제1959장 혈육의 정과 이익

결국 내려진 결론은, 이 심법은 오직 쑨가 사람에게만 효력이 있고, 다른 사람은 수련할 수 없다는 것이었다. 그렇다 보니 이 심법은 더 이상 그리 중요하지도 않고, 비밀로 간직할 필요도 없어졌다. 오히려 사람들의 관심은 쑨가의 자제들에게 쏠렸다.

»괜찮아, 그냥 한번 연구해 보고 싶었을 뿐이야.« 위자오가 말했다.

»좋아, 잠깐만 기다려, 문자로 보내 줄게.« 쑨징옌이 말하며 휴대폰을 꺼내 파일 하나를 찾아 곧바로 위자오에게 보냈다.

위자오의 휴대폰에서 곧 메일 수신 알림음이 울렸다. 위자오는 어이가 없었다. 그의 생각에는 이런 내공 심법이라면 대나무 조각이나 양피지 두루마리에 쓰여 있어야 하고, 아무리 못해도 실로 묶은 옛책이어야 했다. 그런데 쑨징옌은 뜻밖에도 전자책으로 보내 온 것이다.

하지만 그것도 시대의 흐름을 따른 산물이니, 돌이켜 보면 오히려 자신이 시대에 뒤처진 셈이었다.

사실 위자오도 쑨징옌의 실력을 조금은 끌어올려 주고 싶었다. 하지만 자신의 진기가 쑨징옌의 몸에 들어가면 그녀의 진기에 변화가 생기지는 않을까? 혹시 쑨징옌의 진기가 자신의 진기와 똑같이 변해 버린다면 위자오가 곤란해지는 일이었다.

»고마워!« 위자오는 휴대폰에 심법 구결을 잘 저장한 뒤 진심을 담아 말했다. »그런데 쑨징옌, 앞으로 무슨 계획이라도 있어?«

위자오는 쑨징옌이 회사를 이미 팔았고, 지금은 특별히 하는 일도 없다는 것을 알고 있었다.

»나도 잘 모르겠어. 쑨가로 돌아가고 싶지 않아. 그렇다고 혼자서 몸을 던져 사업에 뛰어들고 싶지도 않고.« 거기까지 말하고 쑨징옌은 자조적인 웃음을 지었다. »너도 봤잖아. 여자 하나가 배경도 없고, 강한 남자의 보호도 받지 못하면 장사를 해도 늘 괴롭힘을 당해. 지난번처럼 말이야.«

»하, 지금은 우청톈이 너를 돕고 있잖아? 누가 널 괴롭혀? 그 녀석이 손바닥 한 방에 때려죽일걸.« 위자오가 웃으며 말했다.

»무엇보다 혼자서 회사를 맡아 꾸려 나가기가 너무 힘들어. 게다가 이제는 내가 뭔가를 증명해야 할 필요도 없고.« 쑨징옌이 말했다. »예전에는 창업이 쑨가에 보여 주려는 것이었어. 할아버지가 보시기에 내가 쑨가의 그저 이익을 위한 희생양이 아니라, 한 우두머리를 맡을 수 있는 사람이라는 걸 보여 드리고 싶었어. 그런데 지금 생각해 보니 그 생각은 조금 틀렸더라고. 어찌 됐든 나 혼자서는 큰 사업을 일굴 수 없었고, 여러 해가 지나도록 여전히 작은 회사를 겨우 꾸려 가는 게 고작이었으니까.«

위자오는 쑨징옌이 걸어온 딱한 처지를 알고 있어서 잠시 말없이 고개를 끄덕였다. »그렇다면 계속…… 이렇게 지낼 수만은 없잖아?«

»나도 잘 몰라. 하지만 이번 세가 대회에서 한 가지를 깨달았어.« 쑨징옌이 말했다. »세상은 강자가 으뜸이라는 거야. 세가와 은세가의 가주들 눈에는 수련자의 실력만이 전부거든. 내가 예전에 장사로 능력을 증명하려 했던 걸 생각하면 정말 우스워.«

»맞아, 세가든 은세가든 대대로 이어 내려가는 근본은 결국 수련자의 실력과 얼마나 많은 수련자를 보유했느냐에 달려 있지.« 위자오가 말했다. »왜, 너도 수련할 생각이야?«

