Chapitre 1923 — Une altercation à la cantine

« Fan Ganhe, tu l'as fait exprès, n'est-ce pas ? Tu as heurté mes petits pains à la vapeur et ils sont tombés par terre — tu veux me faire perdre des points ? » Bai Weituo, le visage congestionné par la colère, bouillait. Ce Fan Ganhe dépassait vraiment les bornes : il l'avait bousculé, non seulement sans s'excuser, mais en affichant encore un air de jubilation malveillante.

« Moi, te heurter ? Comment veux-tu que je te heurte si tu ne me heurtes pas d'abord ? Tu marches sans regarder devant toi et tu viens accuser les autres ? » Fan Ganhe eut un rire froid. « Je te le dis, Bai Weituo : si nous n'avions pas déjà bu un verre ensemble, rien que pour cette phrase, d'un seul coup de poing je t'aurais envoyé par-delà le Pacifique ! »

« Toi… » La poitrine de Bai Weituo se soulevait et s'abaissait. Fan Ganhe était un élève recruté pour ses performances sportives ; s'ils en venaient vraiment aux mains, c'est Bai Weituo qui aurait le dessous, à coup sûr ! Mais les petits pains étaient tombés à terre, et se voir infliger deux points de pénalité pour rien au monde, il ne pouvait s'y résoudre.

« Tu n'as qu'à les ramasser, voyons : une fois ramassés, tu les manges et tu n'as plus de points à perdre ! » La voix de Zhang Duopan s'éleva à côté ; on aurait dit qu'il prenait le parti de Bai Weituo, mais n'était-ce pas plutôt une insulte ?

« Ah, c'est vrai, tu n'as qu'à les ramasser et les avaler, et tu ne perdras pas de points ! » D'un coup de pied, Fan Ganhe envoya promener les deux petits pains qui gisaient à terre ; ils roulèrent en cahotant jusqu'aux pieds de Bai Weituo. Déjà sales, ils l'étaient devenus plus encore, couverts de poussière et de crasse.

« Vous… » Bai Weituo brûlait de renverser son plateau sur la figure de Fan Ganhe, mais il savait qu'il ne pouvait pas se le permettre : s'il le faisait, ce ne serait plus une simple perte de deux points, ce serait une véritable infraction — le chef instructeur le renverrait certainement à l'école, et l'on irait jusqu'à lui annuler ses crédits de formation militaire !

« Nous, quoi ? Qui sait que dans un bol de riz, chaque grain a coûté peine et sueur ; gardez-vous bien de gaspiller, il nous faut être économes et frugaux ! » Fan Ganhe contemplait Bai Weituo d'un air goguenard. La dernière fois, au karaoké, Bai Weituo et Wei Zhao leur avaient fait perdre la face à lui et à Zhang Duopan ; ces deux-là n'avaient naturellement pas digéré l'affront et cherchaient l'occasion de se venger. En apprenant le règlement de la cantine, ils avaient su que l'occasion était venue.

« Pff… » Bai Weituo inspira profondément. Il se préparait à ramasser d'abord les deux petits pains : les laisser dans son plateau sans les manger, ce n'était au pire qu'un point de pénalité, tandis que les laisser par terre en valait deux. Comme ses crédits étaient en jeu, il comptait ravaler sa rage pour l'instant.

Mais au moment même où Bai Weituo allait se baisser pour ramasser les deux petits pains, une main le devança : celle de Wei Zhao !

Wei Zhao saisit les deux petits pains à terre, puis, sous les regards stupéfaits de la foule, il les frotta contre la semelle de ses chaussures avant de se redresser.

Zhang Duopan n'y comprenait rien, Fan Ganhe n'y comprenait rien, et Bai Weituo lui-même n'y comprenait rien : que signifiait donc cette manœuvre de Wei Zhao ?

« Hé… ah… » Zhang Duopan ne s'attendait pas à ce que Wei Zhao lui fourre ainsi le petit pain dans la bouche ; il se débattit de toutes ses forces pour refermer les lèvres, mais la poigne que Wei Zhao exerçait sur ses mâchoires était d'une force stupéfiante, et Zhang Duopan ne put qu'assister, impuissant, à l'engloutissement du pain crasseux dans sa propre bouche.

« Qui sait que dans un bol de riz, chaque grain a coûté peine et sueur ; puisque tu crains tant le gaspillage, tu n'as qu'à le manger ! » déclara Wei Zhao d'un visage impassible ; non content de cela, il pressa de la main la gorge de Zhang Duopan pour faire descendre le pain jusque dans son œsophage.

