제1911장 실패했다

양화이쥔이 묵는 곳은 경찰국의 영빈관이었다. 양화이쥔은 이곳에 스위트룸 하나를 잡아 두고 있었고, 집을 사기 전까지는 잠정적으로 이곳에 몸을 붙이고 있었다.

영빈관 사람들은 누구나 양화이쥔을 알아보는 눈치였고, 그가 누군가를 데리고 온 것도 별로 의외라는 기색이 아니었다. 증인이나 정보원쯤을 만나러 온 것이라 여겼기에, 웨이터가 다시 방해하러 올 리 없었다.

»이제 시작할까. 지난번에 경험도 쌓았으니.« 위자오가 웃으며 말했다.

»좋아!« 양화이쥔이 힘껏 고개를 끄덕이고는 위자오 앞에 앉아 두 손을 내밀어 자신의 경맥을 잡게 한 뒤, 내공 심법을 운용하기 시작했다.

위자오는 실력을 끌어올리는 일에도 이미 익숙했다. 현원어룡결 제1층을 운용하자 〖몸〗 안의 만능 에너지가 양화이쥔에게 필요한 진기로 변환되어, 끊임없이 양화이쥔의 몸속 경맥으로 흘러 들어갔다……

그리고 양화이쥔의 실력도 황계 후기 정점에서 순조롭게 현계로 돌파해, 현계 초기 정점, 현계 중기…… 현계 후기 정점까지 치솟았다! 아마 위자오의 실력이 올라간 덕분인지, 양화이쥔이 황계 후기 정점에서 현계 초기로 넘어갈 때는 압축 진기를 쓰지 않아도 되었다. 장벽이 있기는 했지만 위자오가 손쉽게 돌파를 도와주었다.

그러니까 양화이쥔은 돌파의 병목에서 오는 그 고통을 느끼기는 했어도, 천위톈이나 추링산 같은 이들이 돌파할 때 겪었던 그런 아슬아슬한 진풍경과는 전혀 비교가 되지 않았다.

현계 후기 정점, 양화이쥔은 이미 그 경지에 이르렀다. 그러나 위자오는 멈추지 않았다. 그는 문득 한 가지 생각이 떠올랐다. 현원어룡결 제2층으로 압축 진기를 만들어 양화이쥔의 현계 돌파를 돕는다면, 가능하지 않을까?

알아야 할 것은, 현원어룡결 제2층이 만들어내는 진기의 정순한 정도는 제1층에 견줄 바가 아니라는 점이었다. 그 차이가 워낙 커서 위자오조차 놀랄 지경이었으니, 제2층으로 압축한다면 어쩌면 정말로 돌파할 수 있을지도 몰랐다!

여기까지 생각한 위자오가 낮은 목소리로 물었다. »군즈, 내가 지금 네 현계에서 지계로의 돌파를 도와주려고 하는데, 문제없겠나? 꽤 고통스러울 테고, 어쩌면 공이 무너져 경맥이 전부 폐할 수도 있다. 그래도 나는 복구할 수 있으니……«

»복구할 수 있다는데 뭘 기다려? 해보자고, 두목. 실력을 올리려면 어느 정도 위험은 감수해야 하는 법이지.« 양화이쥔은 오히려 담담했다. 위자오의 말을 듣자마자 곧바로 그렇게 말했다.

경맥이 전부 폐하고 복구도 불가능하다면 양화이쥔도 한순간 망설였겠지만, 이제는 경맥이 전부 폐해도 위자오가 복구할 수 있었다. 즉 최악의 결과라 해봐야 자신이 잠시 고생하는 것뿐이고, 헛수고로 끝나는 셈이었다. 반면 성공하면 더 강대한 실력을 얻을 수 있으니, 선택할 것도 없지 않은가?

수련자라면 누구나 후자를 택하리라 믿었다.

»좋다, 그럼 잘 버텨라!« 위자오는 그렇게 말하고는 현원어룡결 제1층 심법을 제2층으로 전환했다. 제2층 심법이 아직 능숙하지는 않았지만, 두 층의 심법을 서로 전환하는 일만큼은 위자오도 능수능란했다.

위자오는 현원어룡결 제2층으로 진기를 압축하기 시작했지만, 뜻밖에도 진기를 압축한다는 것이 그야말로 천난만난이었다! 제1층과 비교하면 하늘과 땅 차이였다.

