제1839장 고물을 줍는 노파가 수련자에 관한 일을 알 리 만무했다……

»그건 아주 대단한 사람이에요. 옛날의 무림 고수 같은 사람이죠!« 고몽요가 쓴웃음을 지으며 말했다. »그런 자들은 몸놀림이 무척 빨라서 종잡을 수가 없어요……«

»그렇다면 이 늙은이는 알겠구먼. 너희가 무림 고수의 눈 밖에 난 거로구나!« 노파가 고개를 끄덕이며 말했다. »그럼 여기 먼저 자리를 잡아라. 이 늙은이는 고물이나 줍는 사람이라 아무도 눈여겨보지 않으니, 여긴 아주 안전하단다!«

»네!« 고몽요가 고개를 끄덕이며 말했다. »할머니, 저희 내일 할머니와 함께 고물 주우러 가요……«

고몽요는 이미 마음을 정했다. 그녀는 반드시 무언가를 해야 했다. 손에 쥔 이 돈에 할머니의 십만 위안을 더해도 아버지의 치료비를 잠깐 버티게 하는 데 그칠 뿐이었다. 위소가 아직 깨어나지 않는다면, 아버지의 목숨을 유지하려면 계속 치료비를 내야만 했다!

병원이 아버지를 깨우지 못한다 해도 위소에게는 반드시 방법이 있을 터였다. 그녀는 위소가 깨어날 때까지 버텨야 했고, 그 와중에 치료를 절대 포기할 수는 없었다.

그런데 이 돈은 어디서 오는가? 고몽요는 전에도 이 문제를 고민한 적이 있었다. 처음에는 어딘가 취직해 일해 볼까 생각했지만, 우육에게 추적당한 뒤로는 불가능하다는 것을 알았다. 적어도 공개적으로 얼굴을 드러낼 수는 없게 되었다.

할머니를 따라 고물을 줍는 것이 고몽요의 유일한 선택이었다!

아마 누구도 예전에 높은 자리에 있던 고씨 그룹의 금쪽같은 영애가 고물을 줍는 소녀로 전락하리라고는 상상하지 못할 것이다……

이전의 고몽요 자신조차 그런 날이 올 줄은 생각지 못했다. 물론 우육 같은 자들이야 더더욱 생각지 못했을 것이다!

하지만 고몽요는 당운에서 결정을 내리고, 저택으로 돌아와 집안의 격변을 목격한 그 순간부터 달라졌다. 영애? 무슨 영애. 아버지의 후광이 없으면 그녀는 아무것도 아니었고, 당운만도 못했다!

그래서 할머니를 따라 고물을 줍는 데에는 이제 아무런 심리적 장애가 없었다. 자기 두 손으로 위소를 위해, 아버지를 위해 하는 일이니 부끄러울 것도 없었다!

»호호, 그럴 필요 없어. 너희는 집에 있으렴. 이 늙은이 혼자서도 해낼 수 있어. 말이 길 것도 없이, 매일 소신의의 치료비는 이 늙은이가 대겠다!« 노파가 웃으며 말했다. »수십 년이나 쓰레기를 주워 왔으니 이 늙은이도 요령이 있단다.«

»할머니, 사람이 많으면 그만큼 더 벌 수 있잖아요!« 고몽요가 단호히 말했다.

»그것도 좋구나. 그래도 너희 둘은 살결이 고운 색시들이니 마스크를 쓰고 나가거라. 그렇지 않으면 누가 눈여겨보고 의심할 수도 있으니!« 노파가 잠시 망설이다가 말했다.

»네!« 고몽요는 이 노파가 의외로 생각이 치밀하다는 것을 조금 놀라며 깨달았다. 그녀들이 미처 생각지 못한 세세한 부분까지 짚어 낼 수 있었던 것이다!

»필요한 약재가 뭐냐? 오늘 밤에 이 늙은이가 약을 지어 오마!« 노파가 고몽요에게 물었다.

»약 처방은 여기 있어요……« 고몽요는 할머니와 함께 가고 싶다고 말하려 했지만, 우육과 마주칠까 두려웠다. 우육은 분명 이 근처를 맴돌며 그들의 흔적을 찾고 있을 터였다. 그래서 고몽요는 말했다. »할머니, 위무장군을 데리고 가세요. 위무장군이 할머니를 지켜 줄 거예요! 이렇게 늦었는데 할머니 혼자 가시는 건 걱정이 돼서요……«

»하하, 이 늙은이는 이 일대에서 꽤 유명하단다. 누가 고물 줍는 늙은이를 털겠니?« 노파가 빙긋 웃었지만, 고몽요가 고집을 부리는 걸 보고는 고개를 끄덕였다. »좋다, 그럼 데려가마. 네가 말한 위무장군이라는 게 이 개냐?«

»네, 위무장군, 할머니 따라 약 사러 가서 할머니를 잘 지켜 드려, 알았지?« 고몽요가 위무장군에게 분부했다.

