제1922장 꿈속의 사람

»오……« 바이웨이퉈가 모든 걸 꿰뚫은 듯한 표정을 지었다. 하지만 누가 봐도 알 수 있었다. 그는 한 점도 믿지 않았다! 그럴 만도 했다. 왕신옌이 떨어지니 위자오가 잡으러 갔다는데, 어째서 위자오가 아래고 왕신옌이 위란 말인가? 도무지 앞뒤가 맞지 않았다!

하지만 사실 위자오는 정말로 거짓말을 하지 않았다. 원래 그런 일이었으니 어쩔 수 없었다. 다만 요즘 세상에는 진실을 말해도 믿어 주는 이가 없을 뿐이었다!

»그게 무슨 표정이야?« 위자오가 어이없다는 듯 말했다.

»아무것도 아니에요, 린 형님. 사실 별것도 아니고, 지극히 정상적인 일이죠. 남녀 간의 정이라는 거……« 바이웨이퉈는 위자오가 어째서 부끄러워하는지 이해할 수 없었다. 술을 호탕하게 들이켜는 걸 보면 부끄럼 타는 사람 같지도 않은데!

»됐고, 어서 길이나 안내해!« 위자오는 왕신옌의 얼굴이 금방이라도 피를 뚝뚝 흘릴 것 같은 것을 보고는 서둘러 바이웨이퉈의 말을 끊었다.

»갑시다, 다른 사람들은 다 준비됐어요!« 바이웨이퉈는 고개를 끄덕이며 더는 아무 말도 하지 않았다.

왕신옌은 입술을 깨물었다. 위자오에게 한마디 쏘아붙이고 싶었지만, 곰곰이 생각해 보니 그도 착한 마음에 그런 것이었다. 구해 주지 않았더라면 자기 몸이 성할 리 없었다. 그런데 문득 다시 생각해 보니, 위자오가 자기 가슴을 빤히 보지 않았다면 자기도 피하려고 하지 않았을 터였다. 그 대목에 이르자 왕신옌은 다시 화가 치밀어 올랐다. 위자오의 발등을 힘껏 밟고는 흥, 하고 코웃음을 치더니 위자오는 아랑곳하지 않고 바이웨이퉈의 뒤를 따라갔다.

발등을 밟히고도 위자오는 왕신옌의 뒷모습을 멍하니 바라보며 넋을 잃은 채 서 있었다……

위자오가 그렇게 된 것은 발등이 아파서가 아니었다. 위자오는 기억의 깊은 곳에서, 예전에도 한 소녀가 그런 성난 눈빛으로 자기를 바라보다가, 발등을 힘껏 밟고는 달아난 적이 있었던 듯한 기억이 떠올랐기 때문이었다……

그 사람은 대체 누구였을까? 위자오는 눈썹을 찌푸렸다. 그저 순간적인 느낌일 뿐이었고, 곰곰이 따져 보아도 그런 사람은 떠오르지 않았다. 따자이와 샤오수는 그런 짓을 할 사람이 아니었고, 샤오샤오라면 더욱 말할 것도 없었다.

그럼 누구란 말인가? 설마 꿈속의 사람인가? 때로 사람은 어떤 일을 겪을 때 이미 겪어 본 듯한 느낌이 들곤 한다. 꿈속에서 겪은 듯하고, 아니면 전생에서 겪은 듯한…… 참으로 오묘한 느낌이었다. 적지 않은 사람이 이런 경험을 하고도 과학으로 설명하지 못한 채, 그저 꿈에서 보았다는 말로 억지로 얼버무릴 뿐이었다.

설마…… 내가 꿈속에서 왕신옌을 본 적이 있다고? 그녀가 나를 밟는 꿈을 꾼 적이 있다고?

멀어져 가는 그 뒷모습을 바라보는 사이, 어느새 기억 속의 어떤 장면과 겹쳐지는 듯했다…… 어쩌면 정말로 꿈속이었을까?

위자오는 고개를 저으며 빠른 걸음으로 뒤를 따랐다.

이곳의 식당은 최고급 대형 식당이었다. 하나하나가 둥하이공정대학 안의 식당보다 몇 배는 컸다. 다만 대학 식당처럼 배식 창구가 많은 것은 아니었다. 이곳에는 탁자 한 줄이 놓여 있었고, 탁자 가장 왼쪽에는 큰 통이 몇 개 놓여 있었는데, 그 안에는 세 가지 반찬이 담겨 있었다. 고기 반찬 하나, 채소 반찬 하나, 그리고 국 하나였다.

탁자의 다른 자리에는 밥그릇 통, 만터우 통, 꽃만두 통이 놓여 있었다.

