Chapitre 1922 — L'être du rêve

« Oh… » Bai Weituo afficha un air entendu, mais il sautait aux yeux de quiconque qu'il n'en croyait pas un mot ! À vrai dire, on le comprenait : Wang Xinyan avait basculé, Wei Zhao s'était précipité pour la rattraper — alors pourquoi Wei Zhao se retrouvait-il dessous et Wang Xinyan dessus ? Cela ne tenait aucunement debout !

Et pourtant, Wei Zhao ne lui avait vraiment pas menti ; les choses s'étaient bel et bien passées ainsi. Seulement, de nos jours, la vérité ne trouve plus personne pour y croire !

« Qu'est-ce que c'est que cette expression ? » Wei Zhao resta un instant sans voix.

« Rien du tout, frère Lin, vraiment rien ; c'est la chose la plus naturelle du monde, entre un homme et une femme. » Bai Weituo ne comprenait pas pourquoi Wei Zhao faisait encore le timide : à voir la façon dont il descendait son alcool, on ne l'aurait pourtant pas pris pour un homme pudique !

« Ça suffit, guide-nous plutôt ! » Voyant que le visage de Wang Xinyan était sur le point de saigner, Wei Zhao coupa court à Bai Weituo.

« Allons-y, les autres sont déjà prêts ! » Bai Weituo hocha la tête sans rien ajouter.

Wang Xinyan se mordilla la lèvre, tentée de faire un reproche à Wei Zhao ; mais à la réflexion, il n'avait agi que par bonté d'âme — s'il ne l'avait pas rattrapée, elle se serait sans doute esquintée dans la chute. Puis, retournant la chose dans son esprit, elle se rappela que sans le regard de Wei Zhao rivé sur sa poitrine, elle n'aurait pas eu à s'esquiver ; à cette pensée, sa colère renaquit : elle écrasa de toutes ses forces le pied de Wei Zhao, lâcha un « hum » dédaigneux, l'ignora superbement et emboîta le pas à Bai Weituo.

Le pied encore meurtri par la talonnade, Wei Zhao contempla la silhouette de Wang Xinyan qui s'éloignait, et demeura figé, l'esprit ailleurs…

Ce n'était pas la douleur qui le figeait ainsi, mais le fait que Wei Zhao croyait se souvenir : tout au fond de sa mémoire, une jeune fille, jadis, l'avait regardé avec ce même courroux boudeur, puis, après lui avoir écrasé le pied de toutes ses forces, s'était enfuie en courant…

Qui donc était-ce ? Wei Zhao fronça les sourcils. Ce n'était qu'une impression fugace ; mais il eut beau y réfléchir, il ne trouva personne de ce genre : ni la grande demoiselle ni Xiaoshu ne feraient une chose pareille, et Xiaoxiao moins que quiconque.

Qui cela pouvait-il bien être ? L'être du rêve, peut-être ? Il arrive parfois que, vivant un événement, l'on éprouve un sentiment de déjà-vu, comme si on l'avait vécu en rêve, ou dans une vie antérieure ; c'est une sensation fort mystérieuse, que bien des gens ont connue sans pouvoir l'expliquer par la science, et que l'on se contente d'attribuer tant bien que mal à un songe.

Serait-il possible que… dans ses rêves, il ait vu Wang Xinyan ? Qu'il l'ait vue lui écraser le pied ?

À contempler cette silhouette qui s'éloignait, insensiblement, elle sembla se superposer à un fragment de sa mémoire… Était-ce donc vraiment dans un rêve ?

Wei Zhao secoua la tête et pressa le pas pour les rattraper.

Le réfectoire d'ici était de ceux de premier ordre par la taille : chacun d'eux était plusieurs fois plus vaste que ceux de l'Université d'ingénierie de Donghai. Pourtant, à la différence des cantines universitaires et de leurs innombrables comptoirs, il n'y avait ici qu'une rangée de tables ; à l'extrémité gauche de celles-ci étaient disposés quelques grands baquets contenant deux plats — l'un de viande, l'autre de légumes — et une soupe.

Sur le reste des tables s'alignaient des bassines de riz, de petits pains à la vapeur et de brioches roulées.

