第1923章　食堂での衝突

「范甘鶴、お前わざとだろう？俺の饅頭を地面に落としやがって、減点させたいのか？」白偉拓は怒りのあまり顔を赤らめていた。この范甘鶴という男は実に人を馬鹿にしすぎている。自分にぶつかっておきながら、謝りもしなければ、その上面白がっている様子なのだ。

「俺がぶつかった？お前がぶつかってこなけりゃ俺がぶつかるはずもなかろう。自分の足元も見ずに歩きながら、よくもここで他人を責められるな？」范甘鶴は冷笑を漏らした。「言っておくが、白偉拓、以前一緒に酒を飲んだことがなかったら、その一言で俺様の拳がお前を太平洋までぶっ飛ばしてたところだぜ！」

「お前——」白偉拓の胸は激しく上下した。この范甘鶴は体育特待生で、いざ殴り合いになれば損をするのは間違いなく自分だ。しかし饅頭が地面に落ちた以上、理不尽に二点も引かれては、さすがに白偉拓も納得がいかなかった。

「拾えばいいじゃないか、拾って食えば減点されずに済むぞ？」張多磐の声が横から響いてきた。白偉拓をかばっているようにも聞こえるが、これが侮辱でなくてなんだろう。

「おお、そうだ、拾って食えば減点なしだぞ！」范甘鶴は地面に落ちた二つの饅頭を蹴り飛ばした。二つの饅頭はころころと地面を転がり、白偉拓の足元へとやってきた。もともと汚れていた饅頭は、ますます汚KUなってしまった。

「お前ら——」白偉拓は手元の皿を范甘鶴の顔に叩きつけてやりたい衝動に駆られたが、そんなことをすれば減点二点では済まないと分かっていた。規則違反も甚だしく、教官に学校まで送り返されるうえ、軍訓の単位まで取り消されるに違いない。

「お前らって何だ？『誰知盤中餐、粒粒皆辛苦』、食べ物は一粒残らず粗末にするな、倹約を心がけようぜ！」范甘鶴は白偉拓を嘲るように見つめた。前回カラオケで白偉拓と衛昭に張多磐と范甘鶴は大恥をかかされた。この二人がそれを甘んじて受け入れるはずもなく、白偉拓に仕返しする機会を狙っていたのだ。食堂の規則を耳にしたとき、二人は好機到来とばかりに顔を見合わせたのだった。

「ふう——」白偉拓は深く息を吸い込んだ。ひとまず地面の二つの饅頭を拾ってからにしようと考えたのだ。皿に残して食べなければせいぜい一点の減点だが、地面に落としたままなら二点の減点。単位がかかっているだけに、ひとまず我慢を決め込むことにした。

しかし、白偉拓がかがみ込んでその二つの饅頭を拾おうとしたその瞬間、彼の手を遮るように、一つの手が先に伸びてきた。その手の主こそ、衛昭だった！

衛昭は地面から二つの饅頭を掴み上げると、周囲の者が驚きの目を向ける中、その饅頭を自分の靴底でこすりつけてから、ようやく立ち上がった。

張多磐はわけがわからず、范甘鶴もわけがわからず、白偉拓でさえも、衛昭が何を意味しているのかさっぱり分からなかった。

「う——あッ——」張多磐はまさか衛昭が饅頭を自分の口に押し込むとは思ってもみなかった。必死にもがいて口を閉ざそうとしたが、頬骨に加えられた衛昭の力は驚くほど強く、張多磐はなす術もなく、汚れた饅頭が自分の口の中へと押し込まれるのを、ただ見つめているしかなかった。

「『誰知盤中餐、粒粒皆辛苦』、そんなに粗末にするのが怖いなら、食ってしまえばいい！」衛昭は無表情にそう言い放つと、忘れずに手で張多磐の喉を捏ねて饅頭を食道へと押し込んでやった。

「ゲホッ——オェッ——」張多磐は自分の喉を掴んで激しく咳き込んだ。饅頭が詰まって息ができず、顔は真っ青になっていた。

「この野郎、死にたいのか？」范甘鶴は衛昭の行為に一瞬呆然としていたが、張多磐の咳を聞いてようやく我に返り、衛昭を指差して激怒した。「お前、死ぬ気か……」

しかし、彼の言葉が終わらぬうちに、衛昭は気軽に手を払った。もう一つの汚れた饅頭が范甘鶴の口に押し込まれ、彼の言葉は「ううう——」という唸り声に変わってしまった。

白偉拓と周囲で見物していた学生たちは、呆然と衛昭を見つめていた。まさか衛昭がこれほど容赦がないとは。ただ、右盤虎だけは冷笑を漏らした。なるほど、衛昭もやはり事を極端にまで運ぼうとはしないのか。衛昭の性格からすれば、自分に絡んできた者など問答無用で始末してしまうはずだ。こんな面倒なやり方で叱りつけるなどありえない。

実際のところ、学校の中でむやみに人を殺すことはできないというだけのことだったのだが、右盤虎は勝手に勘違いしたのだった。

「どうした？何があった？」上方から声が響いた。総教官である陳宇天の声だった。

ここで衝突が起こった以上、誰かが総教官の陳宇天に知らせに行ったのは当然のことだった。

「ゲホッ……ゲボッ……」張多磐はさらに二度咳き込み、ついに「オェッ」と汚れた饅頭を吐き出した。もう少しで窒息死するところだった。

一方、范甘鶴も向こうで指を突っ込んで懸命に掻き出し、ようやく饅頭を吐き出して捨てると、荒い息を繰り返していた。

事態が大きくなり、陳宇天まで来たのを見て、白偉拓の顔色はさっと青ざめた。まさかこんなに大事になるとは思わなかったのだ。心の中では衛昭が手を貸してくれたことに感謝していたが、同時に不安も募った。自分が衛昭を巻き込んでしまった！

本来なら自分が減点されるだけの話だったのに、今は衛昭がこの件で面倒なことになってしまいそうだった。

「陳教官、この二人は食い意地が張りすぎて喉に詰まらせ、吐いてしまったんです。」衛昭は范甘鶴と張多磐を指差して言った。「どうやら食べ物を粗末にしているようですね。減点すべきではありませんか？」

その場にいた学生たちは皆、呆気に取られた。この衛昭、平然と嘘をついているではないか！

「食べ物を粗末にするとは、この二人はそれぞれ二点減点だ！」陳宇天は范甘鶴と張多磐を一瞥し、淡々と言い放った。

「ええッ？！」張多磐はまさか自分が減点されるとは思わず、慌てて言った。「総教官、彼です、彼が無理やり饅頭を私の口に押し込んだんです……」

「ほう、なぜ彼が饅頭をお前の口に押し込んだのだ？」陳宇天は問いかけた。

「それは……」張多磐はどう説明すればいいか分からなかった。先ほどの騒動は自分が范甘鶴に仕掛けさせたことだ。説明のしようがない。しかし陳宇天に問われては、歯を食いしばって言うしかなかった。「なぜなら……この二つの饅頭が地面に落ちたのは、彼——白偉拓が落としたもので、私たちは彼を諭そうと来て、粗末にしてはいけないと言ったのに、この衛昭が善悪の区別もなく饅頭を拾い上げ、私たち二人の口に押し込んだんです……」

「ふん……」張多磐の言葉は、その場の学生たちの反感を一気に買った。当時何があったのか、学生たちははっきりと見ていたのだ。衛昭が平然と嘘をついていると言うなら、この二人こそ事実を曲げて鹿を馬と言い張っているに等しい。

「ほう、お前はどうやって諭したのだ？」陳宇天はさらに問いを重ねた。

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