제1918장 뜻밖에도 천위톈이었다

그때 천위톈이 입을 열었다. »신입생 여러분, 안녕하십니까. 저는 이곳 책임자 천위톈이며, 이번 군사훈련의 총교관입니다! 둥하이공정대학교의 군사훈련은 예로부터 가장 엄격하기로 유명합니다. 이곳에서 저는 우리 부대의 요구에 따라 여러분을 훈련시키고 평가할 것입니다! 이것은 여러분의 의지를 단련하고 시험하는 동시에 신체를 강화하는 훈련이기도 합니다! 앞으로의 나날 동안 제가 여러분께 배정한 것은 모두 신병 훈련 내용입니다. 여러분과 동갑이거나 심지어 한 살 어린 신병들도 해내는 일인 만큼, 여러분 중에 낙오자가 나오는 것은 바라지 않습니다!«

단상 아래의 학생들은 군사훈련이 엄격하리라는 것은 진작 예상했지만, 천위톈이 신병 기준에 맞춰 훈련시키겠다는 말을 듣고는 저마다 신음이 터져 나왔다. 그래도 생각해 보면 그나마 나은 편이었다. 고참병 기준으로 훈련시킨다면 그야말로 더욱 고생할 테니 말이다.

»이번에는 저도 다른 교관들과 함께 여러분의 훈련 임무를 완수할 것이며, 여러분의 반 가운데 하나의 교관을 맡겠습니다!« 천위톈은 그렇게 말한 뒤 이어 말했다. »각 교관은 제자리에 서서 자기 반 학생들을 데리고 가서 위장복과 생활용품을 받고, 숙소를 배정받으십시오. 저녁 식사를 마친 뒤 여섯 시에 이곳으로 집합!«

»예!« 단상 아래 멀지 않은 곳에 서 있던 교관들이 일제히 대답했다.

웨이자오가 더욱 생각지도 못한 것은, 천위톈이 어쩌다 의약 전공의 교관이 되었다는 사실이었다! 그리고 천위톈은 대열 속에 웨이자오가 있는 것을 보고서야 얼굴에 순간 당혹스럽고 난처한 표정을 지어 보였다!

한때 웨이자오는 그의 교관이었고, 지금도 웨이자오는 그가 우러러 마음속으로 존경하는 상관이었다! 그를 웨이자오의 교관으로 세우라니, 자신에게는 그럴 실력이 없었다. 웨이자오의 능력을 그는 잘 알고 있었다.

그가 의약 전공의 교관을 맡게 된 것은 사실 우연이었지 일부러 그런 것은 아니었다. 그저 이 전공이 전교에서 첫 번째로 작은 전공이라는 말을 듣고 아무렇게나 이 전공을 골라 교관을 맡은 것인데, 웨이자오가 여기에 있을 줄은 미처 몰랐던 것이다.

웨이자오는 대학 진학 자체에는 별로 관심이 없었고, 그저 구멍야오와 선위수 곁에 있어 주겠다는 마음뿐이었기에, 자신이 어디서 공부하고 어느 전공에 지원했는지 천위톈에게는 전혀 알리지 않았다.

구멍야오와 선위수 역시 예전에 웨이자오를 데리고 피난을 다니느라 천위톈과 이야기를 나눌 기회가 없었다. 피난 후 유일하게 만난 것이 병원에서였고, 그 뒤 천위톈은 부대로 돌아갔으니 이런 이야기를 나눌 기회가 다시 없었다.

웨이자오는 천위톈을 보고 살짝 미소 지으며 입을 다물라는 손짓을 했다. 천위톈은 당연히 알아차렸다. 웨이자오가 신분을 드러내고 싶지 않은 것이다.

이에 천위톈은 마음을 놓았다. 웨이자오는 결코 만만한 사람이 아니지만, 자기 친구에게는 대단히 너그러운 사람이었다.

천위톈은 의약 전공의 이십여 명 학생을 데리고 연립 주택 앞에 이르러 말했다. »여기가 여러분의 숙소입니다. 남녀 공용 통침대이며, 밤에 잘 때는 반드시 옷을 벗어야 하고, 한밤중에 집합 나팔 소리가 들리면 즉시 일어나야 합니다! 지금 남학생 한 줄, 여학생 한 줄로 서서 위장복과 생활용품을 받으십시오……«

천위톈이 한 말은 군사훈련 때마다 이 학생들에게 해 온 말이었다. 그는 이 몇 해 동안 계속 공을 세워 직위가 올라갔지만, 맨 밑바닥 부사관부터 시작했고 이 대학생들의 교관을 맡은 지도 여러 해가 되었기에 이런 말이 저절로 술술 나왔다.

