특징일세!«

»그렇다면 우리 설곡에도 전승자가 생긴 것입니까?« 설리는 그 말을 듣자 단번에 크게 흥분했다!

지금껏 설곡의 전승자는 설곡의 모든 장로와 설리의 마음속에서 가장 중요한 일이었다. 특히 빙궁이 이미 전승자를 찾았다는 소식을 들은 뒤로는 설곡이 더욱 초조해졌다!

그래서 이번에 설곡 전체가 이토록 놀라고 흥분한 것이었다!

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