이 제2층 현원어룡결이 만들어낸 진기는 이미 상당히 정순해져서, 위자오가 그것을 다시 압축하는 것을 허락하지 않는 듯했다. 이내 위자오의 이마에는 자잘한 땀이 촘촘히 맺혔지만, 진기 압축은 전혀 진척이 없었다!

양화이쥔은 매우 의아했다. 위자오가 보내주던 진기가 갑자기 멈췄기 때문이다. 하지만 위자오의 모습을 보니 무언가를 애써 해내려는 듯했고, 양화이쥔은 아무 느낌도 없었기에 의문스러우면서도 감히 물어보지 못하고 그저 조용히 호응하고 있었다.

위자오는 속이 탔다. 이 제2층의 진기는 자신이 심법을 운용할 때는 끌어올릴 수 있었지만, 막상 압축하려 하면 통제가 안 되는 듯했다. 마치 전혀 장악할 수 없는 것처럼!

그 진기를 위자오가 한데 모아 압축하려 하면, 놈들은 다른 곳으로 빠져나가거나 스스로 흩어져 사라져버렸다!

정말이지 사악하기 짝이 없었다! 위자오는 도저히 믿기지 않았다. 자기 몸속의 진기도 제어하지 못한다면, 그럼 대체 현원어룡결을 왜 수련한단 말인가? 이를 악문 위자오는 이번에는 이전처럼 대량의 진기를 압축하는 것을 포기하고, 비교적 작은 한 덩어리만 압축하기로 했다.

이번에는 그래도 어느 정도 효과가 있었다. 이 작은 진기 덩어리도 그다지 통제가 되지는 않았지만, 위자오가 강하게 한데 모아 압축하자 서서히 부피가 줄어들었다. 위자오는 크게 기뻐하며 오래 머뭇거리지 않고, 곧바로 이 작은 압축 진기를 양화이쥔의 경맥 속으로 밀어 넣었다!

»아——« 양화이쥔은 위자오의 진기가 다시 흘러 들어오는 것을 느꼈다. 이미 마음의 준비는 되어 있었지만, 진기가 갑자기 방출되어 퍼져나갈 때의 그 경맥을 터뜨릴 듯한 감각은 온몸이 폭발할 것 같은 느낌을 주었다.

양화이쥔의 고함과 함께 그의 옷도 전부 재가 되어 흩어졌다. 이 순간 발생한 진기 파동은 그의 몸 주위의 모든 것을 파괴하기에 충분했다!

눈앞의 상황을 보고 위자오의 눈에 기쁨이 스쳤다. 자신이 지계로 돌파할 때가 지금의 양화이쥔과 비슷한 상황이었기 때문이다…… 그러나 이내 위자오의 눈에 비친 기쁨은 실망으로 바뀌었다!

양화이쥔은 지계로 돌파하지 못했고, 그의 몸에서 나오던 진기 파동도 멈춰버렸다. 실력은 위자오가 한눈에 알 수 있었다. 여전히 현계 후기 정점이었다! 그가 앞서 자신의 도움으로 한 차례 지계를 향해 돌진했지만, 성공하지 못한 것이다.

이런 상황은 다른 수련자들이 스스로 관문을 돌파할 때도 흔히 일어나는 일이었다. 등급의 장벽은 그리 쉽게 뚫리는 것이 아니었다. 수련자가 장벽 하나를 돌파하려면, 특히 이렇게 등급을 뛰어넘는 장벽이라면 그야말로 천난만난이어서, 대부분은 여러 번 시도한 끝에야 돌파하곤 했다. 위자오처럼 때로 단번에 장벽을 뚫는 경우는, 그 계승자들을 제외하면 거의 없었다.

물론 위자오 같은 역천적인 도움을 받아 장벽을 돌파하는 경우는 별개의 이야기였다.

»후——« 양화이쥔이 길게 한숨을 내쉬었다. 그의 눈에도 실망이 스쳤다. 자신의 상태는 그도 잘 알고 있었다. 마지막 고비에서 관문 돌파에 실패한 것이다! 눈앞까지 지계에 다다랐지만, 뒤를 이어줄 진기가 부족한 탓에 실패하고 말았다.

이런 상황은 양화이쥔이 예전에 수련할 때도 겪어본 적이 있어 별로 이상할 것도 없었다. 위자오의 다소 답답한 표정을 보고 오히려 양화이쥔이 먼저 털어버리듯 웃으며 말했다. »응대, 이런 사소한 타격쯤에 답답해하실 건 없잖아요? 수련자가 관문 돌파에 실패하는 건 얼마나 흔한 일인데요!«

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