« Kof… beurk… » Zhang Duopan se prit la gorge et se mit à tousser violemment ; le pain l'étouffait, l'empêchait de respirer, et son visage tourna au violet.

« Espèce de… tu veux donc mourir ? » Fan Ganhe, d'abord pétrifié par le geste de Wei Zhao, ne revint à lui qu'en entendant tousser Zhang Duopan ; il pointa le doigt vers Wei Zhao avec fureur : « Tu cherches la mort… »

Mais il n'eut pas le temps d'achever : d'un revers de la main, Wei Zhao lui enfonça l'autre pain crasseux dans la bouche, et ses paroles se changèrent en un « euh… euh… euh… »

Bai Weituo et les élèves qui faisaient cercle autour d'eux regardaient Wei Zhao d'un air hébété : ils ne s'attendaient pas à une telle brutalité. Seul You Panhu esquissa un rire froid : décidément, Wei Zhao n'osait pas pousser les choses jusqu'au bout ; avec son caractère, ceux qui venaient le provoquer, il les exterminait sur-le-champ — où était donc cette manière alambiquée de corriger les gens ?

En réalité, Wei Zhao ne pouvait pas se permettre de tuer quelqu'un au hasard dans une école ; c'est You Panhu qui s'était mépris.

« Que se passe-t-il ? Qu'est-ce qui arrive ? » Une voix s'éleva : celle du chef instructeur Chen Yutian.

Une altercation avait éclaté ici ; quelqu'un était donc naturellement allé prévenir le chef instructeur Chen Yutian.

« Kof… kof… beuuurk… » Zhang Duopan toussa encore deux fois, puis, enfin, d'un « beurk » sonore, recracha le pain crasseux : il avait failli s'étouffer à mort.

Quant à Fan Ganhe, après avoir fouillé un long moment dans sa bouche avec les doigts, il finit par en extraire le pain et le jeter, puis resta là à haleter bruyamment.

Voyant l'affaire prendre de l'ampleur et Chen Yutian arriver en personne, Bai Weituo pâlit : il ne s'attendait pas à ce que les choses dégénèrent à ce point. Au fond de lui, il savait gré à Wei Zhao d'être intervenu, mais en même temps il s'inquiétait — c'était lui qui avait entraîné Wei Zhao dans ce pétrin !

L'affaire ne concernait au départ que sa propre perte de points ; maintenant, à cause de tout cela, Wei Zhao allait sans doute avoir des ennuis.

« Instructeur Chen, ces deux-là sont trop gourmands : ils se sont étouffés et ils ont vomi. » Wei Zhao désigna Fan Ganhe et Zhang Duopan. « On dirait qu'ils gaspillent de la nourriture ; ne faudrait-il pas leur retirer des points ? »

Les élèves présents restèrent bouche bée : Wei Zhao racontait des sornettes effrontément !

« Gaspillage de nourriture : deux points de pénalité pour chacun de ces deux-là ! » Chen Yutian jeta un regard à Fan Ganhe et à Zhang Duopan et déclara d'un ton neutre.

« Hein ?! » Zhang Duopan, qui ne s'attendait pas à être pénalisé, s'empressa, pris de panique : « Chef instructeur, c'est lui, c'est lui qui m'a enfoncé le pain de force dans la bouche… »

« Ah ? Et pourquoi t'a-t-il enfoncé ce pain dans la bouche ? » demanda Chen Yutian.

« C'est… » Zhang Duopan ne savait plus que dire. C'était lui qui avait monté le coup avec Fan Ganhe, il ne pouvait l'expliquer ; mais comme Chen Yutian l'interrogeait, il dut serrer les dents et poursuivre : « Parce que… ces deux petits pains étaient tombés par terre, c'est lui — c'est Bai Weituo qui les a fait tomber ; nous sommes venus le raisonner, lui dire de ne pas gaspiller, et alors ce Wei Zhao, sans distinguer le rouge du noir, a ramassé les pains et nous les a fourrés dans la bouche à tous les deux… »

« Pff… » Les paroles de Zhang Duopan soulevèrent aussitôt un murmure de dégoût parmi les élèves présents ! Ce qui s'était réellement passé, ces étudiants l'avaient vu de leurs propres yeux ; s'il fallait dire que Wei Zhao racontait des sornettes, ces deux-là déformaient carrément les faits et, comme on dit, prenaient un cerf pour un cheval.

« Ah ? Et comment l'avez-vous raisonné ? » poursuivit Chen Yutian.

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