제1848장 얼음 궁과 눈 골짜기, 얼음 궁

비록 얼음 궁에는 암영조 같은 정보 수집 통로가 없고, 은닉 당가와 맺은 우정도 깨져 버렸지만, 위소가 주화입마에 빠졌다는, 모든 은닉 세가가 알고 있는 그 소식만은 빙당의 귀에도 들어왔다.

»얼음 궁주님, 저희 얼음 궁이 나서서 좀 도와드리는 게 어떨까요?« 소청은 이 소식을 접하자마자 곧바로 빙당에게 알렸다.

»도와? 뭘 도와?« 빙당은 가볍게 코웃음을 쳤다. »이 소식은 샤오샤오에게 알리지 마.«

»그럼…… 혹시 이번에 위소가 위험에 처하게 되면……« 소청이 살짝 멍해졌다.

»위험? 그까짓 위험조차 스스로 헤쳐내지 못한다면, 샤오샤오에게 어울리지도 않아. 차라리 죽는 게 낫지. 나중에 샤오샤오의 발목이나 잡을 테니까!« 빙당은 소청의 제안을 단칼에 물리쳤다.

사실 그녀에게는 아직 꺼내지 못한 말이 하나 더 있었다. 말하기도 쑥스러운 그 말은, 위소라는 녀석이 그렇게 약해 놓고서 어찌 자신을 작디작은 부인으로 삼겠다는 것이냐는 점이었다. 처음 위소가 자신을 희롱했던 일을 빙당은 아직도 원망으로 곱씹고 있었다.

그녀는 당당히 천계 후기 정상 실력의 고수이자 상고 문파의 문주인데, 지계 초기 고수에게 희롱을 당했을 뿐 아니라, 자신을 작디작은 부인으로 삼겠다고 큰소리까지 쳤으니, 빙당이 앙금을 품는 것도 당연했다.

네가 그렇게 대단하다면, 혼자서 맞서 보아라.

소청은 고개를 저었다. 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 지금 얼음 궁의 주인은 빙당이고, 샤오샤오는 아직 전승자가 되지도, 궁주 자리를 잇지도 않았으니까.

눈 골짜기.

태상장로가 마침내 뭔가 이상하다는 것을 눈치챘다!

당운은 자신이 이미 위소를 잊었다고 애써 감추고 있었지만, 태상장로는 어찌 그리 대단한가? 당운은 겨우 전승을 받은 지 얼마 안 된 전승자일 뿐, 실력이라고는 전혀 없었다. 다만 이제 당운은 수련의 길에서 더 이상 어떤 고난도 겪지 않으리라는 것만은 분명했다. 남들이 수련할 때 부딪히는 한계의 벽이 당운에게는 이미 존재하지 않았다!

전승을 받는다는 것은 곧바로 천계 후기 정상 실력의 체질을 얻는 것과 같아, 그보다 더 높은 단계를 향해 나아갈 수 있었다. 그러니 당운은 순리대로 수련만 하면 천계 후기 정상 실력에 이를 수 있었다.

물론 지금의 당운은 태상장로의 눈에 아직 너무 어렸다. 얼마 지나지 않아 태상장로는 흠집을 찾아내고 말았다!

»네가 망정초 약액을 마시지 않았구나?« 태상장로는 마음속으로 흠칫하며 당운을 바라보았다. 놀라움과 분노가 섞인 물음이었다.

»저…… 안 마셨어요!« 들킨 이상 숨길 것도 없다 싶었는지, 당운은 고개를 저었다.

태상장로는 당운을 바라보며 마음속에서 울분이 치밀었지만, 무어라 말해야 할지 알 수 없었다! 위소는 이미 떠났다. 다시 한 병의 망정초 약액을 조제할 수 있다 해도 그 안에 위소의 피가 없으면 당운이 마셔도 아무 소용이 없었다. 그러니 태상장로는 분해도 어쩔 도리가 없었다.

»아……« 울분이 지나간 뒤 태상장로는 어쩔 수 없이 길게 한숨을 내쉬었다. »그 망정초 약액을 위소에게 먹인 것이냐?«

»네. 그분이 저를 잊게 하고 싶었어요. 제 냉정한 모습을 보게 하면 그분이 너무 괴로울 테니까요.« 당운은 고개를 끄덕이며 단호하게 말했다.

»왜 진작 말하지 않았느냐? 네가 원했다면 내가 다시 한 벌 조제해 주었을 텐데……« 태상장로는 다소 난감하다는 듯 고개를 저었다.