»이따가 하나씩 이쪽으로 와서 반찬을 받으세요. 전담 인원이 도와줄 테니, 밥 같은 주식은 직접 받아 가세요. 다만 적게 덜어 자주 덜어 오는 습관을 들이길 바랍니다. 가져가서 다 먹지 못해 식판의 10분의 1을 넘게 남기면 1점 감점! 밥을 받을 때 조심하세요. 서로 다투지 말고, 흘리면 2점 감점!« 학생들이 모두 자리를 잡자, 식당을 맡은 병사 한 명이 학생들에게 식사 규칙을 설명했다.

밥을 남기면 감점한다는 말을 듣자, 본래 넉넉히 덜어 두려던 학생들은 곧바로 마음을 접었다. 이 군사훈련 점수는 학점에 반영되는 터라, 이렇게 한 점씩 깎이고 저렇게 한 점씩 깎이다 보면 마지막에 학점이 모자라 졸업을 하려면 다른 과목을 교양으로 이수해야 했다.

식당에 사람은 많았지만 반찬을 덜어 주는 병사들은 서두르지도 않고 어수선하지도 않게 질서정연하게 일했다. 그래서 사람이 많아도 차례가 줄줄이 돌아가는 데 그리 오랜 시간이 걸리지 않았고, 금방 위자오의 의약학과 차례가 되었다.

위자오와 왕신옌은 줄 맨 뒤에 서서 마지막으로 반찬을 받았다. 다만 반찬을 덜 때, 반찬을 덜어 주던 병사가 줄곧 이 남학생들에게만 반찬을 덜어 왔던 터라, 왕신옌 차례에 이르러서는 잠깐 제대로 살펴보지 못하고 남학생 분량을 그대로 덜어 주고 말았다.

왕신옌은 조금 덜어 달라고 말하려 했지만, 이미 덜어 놓은 것을 다시 갖다 놓는 것도 어정쩡한 일인 데다 뒤에는 다른 반 학생들까지 줄을 서서 기다리고 있어서, 어쩔 수 없이 식판을 든 채 위자오와 함께 자리를 떴다.

»주식은 안 받아?« 왕신옌이 주식은 집지 않고 달걀국 한 그릇만 받은 것을 보고 위자오가 의아한 듯 물었다.

»반찬이 벌써 많잖아. 거기에 주식까지 받으면 남길 것 같아서……« 왕신옌이 눈썹을 찌푸리며 식판 위의 반찬을 내려다보며 말했다.

»아, 괜찮아.« 위자오가 아무렇지 않게 꽃만두 두 개를 집어 왕신옌의 식판에 올려놓으며 말했다. »이 꽃만두 괜찮아. 좀 먹어, 안 그러면 밤에 배고플 거야.«

»어?« 왕신옌은 어이가 없었다. 자기로서는 하나만 먹어도 많은데, 위자오가 무려 두 개나 주다니?

»남기면 내가 다 먹을게.« 위자오는 워낙 잘 먹는 편이었다. 구멍야오와 선위수는 그 점을 뼈저리게 느끼고 있었다. 다만 위자오는 많이 먹을 수도 적게 먹을 수도 있었고, 아예 먹지 않아도 괜찮았다. 이것이 바로 수련자의 이점이었다.

왕신옌의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 위자오가 자기 남긴 밥을 먹는다고? 그럼 간접 입맞춤이나 다름없지 않은가? 하지만 위자오의 표정이 평온하고 눈빛이 맑은 것을 보자, 왕신옌은 자신이 쓸데없는 생각을 했다는 걸 깨달았다. 그래서 대답 대신 짧게 응하고는 위자오와 함께 탁자 하나를 골라 앉았다.

두 사람이 막 자리에 앉았을 때, 등 뒤 멀지 않은 곳에서 왁자지껄한 소리가 들려왔다.

위자오는 눈썹을 살짝 찌푸렸다. 왁자지껄한 소리 속에서 귀에 익은 목소리를 들었기 때문이었다. 바로 바이웨이퉈의 목소리였다!

남의 일에는 위자오도 간섭하고 싶지 않았다. 하지만 입만 열면 »린 형님«을 외치는 이 천박한 녀석만은 내버려둘 수 없었다. 위자오는 그런 사람이었다. 한번 친구로 인정하면 끝까지 책임졌다. 그 일이 자기에게 복잡하든 단순하든, 의미가 있든 없든, 시간을 잡아먹든 말든 상관하지 않았다.

»신옌, 여기서 좀 기다려. 바이웨이퉈가 누군가와 다투고 있어.« 위자오의 얼굴이 다소 싸늘하게 굳었다.

»응…… 조심해……« 왕신옌은 말을 마치고 나서 또 쓸데없는 걱정을 했다는 생각이 들었다. 위자오의 실력이라면 이 대학생들이 어찌할 수 있겠는가? 하지만…… 자기가 그를 걱정하는 건가? 왕신옌은 남을, 특히 남자를 걱정하는 일이 거의 없었다. 그런데 지금은 정말로 걱정이 되었고, 그것도 마음속 깊은 곳에서 우러나오는 걱정이었다.

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