« Tout à l'heure, vous viendrez tour à tour vous servir ici ; des personnes sont là pour vous aider. Le riz et les autres féculents, vous irez les prendre vous-mêmes. Mais j'espère que vous prendrez l'habitude de servir peu et d'y revenir souvent : ce que vous aurez rapporté et laissé de côté, si les restes dépassent un dixième du plateau, un point vous sera retiré ! Et prenez garde en vous servant, pas de bousculade : ce qui sera renversé, deux points vous seront retirés ! » Une fois les étudiants en place, un soldat affecté au réfectoire leur exposa les règles du repas.

À l'annonce de ces points retirés pour les restes, les étudiants qui comptaient se servir généreusement renoncèrent aussitôt à leurs projets : les notes de l'entraînement militaire comptaient dans les crédits ; à force d'en perdre un ici et un là, on n'aurait pas assez de crédits à la fin et il faudrait suivre des cours optionnels supplémentaires pour obtenir le diplôme.

Malgré l'affluence, les soldats chargés du service ne s'affairaient nullement : tout se faisait dans un ordre parfait ; aussi, bien que la foule fût nombreuse, chacun passa l'un après l'autre sans y mettre beaucoup de temps, et ce fut bientôt le tour de la section de médecine et pharmacie de Wei Zhao.

Wei Zhao et Wang Xinyan se tenaient à l'arrière de la file et furent les derniers servis ; seulement, le soldat qui distribuait les plats, habitué jusque-là à servir ces gaillards, ne distingua pas bien, arrivé à Wang Xinyan, et lui servit elle aussi une portion de garçon.

Wang Xinyan voulut d'abord lui demander d'en reprendre un peu, mais elle songea que, la portion étant déjà servie, la rendre serait sans doute peu convenable ; d'ailleurs, des élèves d'autres classes faisaient la queue derrière, alors elle prit son courage à deux mains et quitta les lieux avec Wei Zhao, son plateau à la main.

« Tu ne prends pas de féculents ? » Voyant que Wang Xinyan n'avait rien pris d'autre qu'un bol de soupe aux œufs, Wei Zhao s'en étonna.

« Il y a déjà bien assez de plats ; si je prends en plus des féculents, je crains qu'il n'en reste… » Wang Xinyan fronça les sourcils en considérant son plateau.

« Oh, ce n'est rien. » Wei Zhao saisit au passage deux brioches roulées et les déposa dans le plateau de Wang Xinyan : « Elles sont bonnes, ces brioches ; mange un peu, sinon tu auras faim ce soir. »

« Hein ? » Wang Xinyan en resta sans voix : une seule brioche suffisait amplement pour elle, et Wei Zhao lui en donnait deux ?

« Ce que tu laisseras, je le mangerai. » Wei Zhao avait bon appétit — Gu Mengyao et Shen Yushu en savaient quelque chose —, mais il pouvait tout aussi bien manger peu, voire pas du tout : tel était l'avantage des cultivateurs.

Wang Xinyan rosit légèrement : Wei Zhao mangerait ses restes ? N'était-ce pas l'équivalent d'un baiser indirect ? Mais voyant son visage impassible et son regard limpide, elle comprit qu'elle se faisait des idées ; elle acquiesça d'un murmure et, avec lui, trouva une table pour manger.

À peine se furent-ils assis qu'un brouhaha s'éleva non loin derrière eux.

Wei Zhao fronça imperceptiblement les sourcils : dans ce vacarme, il venait de reconnaître une voix familière — celle de Bai Weituo !

Des affaires des autres, Wei Zhao ne se souciait guère ; mais ce garçon au regard lubrique qui l'appelait à tout bout de champ « frère Lin », il ne pouvait le laisser tomber. Tel était Wei Zhao : une fois qu'il avait reconnu quelqu'un pour ami, il le soutenait jusqu'au bout, que l'affaire fût compliquée ou simple, qu'elle eût un sens ou non, qu'elle lui prît du temps ou pas.

« Xinyan, attends-moi ici ; Bai Weituo s'est disputé avec quelqu'un. » Le visage de Wei Zhao prit une teinte sombre et froide.

« Oh… sois prudent… » À peine eut-elle parlé que Wang Xinyan trouva qu'elle se faisait encore des idées : avec le talent de Wei Zhao, que pouvaient bien lui faire ces étudiants ? Mais… était-ce là se soucier de lui ? Wang Xinyan se souciait rarement des autres, et d'un garçon moins encore ; pourtant, en cet instant, elle se souciait bel et bien de lui, et d'un souci venu du fond du cœur.

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