»아니요, 저는 마시지 않을래요. 저는 영원히 그분을 기억하고 싶어요. 우리가 함께한 날들을 기억하고 싶어요. 그건 제 한평생 가장 소중한 추억이 될 거예요. 잊고 싶지 않아요!« 당운은 고개를 저으며 말했다. »이번 나날은 다시는 오지 않을 거예요. 저는 그 시간을 영원히 마음 깊은 곳에 간직할 거예요. 누구도 가져갈 수 없어요!«

당운의 말이 워낙 단호해서 태상장로조차 저도 모르게 마음이 흔들렸다. 그녀는 이 연약해 보이는 소녀의 성격이 얼마나 강렬한지 이미 겪어 보았다. 눈밭에 무려 보름 동안이나 무릎을 꿇고 있었고, 그것도 죽을 각오로 한 일이었다. 이런 굳센 마음은 다른 사람이 견줄 수 있는 것이 아니었다.

그래서 태상장로는 자신이 더 권할 필요가 없다는 것을 알았다. 당운이 이미 결정한 일은 권해도 소용없었다. 게다가 이제 위소가 주화입마에 빠질 위험은 사라졌으니, 오히려 태상장로 쪽에서 당운에게 청을 대야 할 처지였다. 혹시라도 당운이 수련을 팽개쳐 버리면, 태상장로는 울고 싶어도 눈물이 나지 않을 테니까.

»하지만 알아야 한다. 마음속에 정이 있으면 무정결을 수련하는 길에 곤란이와 가시밭이 가득하고, 심지어 주화입마에 빠질 수도 있어 실로 이루 말할 수 없이 어렵다!« 태상장로가 한숨을 내쉬었다. »내가 네게 무정초 약액을 마시게 한 것도 실은 너를 위함이었다!«

»알아요. 하지만 선배님의 마음은 감사히 받겠습니다. 제 생각엔 제가 심마를 충분히 억제할 수 있을 것 같아요……« 당운이 말했다. »어쨌든 전승자의 수련은 순탄하기만 하잖아요. 게다가 개파 조사님도 망정초 약액을 마시지 않고 대도를 이루지 않았나요?«

»그것은……« 태상장로는 듣고 나서 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지었다. 손을 저으며 말했다. »좋다. 너는 은빙심옥골 체질이라 개파 조사와 같으니, 상식으로는 헤아릴 수 없지. 이 일은 이제 더는 말하지 말자꾸나!«

»감사합니다, 선배님!« 당운은 순간 기뻤다. 태상장로가 억지로 위소를 잊으라고 하지 않으면 그것으로 충분했다.

당운이 태상장로를 부르는 호칭은 태상장로의 뜻을 따른 것이었다. 그녀를 ‘사부’가 아니라 ‘선배’라 부르게 한 것이다. 태상장로는 당운에게 무정결을 전수했지만 명목상으로는 조사를 대신해 제자를 거둔 것이었고, 당운이 앞으로 차지할 지위 역시 태상장로, 설리를 뛰어넘어 이 태상장로와 어깨를 나란히 하는 존재였다. 그러니 ‘사부’라는 이름은 감히 받을 수 없었고, 우선은 ‘선배’로 대신할 수밖에 없었다. 당운이 천계 후기 정상 실력의 고수가 되면 그때는 같은 반열이 되는 것이다.

»네 부모가 이미 눈 골짜기로 왔다. 방금 자리를 잡았으니, 수련하는 틈틈이 만나러 가 보아라!« 태상장로가 말했다.

»네? 어머니가 벌써 오셨어요?« 당운은 더욱 기뻐했다.

»그렇다. 지금 객실에서 쉬고 있다. 따로 뜰을 마련해 두라고 했으니, 청소가 끝나면 그곳으로 옮겨 지낼 수 있을 것이다.« 태상장로가 말했다. »네 친어머니와 양어머니의 체질도 매우 특별하다. 보통의 빙한 체질에 속하는데, 이미 남의 아내가 되었지만 우리 눈 골짜기 고유의 빙한 계열 심법에 맞추어 수련한다면, 대도를 이룬다고는 못 해도 살아 있는 동안 현계에 이르는 것은 문제없을 것이고, 수명도 크게 늘릴 수 있다.«

»감사합니다, 태상장로님!« 당운은 이 소식을 듣고 정말 놀랍고도 기뻤다. 인사를 마치자마자 서둘러 객실 쪽으로 달려갔다……

그녀의 사라지는 뒷모습을 바라보며 태상장로는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬고는 혼잣말처럼 중얼거렸다. »빙심옥골이라…… 무정결은 곧 마음을 닦는 것인데, 이토록 가족과 사랑을 그리워하면서 어찌 무정할 수 있겠는가?«

그러나 당운은 눈 골짜기의 유일한 희망이었다. 태상장로는 마음이 편치 않았지만 당운의 일에 간섭할 방법이 없었다. 그녀가 수련을 그만두면 정말이지 속수무책이었으니까.

가장 빠른 업데이트, 팝업 없는 열람으로 만나 보세요.