제1838장 발을 붙일 곳

»할머니, 저희는 정말 선녀가 아니에요. 게다가 머물 곳이 생긴 것만 해도 정말 다행이에요!« 고몽요가 쓴웃음을 지었다. 왜인지 이 할머니는 이들을 선녀로 굳게 믿고 있었다.

그러면서 할머니는 집 문을 열었고, 일행은 함께 방 안으로 들어갔다. 마당은 온갖 잡동사니가 쌓여 몹시 어지러웠지만, 집 안은 무척 깔끔했다.

할머니가 사는 곳은 방 두 개에 거실 하나가 딸린 낡은 집이었다. 별다른 인테리어도, 좋은 가구도 없었지만 그럼에도 집 안은 티끌 하나 없이 깨끗하게 정돈되어 있었다. 할머니가 무척 부지런한 사람이라는 걸 알 수 있었다.

»두 선녀님 앉으세요. 이 늙은이가 차를 우려 드리지요……« 할머니는 조심스럽게 위소를 소파 위에 눕혔다. 위소에게 무슨 일이 생겼는지 알 수 없었지만 두 선녀가 말하지 않으니 감히 묻지 못했다. 그리고 할머니는 이제 위소를 알아보았다. 톈디 엔터테인먼트 시티 뒷문에서 두 선녀와 함께 있던 남자였다.

»괜찮아요, 할머니. 저희는 정말 선녀가 아니에요. 그뿐만 아니라 할머니께 부탁드릴 일도 있어요……« 고몽요가 황급히 차를 우리려는 할머니를 말렸다.

세 사람과 두 짐승이 마당 문으로 들어간 지 얼마 지나지 않아, 골목 입구에 한 사람의 그림자가 나타났다. 바로 우육이었다.

우육의 시선이 텅 빈 골목을 차갑게 훑었다. 그는 몸을 날려 3층 건물의 옥상에 올라 골목 안의 모든 것을 내려다보았지만, 조금도 이상한 점을 발견하지 못했다! 이곳은 가장 안쪽에 있는 골목이었다. 다른 골목들은 우육이 이미 다 뒤져 보았지만, 어디에도 고몽요 일행의 모습은 없었다.

원래 우육은 고몽요와 심우서가 틀림없이 이곳에 숨었으리라 생각했다. 그러나 그들의 모습은 보이지 않았다.

설마, 정말 여기에 없는 걸까? 아니면, 그들이 앞서 역발상으로 생각해서, 자신이 그들이 차를 버리는 것을 보았다면 필시 이 골목까지 추적해 올 것이라 여겨 일부러 이쪽으로 오지 않고, 목표를 드러내기 쉬운 큰길 쪽을 택한 걸까?

여기까지 생각하자 우육의 얼굴빛이 살짝 가라앉았다! 자신이 고몽요와 심우서를 얕본 것 같았다. 가장 위험한 곳이 가장 안전한 곳이라는 옛말을 어찌 생각하지 못했던가?

물론 우육은 고몽요가 이 낡은 주택가에서 아는 친구나 친척이 있으리라고는 생각하지 않았다. 그들이 사는 별장가를 미루어 보면, 이곳에 사는 사람들과 무슨 교류가 있을 리 없었다.

우육은 가볍게 한숨을 내쉬고는 몸을 날려 낡은 주택가를 벗어나 다시 입체 교차로 아래 그랜드 체로키 옆으로 돌아와, 고몽요와 심우서가 달아날 수 있을 만한 경로를 가늠했다. 그러나 그는 올바른 경로를 찾아냈다 한들 고몽요와 심우서를 따라잡지 못할 수도 있다는 것을 잘 알고 있었다. 이렇게 긴 시간이 흘렀으니, 어쩌면 두 사람은 진작 여관을 하나 찾아 몸을 풀었을지도 몰랐다.

그러나 어찌 되었든, 우육은 한번 시도해 봐야 했다……

고몽요는 머물 곳을 찾고 싶었다. 그래서 이곳에서 그녀도 숨기지 않았다. 자신과 심우서, 그리고 위소가 누군가에게 추적당하고 있다는 사실을 할머니에게 알렸고, 자신과 심우서가 선녀가 아니라는 것도 설명했다. 다만 위소는 대단한 의사여서, 할머니의 병을 고쳐 주는 동시에 진영준에게 비슷해 보이는 병증을 만들어 낼 수 있다고 했다.

