第1815章　雪谷の伝承

「そして第三の体質というのが、ごく普通の陰性体質じゃ。わしと小梨がこの体質にあたる。じゃが、わしの体質は小梨よりも劣っておって、平凡の一言に尽きる。天階後期の頂点にまで至れたのも、まったくの僥倖じゃ。大**に至り、あの伝説の壁を越えるなど、とても望めぬ話じゃろう……」太上長老は苦笑いして、言葉を続けた。「話が逸れてしもうた。さて、この氷心玉骨体質じゃが、正常な氷心玉骨体質のほかに、二つの分派がある。ひとつは偽氷心玉骨体質、すなわち冰糖の体質じゃ。この体質は純粋ではなく、しかし氷心玉骨丹と組み合わせれば、氷心玉骨体質の効果を発揮できる。そしてもうひとつが、隠氷心玉骨体質じゃ……」

壇上の長老がその体質の名を口にしたとき、雪梨の顔色がわずかに変わった。ある可能性が頭をよぎり、思わず目を見開いて、とても信じられないといった様子だった……しかし他の長老たちはきょとんとしていた。開派祖師の心得の筆記に触れられるのは、無情訣の心法を修めた者だけであり、それは歴代の太上長老と谷主、そしてその直伝の弟子たちに限られていたからだ！

ほかの者たちは、水系や霧系の心法を修めてはいても、ごく普通の水系体質で事足りるため、あのような特殊な体質を必要としない。ゆえに彼らが開派祖師の心得の筆記を目にすることもありえなかった。

「隠氷心玉骨体質とは、氷心玉骨体質よりもさらに精純な体質でな。当年の開派祖師が、まさにこの体質じゃった！」太上長老はゆっくりと説明を続けた。「この体質は、名のとおり、平時は隠れた体質でな。わしらはおろか、開派祖師ご自身にも見分けることは難しかった！　この体質は求めても得がたく、天寒地凍の環境に身を置き、身体の潜在能力が極限に達したときにだけ、突如として顕現するのじゃ。当年の開派祖師もまた、雪谷にやって来て、この雪谷の厳しい気候のもと、生命の潜在能力が極限に達した瞬間、無意識のうちに自らの隠氷心玉骨体質を開き、雪谷の伝承を悟り、この雪谷で上古の遺跡を見つけ、やがて**の道を歩み、我ら雪谷一派を開いたのじゃ！　そしてそれ以前、開派祖師はただ『あの場所』の一介の普通の水系**者にすぎず、実力も黄階初期にすぎなかった……」

「ということは……唐韻はもしかすると……」張長老は驚いて目を大きく見開き、信じられないといった様子で言った。

「わしも推測し、疑っておるだけじゃ。普通の人間ならとうに死んでおる。なぜ彼女は死なぬのじゃ？」太上長老は言った。「この体質かどうかは、まだはっきりせぬ……むっ？」

太上長老の言葉が終わるか終わらぬかのうちに、何かがおかしいと気づいた！

他の長老たちも、そして谷主である雪梨の顔色も、この瞬間にわずかに変わった！

皆が強い真気の波動を感じ取った。しかもそれは本物の強大さであり、まるで雪谷の天地の霊気すべてがこの瞬間に呼び起こされたかのようだった！

その感覚に、一同は戦慄した。雪梨が天階に突破したときも、太上長老が天階後期の頂点に達したときも、これほど巨大な天地の異象を引き起こしたことはなかったのだ！

そして次の瞬間、雪谷の大鐘が打ち鳴らされた。これは雪谷が緊急事態に遭遇したとき、巡谷の**だけが鳴らすことを許されたものだった！

しかしこの大鐘は、もう何年も鳴らされたことがなかった。雪谷がこの数年遭遇してきた事柄は、鐘を鳴らして警告するほどの重大さに至ったことがなかったからだ！

「行くぞ！」太上長老は先頭に立って一喝すると、すでに身を翻して外へと飛び去っていた。長老たちと雪梨もまた天階の使い手、ここはそろって太上長老のあとを追って議事堂を飛び出し、外へと出た……

雪谷では、すべての天地の霊気がひとつの方向へと急速に流れ込んでいた。寒風も、舞い散る雪も、この瞬間、皆その方向へと吸い寄せられていた！

この異様な状況ゆえに、谷の**が鐘を鳴らして警告したのも無理はない。事態の進展は、すでに彼らの想像と制御の及ぶところを超えていたのだ！

太上長老はこの異様で奇妙な現象を目にすると、ただちに身を躍らせて天地の霊気の中心点へと飛び出した。その背後を、他の者たちもすぐさま追った。

このときの異象に、雪谷の人々は呆然とし、顧夢瑤も小舒も呆然としていた！

なぜなら彼女たちの目に映ったのは、雪まみれになって身じろぎひとつしなかった唐韻が、突然雪の上から立ち上がり、その身に積もった雪がこの瞬間に消え失せ、そして唐韻の全身から、近寄りがたい聖なる光が放たれたのだった！

この瞬間の唐韻は、まるで雪の精霊のようだった。体がゆっくりと地面を離れて浮かび上がり、陽の光のもとで心地よさげに体を伸ばしている。空から舞い落ちる雪は、もはや彼女の身に降りかかることはなく、その体のまわりを取り巻いて、美しい渦を形づくっていた……

「うわっ、韻韻お姉ちゃんが白日飛昇しちゃった……」沈雨舒は、空に浮かぶ全身一点の汚れもない唐韻を呆然と見つめ、驚きあまって言った。「預言舒はさすがだね、韻韻お姉ちゃん、凍えれば凍えるほど強くなるんだ……」

「……」顧夢瑤は沈雨舒の言葉に、いささか言葉を失った。なんだかんだと白日飛昇だなんて、仙侠ものを読みすぎじゃないの？　だが、そのあとの「凍えれば凍えるほど強くなる」という一言には、顧夢瑤もまったく反論できなかった。この預言舒、やはり伊達に名乗っているわけではないらしい……

この異様な現象が吉と出るのか凶と出るのか、顧夢瑤には分からなかった。この先何が起こるのかも分からない。だが、どうであれ、唐韻が凍え死んだわけではないらしい——それだけが、顧夢瑤にとって何よりの安堵だった。

またたく間に、太上長老は天地の霊気が形づくる渦の中心点にたどり着き、空に浮かぶ唐韻を戦慄とともに見上げた。しばらくしてから、ようやく口を開いた。「間違いない……間違いあるはずがない！　やはり隠氷心玉骨体質じゃ……」

「本当ですか？」雪梨と長老たちは、目の前の光景に呆然としながらも、太上長老の言葉を聞いて、その口調に喜びの色をにじませた！

「もちろん本当じゃ！」太上長老はうなずいた。「しかも、隠氷心玉骨体質を開くにあたって、雪谷の伝承を受け、すでに雪谷の天地の力の真諦を悟っておる。彼女は水系元素の天地の力を自在に操ることができる。これこそ、伝承者が伝承を受けた証じゃ！」

「ということは、我ら雪谷にも伝承者ができたということでは？」雪梨はそれを聞くと、たちまちひどく感激した！

これまでずっと、雪谷の伝承者は雪谷のすべての長老、そして雪梨にとって、なによりも重大な関心事だった。とりわけ、冰宮がすでに伝承者を見つけたと聞いてからは、雪谷はいっそう気を焦らせていた！

だからこそ今回、冰宮じゅうがこれほど震撼し、感激したのだった！

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