»내가 지금까지 수련해 오지 않았던 것도 아니지만.« 쑨징옌이 쓴웃음을 지었다. »생각해 봐, 그날 세가 대회에서 할아버지가 보였던 태도를. 전에는 나를 우청톈에게 시집보내려 했잖아. 그런데 네가 그렇게 무서운 기세로 우가를 멸하자, 이번에는 나를 시켜 너에게 잘 보이게 하셨어. 그러다 네가 은세가를 건드려서 은세가에서 지계 고수 세 명을 보냈다는 소식을 듣고는 내 은행 카드를 동결하고 너에게서 멀리 떨어져 있으라고 하셨지. 결국 그들 눈에 나는 상품일 뿐이야.…… 나는 원래 할아버지가 나에게만은 다를 거라고 믿었어. 그분이 나에게 좋게 대해 주시긴 했지만, 집안의 이익이 걸리면 혈육의 정 따위는 이익만큼 중요하지 않더라.«

쑨징옌이 한 말을 위자오가 모를 리 없었다. 집안도 그런 문파들과 그다지 다르지 않았다. 당시 빙탕 소녀가 펑샤오샤오의 체질을 발견하고 그토록 흥분했던 일을 떠올려 보라. 펑샤오샤오를 손에 넣어 빙궁의 전승자로 삼으려고, 몸을 낮춰 하찮은 현계 고수에 불과한 위자오와 조건을 논하는 것도 마다하지 않았다.

»아무래도 어쩔 수 없는 일이야. 네 할아버지는 노회한 여우지만, 그가 그런 선택을 한 것은 온 집안을 위한 거야.« 위자오가 말했다. »그런 어르신의 마음속에는 집안의 이익이 무엇보다 우선이야. 그러니 그가 틀렸다고 단정할 수도 없지. 어떤 일은 애초에 옳고 그름을 나눌 수 없는 법이고.«

»맞아. 그래서 나는 이 운명에서 벗어나기 위해 반드시 강자가 될 거야!« 쑨징옌이 말했다. »나는 열심히 수련하고 싶어. 내 쑨가 심법이 제2층에 오르면 나는 쑨가의 핵심 인물이 될 수 있어. 그렇게 되면 할아버지라 해도 내가 하기 싫은 일을 시키지 못할 거야. 만약 제5층에까지 오르게 되면 나는 어떤 수련자에게라도 진기를 전달해 줄 수 있고, 더 이상 아무런 제약도 받지 않아. 그때쯤이면 내 처지도 확연히 달라져 있겠지. 물론 제5층은 쑨가에서도 그저 꿈에 불과해. 지금까지 아무도 도달하지 못했으니까.«

»네가 수련하는 심법은 너무 괴이하고, 네가 끌어올리는 것도 천지현황의 실력 등급이 아니잖아. 그래서 나는 너를 도와주고 싶어도 방법이 없어.« 위자오가 말했다. »우청톈 그들에게 하듯 너의 실력을 단번에 끌어올려 줄 수는 없어.«

»알아.« 쑨징옌은 고개를 끄덕이며 말했다. »쑨가의 심법은 천지 영기를 흡수해서 조금씩 끌어올리는 수밖에 없어. 다른 방법은 없어.«

위자오는 고개를 끄덕였다. 자신의 몸속 에너지는 지극히 정미하고 순수한 에너지이긴 하나, 결코 단순한 천지 영기가 아니다. 천지 영기가 헌원어룡결을 통해 변환되어 이루어진 진기였다. 이 진기는 천지 영기와 같은 효력을 지녀 다른 진기로 변환시켜 남에게 써 줄 수도 있지만, 전제 조건은 헌원어룡결이라는 변환 심법이 있어야 한다는 것이었다.

그러므로 심법과 어우러진 만능 진기가 되어야 비로소 천지 영기와 같아져 다른 사람에게 쓸 수 있었다. 정상적인 천지 영기처럼 수련자가 직접 흡수하여 단련할 수 있는 것과는 다르다.

둘은 서로 다른 곡조가 끝내 같은 묘미를 낸다는 이곡동공의 이치가 통하는 듯하지만, 본질에 있어서는 완전히 달랐다. 만약 쑨징옌이 위자오의 진기를 흡수하게 된다면, 그녀는 아마 위자오와 같은 상태로 변해 버릴 것이다. 그런데 그녀는 헌원어룡결을 익히지 못했으니 진기 변환은 불가능하고, 그렇게 되면 쑨징옌의 진기는 앞으로 오직 그녀 자신에게만 사용할 수밖에 없다.

쉽게 말하면, 지금의 쑨징옌은 그 자체로 일종의 에너지 저장 장치나 다름없었다. 몸속에 천지 영기를 흡수할 수 있고, 그 천지 영기를 다른 수련자가 흡수하고 단련하는 것도 가능하다. 물론 이것도 위자오의 추측일 뿐이라, 자세한 것은 직접 연구해 봐야 알 수 있으리라.

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