잠시 이곳에 머물고 싶다는 고몽요의 부탁에 할머니는 생각할 것도 없이 고개를 끄덕이며 승낙했다. 그녀는 본래 홀로 사는 노인이었기에 고몽요가 온다고 해서 불편할 일이 전혀 없었고, 더구나 고몽요와 심우서에게 보답하고 싶은 마음이 간절했으므로 거절할 이유가 없었다.

»두 분이 선녀가 아니라고 하시지만, 이 늙은이가 수십 년 살아오며 본 눈으로는, 선녀가 아니시라 해도 기인이십니다. 이곳에 머무시게 해 주시니 이 늙은이가 전생에 쌓은 복이지요. 정말이지 기쁘기 그지없습니다!« 할머니가 말했다.

»고맙습니다, 할머니!« 고몽요와 심우서는 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다. 본래 그들의 계획은 외진 여관을 하나 찾아 묵는 것이었지만, 그러면 위소의 ‘링이’라는 이름으로 등록할 수는 있어도 시간이 오래 지나면 우육에게 들킬지도 몰랐다. 무엇보다 세 사람의 특징이 너무나 뚜렷했다. 여자 둘이 의식불명의 남자 하나를 데리고 있다는 것만으로도, 여관마다 물어보기만 하면 그들을 찾아낼 수 있었다.

그러나 이곳에 머물면 위소가 계속 방 안에만 있어 모습을 드러내지 않는 한, 누가 고물을 줍는 노인네를 눈여겨보겠는가?

»나에게 고마워할 것 없습니다. 오히려 내가 두 분께 고마워해야지요. 이 늙은이가 죽기 전에 평범한 사람의 삶을 맛보게 해 주시니, 감사하기 그지없습니다!« 할머니가 말했다. »그런데 이 소신의께서 병이 나서 의식불명이 되셨다니, 분명 약을 사 드셔야 할 겁니다. 이 늙은이가 평생 모은 돈이 많지는 않지만, 모두 꺼내 드리겠습니다. 작으나마 제 마음을 다하는 것이니, 이 소신의의 치료 은혜에 보답하는 셈이지요!«

»이……« 고몽요와 심우서는 돈이 몹시 부족했지만, 이 순간만큼은 할머니의 돈을 받기가 미안했다.

»받으세요……« 할머니는 그렇게 말하며 통장 하나를 꺼내 고몽요와 심우서에게 건넸다. »이 늙은이는 평생…… 남편도 자식도 다 떠나고, 평소에 돈 쓸 일도 없었습니다.«

고몽요는 통장에 적힌 숫자를 보고 저도 모르게 살짝 놀랐다. 무려 십만 위안이나 되었다. 홀로 사는 노인이 고물을 주워 모은 돈이 이렇게나 많을 줄은 꿈에도 생각하지 못했다.

»이…… 그럼, 제가 빌린 것으로 할게요. 나중에 꼭 갚아 드릴게요!« 고몽요는 아버지의 상황과 위소의 상황을 떠올리며, 결국 낯두껍게도 통장을 받아들였다. 지금은 돈이 절실히 필요한 때였다. 안건문이 돈을 보내 주긴 했지만 아버지의 치료비를 대기에는 부족했고, 게다가 위소의 약값은 아직 마련할 길조차 없었다!

»호호, 갚든 안 갚든 상관없습니다. 그런데 누가 두 분을 추적한다면서, 어찌 경찰에 신고하지 않으셨습니까?« 할머니가 다소 의아한 듯 물었다.

»그게……« 고몽요는 설명하기가 좀 곤란했다. »그 사람은 대단한 사람이라, 이미 수련자에 속합니다…… 수련자가 뭔지 아세요?«

»수련자?« 할머니의 눈에 홀연 이채가 스쳤지만, 곧 평소처럼 돌아왔다. 마치 회상에 잠긴 듯하더니, 한참 만에 고개를 저으며 말했다. »예전에 들어본 것 같기도 한데, 너무 오래전 일이라 잘 기억이 나지 않는군요……«

고몽요는 고개를 끄덕였지만 별로 개의치 않았다. 어차피 평범한 사람들은 수련자에 대해 아는 것이 거의 없고, 들어봤다 한들 소문일 뿐이며, 직접 볼 수 있는 사람이라야 거물들의 근위병뿐이었다. (계속)

가장 빠른 업데이트, 팝업 없는 열람을 원하신다면.