»멍멍!« 위무장군이 고개를 끄덕여 알았다고 했다.

노파는 위무장군을 보며 다소 놀랐다. 이토록 영리한 개라니, 적잖이 의아했다. 전에도 이 개가 짐을 잔뜩 지고 있는 것을 보았지만 그때는 신경 쓰지 않았다. 짐승은 본래 사람보다 힘센 경우가 많으니까. 그러나 이제 위무장군에게로 시선을 옮기자 저도 모르게 »어엉?« 하고 놀라움을 감추지 못했다.

»왜 그러세요?« 고몽요가 의아해하며 물었다.

»아무것도 아니야. 이 개가 참 사람 마음을 잘 아는구나!« 노파가 고개를 저으며 위무장군에게 다정하게 말했다. »가자, 이 늙은이 따라 약 사러 가자꾸나!«

»멍멍!« 위무장군이 곧바로 노파를 따라 방을 나섰다……

노파가 방을 나간 뒤에야 고몽요는 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. »소서, 우리 정말 운이 좋았어. 이런 할머니를 만나다니. 아니었으면 정말 발 붙일 곳조차 없었을 거야!«

»그러게요, 예언서는 정말 대단해요. 전에 화살패 오빠한테 착한 일을 하게 하더니, 그 뒤에 보답이 왔네요!« 심우서가 고개를 끄덕이며 말했다.

»푸……« 고몽요는 정말이지 어이가 없었다. 전에 그녀가 예언한 일이 맞아떨어진 것이라면 그럭저럭 말이 되겠지만, 오늘 일은 분명 우연히 잘 맞은 것뿐인데, 이 아가씨가 참 공을 잘 가로챈다.

우육은 당연히 개를 데리고 약을 사러 나가는 노파에게 흥미를 느끼지 않았다. 한 바퀴 돌았지만 고몽요와 심우서의 흔적을 발견하지 못한 그는, 다소 실망한 채 우소침에게 연락해 죄를 청했다. 사소한 부주의 하나 때문에 좋은 기회를 놓쳤으니, 뉘우침을 금할 수 없었다!

다만 우소침은 우육의 해명을 듣고도 그를 꾸짖지 않았다. 이 일은 자기 자신을 탓해야 했다. 전에 분명히 일러주지 않아서 우육이 지레 겁을 먹고 몸을 사리게 만들었던 것이다.

우소침은 시비를 가리지 않고 덮어놓고 화내는 사람이 아니었다. 그래서 우육에게 위소의 저택을 다시 한번 수색해 보고, 무언가 찾을 수 있는지 알아보라고만 했다. 없다면 당분간 포기하라고 했다.

고몽요가 마음먹고 숨으려 한다면, 우육 한 사람의 능력으로는 단서를 찾아내기 어려웠다. 시간을 낭비할 필요가 없었다.

고씨 저택.

구릉산과 진우천은 이미 떠난 뒤였다. 두 사람은 가벼운 상처만 입었을 뿐인데, 그들 자신도 우육이 왜 봐준 것인지 알지 못했다. 그러나 어찌 되었든 목숨을 건진 것이다.

고몽요와 심우서가 모두 달아났으니 그들도 저택에 오래 머물지 않을 것이었다. 우육이 회마창을 찔러 돌아온다면, 그들은 분명 상대가 되지 못할 터였다!

고몽요와 심우서도 없는 마당에 우육과 정면으로 맞붙는다면, 그건 바보짓이었다.

그래서 우육이 다시 저택으로 돌아왔을 때, 저택에는 아무도 남아 있지 않았다.

우육은 1층부터 수색을 시작해 저택 구석구석을 다 뒤졌지만, 저택에서 아무런 가치 있는 것도 발견하지 못했다.

아무것도 얻지 못한 우육은 조용히 송산시를 떠나 은닉 우가로 돌아갔다……

어스름한 등불 아래, 고몽요는 화로 앞에 조심스럽게 앉아 사기 냄비 속의 한약을 지켜보고 있었다. 그녀는 장 장로가 일러준 절차를 한 치도 어김없이 따라 약을 달였다. 다만 그녀의 마음을 아프게 하는 것은, 위소가 한 첩 복용하는 약재가 무려 천 위안이 넘는다는 사실이었다! (다음 화에 계속)

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