그러나 이 말을 마치고 나서 그는 뚜렷이 뭔가 잘못되었다는 것을 느꼈다. 의약계에는 어찌된 일인지 여학생이 단 한 명뿐이었던 것이다! 예전의 의약계에는 여학생이 거의 한 명도 없었고, 천위톈이 맡아 온 반 가운데 남학생이 많고 여학생이 적은 경우는 있었어도, 이렇게 여학생이 단 한 명뿐인 경우는 결코 없었다!

대학에서 전공에 따라 반을 나눌 때도 남녀 학생 수를 균형 있게 배분하는 법인데, 컴퓨터나 사무자동화처럼 남학생이 많은 전공은 여학생이 적은 편이지만, 종합해 보면 삼십 명짜리 반에도 여학생이 여덟에서 열 명은 있을 수 있었고, 아무리 적어도 단 한 명뿐인 경우는 결코 없었다!

여학생이 많으면 몇 명이 어울려 밤에 남학생들과 함께 자도 별문제가 없었다. 어차피 옷을 입고 있고, 여학생들끼리 한데 모여 남학생들과 멀찍이 떨어져 자는 것이 분명했으니까. 그러나 지금처럼 여학생이 단 한 명뿐인 상황은 천위톈도 처음 겪는 일이라 다소 난처해졌다!

이걸 어떻게 재우란 말인가? 설마 이 여학생 하나를 밤에 우글우글한 남학생들 틈에 함께 재우란 말인가? 짝이라도 하나 더 있으면 모르겠지만, 이러면 여학생이 밤에 화장실을 가거나 씻으러 갈 때도 함께 가 줄 사람이 없어, 얼마나 불편한지 이루 말할 수 없었다!

손에 든 명단을 훑어본 천위톈이 말했다. »왕신옌, 반에서 여학생이 너 하나뿐이라 밤에 쉬는 데 다소 불편할 테니, 내가 너를 다른 반으로 옮겨 줄까?«

»아?« 왕신옌은 살짝 멍해졌다. 솔직히 반 전체에서 여학생이 자기 하나뿐이니 확실히 여러모로 불편했다. 그러나 여기에는 적어도 아는 몇몇 동기와 친한 친구 웨이자오가 있었다. 만약 낯선 사람만 가득한 반으로 옮겨진다면 그녀는 오히려 더 어색해질 것이 뻔했다.

왕신옌이 멍하니 있는 것을 보고 바이웨이퉈가 대열에서 나와 차렷 자세를 취하며 말했다. »보고합니다, 교관님. 저는 반장 바이웨이퉈입니다. 왕신옌은 웨이자오의 여자친구이니 불편한 점은 없습니다!«

그는 반장이니 이때 당연히 나서야 했다. 게다가 웨이자오는 그의 형님이고, 왕신옌 역시 그의 좋은 친구였다! 부반장이 바로 왕신옌이니 그녀가 직접 보고하는 것은 분명 적절치 않아, 역시 그가 반장으로서 나서는 편이 나았다.

바이웨이퉈는 이미 군사훈련 수칙을 받아 두어 교관에게 상황을 어떻게 보고해야 하는지 알고 있었기에, 흐트러짐 없이 해냈다.

천위톈은 놀란 듯 웨이자오를 바라보았고, 왕신옌이 과연 웨이자오와 나란히 서 있는 것을 발견하자 마음속으로 의아해했다. 왕신옌이 언제 웨이자오의 여자친구가 되었단 말인가? 그러나 왕신옌의 얼굴이 살짝 붉어진 것을 보고 웨이자오도 딱히 반박하지 않자, 그는 고개를 끄덕였다. »좋다, 바이웨이퉈 반장은 대열로 복귀하라. 그렇다면 위장복과 물자를 받고, 다섯 시에 식당으로 가서 식사하고, 여섯 시에 이곳으로 집합!«

»예!« 바이웨이퉈가 대답하고는 대열로 돌아갔다.

그때 부대의 전사들이 작은 픽업트럭으로 물자를 한 차 싣고 왔다. 천위톈은 바이웨이퉈를 손짓해 불러, 이 물건들을 나눠 주는 것을 도우라고 했다.

물자를 다 받은 뒤 동기들은 연립 주택으로 들어가 쉬었다. 이 연립 주택은 실은 하나로 길게 이어진 큰 통침대였고 조건도 그리 좋지 않았지만, 이렇게 배치한 것도 아마 모두의 고생스러운 의지를 단련하기 위해서일 터였다.