제1977장 어쩔 수 없는 포기

»생각났으니, 그럼 지금 바로 해 봅시다!« 위자오가 고개를 끄덕이며 말했다. »지금 당장 시작하죠!«

»내가 뭘 하면 되나?« 쑨 할머니가 서둘러 물었다.

»아무것도 안 하셔도 됩니다. 그냥 평소 수련하듯 심법 구결을 운행하시면서 천지 영기를 흡수하시면 돼요.« 위자오가 말했다.

»알겠네!« 쑨 할머니가 얼른 고개를 끄덕이며 알아들었다는 뜻을 표했다.

한편 위자오는 쑨 할머니의 손목에 있는 맥문을 붙잡고 헌원어룡결 제1층을 운행하기 시작했다……

그러나 자신의 손에서 쑨 할머니의 몸속으로 진기가 흘러 들어가는 그 익숙한 감각은 일어나지 않았다. 두 사람 사이에는 진기의 교류가 전혀 없는 듯했고, 이는 위자오를 무척 의아하게 만들었다.

»쑨 할머니, 내공 심법을 운행하지 않으셨어요?« 위자오가 다소 이상하다는 듯 물었다.

»운행하고 있네!« 쑨 할머니가 고개를 끄덕이며 말했다. »계속 운행하고 있는데, 네 몸에서는 천지 영기가 전혀 흡수되지 않는구나……«

»이상하네요……« 위자오는 눈썹을 찌푸리며 계속 헌원어룡결을 운행해, 자신의 만능 진기를 칭 노인과 같은 진기로 전환했다. 그러나 여전히 아무런 반응도 없었다. 이 진기들은 쑨 할머니에게 조금도 흡수될 수 없는 듯했다.

이치대로라면, 위자오의 예전 경험에 비추어 그는 굳이 헌원어룡결을 써서 진기를 특정한 진기로 전환할 필요조차 없었다. 진기를 흡수하는 수용자가 자기 내공 심법을 운행하기만 하면, 헌원어룡결이 자동으로 진기를 상대에게 필요한 진기로 바꿔 주었기 때문이다.

그러나 이번에는 뜻밖의 일이 벌어졌다. 쑨 할머니는 위자오의 진기를 자신에게 필요한 진기로 전환하지 못했을 뿐만 아니라, 위자오가 이미 전환해 둔 진기조차 흡수하지 못했다!

»역시 안 되는구나……« 쑨 할머니가 고개를 저으며 말했다.

»이게 어찌 된 일이죠? 이미 진기를 칭 노인과 같은 진기로 전환했는데도 쑨 할머니는 흡수하지 못하시네요……« 위자오가 눈썹을 찌푸리며 말했다.

»어라? 그건 좀 이상한데!« 칭 노인은 한가득 기대에 차 있던 마음이 온통 의문으로 변해 버렸다.

이런 기이한 상황은 위자오도 처음 겪는 일이었다. 예전에 남의 실력을 끌어올려 주던 이 방식은 어디서나 통했고, 한 번도 먹히지 않은 적이 없었다.

»설마…… 쑨 가문의 심법은 일반적인 수련과 달라서, 네 그 특별한 방식으로는 끌어올릴 수 없는 건가?« 쑨 할머니는 문득 아주 중요한 문제를 떠올렸다. »어쨌든 쑨 가문의 심법은 실력을 닦는 게 아니라 보조하는 심법이니까……«

»보조 심법…… 뭔가 좀 알 것 같네요. 잠깐 생각해 볼게요!« 위자오는 입으로는 그렇게 말했지만, 속으로는 자오야쯔에게 자신의 생각이 맞는지 확인하고 싶었다. 그는 겉으로는 눈을 감고 깊이 생각하는 척하면서 마음속으로 물었다. »자오 노인, 이게 어찌 된 일입니까? 왜 이런 상황이 벌어지는 거죠? 제 진기는 만능 진기가 아니었나요? 왜 쑨 할머니에게는 효과가 없는 겁니까?«

칭 노인과 쑨 할머니는 위자오가 눈을 감고 생각에 잠긴 것을 보고 감히 방해하지 못한 채, 한쪽에 앉아 조용히 기다릴 뿐이었다.

자오 노인은 위자오의 물음을 듣고도 별로 의아해하지 않았다. 잠시 생각에 잠기더니 말했다. »내 추측이 틀리지 않았다면, 쑨 할머니의 심법은 천지 영기를 흡수해 그것을 쑨 가문 심법 특유의 에너지 형태로 바꾸어 몸속에 저장하는 것일 게다. 그리고 그 에너지 형태는 다시 쑨 할머니의 심법을 통해 칭 노인이 쓸 수 있는 진기로 전환되어 그에게 전달될 수 있지…… 하지만 그 심법의 특수성 때문에 천지 영기만 흡수할 수 있을 뿐, 네가 전환해 둔 진기를 직접 흡수하지는 못하는 거다……«

»아? 그런데 다른 사람들은 왜 전환된 진기를 그대로 전달할 수 있었죠? 그렇다면 제가 아예 쑨 할머니 특유의 에너지 형태로 직접 전환해서 넣어 드리면 안 됩니까?« 위자오가 물었다.

»그것도 아마 안 될 거다. 보조 계열의 심법은 일반 내공 심법과 사뭇 다르다. 그녀의 심법은 천지 영기, 그중에서도 아무런 전환도 거치지 않은 가장 원시적인 천지 영기, 즉 옥패 속의 정순한 에너지만 흡수할 수 있다. 일단 전환이 이루어지면 더는 흡수할 수 없지.« 자오 노인이 말했다. »꼭 너처럼 말이다. 너는 남에게 진기를 전송할 수 있지만, 남은 너에게 진기를 전송할 수 없지……«

»저요? 저는 되는 것 같은데요? 위무 장군과 천뢰저의 진기는 제 몸속의 진기와 똑같아서 쓸 수 있잖아요!« 위자오가 말했다.

»내가 말한 건 사람이다. 영수도 된다고 했나? 사람 말이다, 사람!« 자오야쯔가 어이없다는 듯 말했다.

»어…… 그렇군요……« 위자오는 순간 다소 민망해졌다. »그러니까 쑨 할머니가 직접 천지 영기나 정순한 에너지를 흡수하는 것 외에는, 다른 방식으로 실력을 끌어올릴 수 없다는 말씀입니까?«

»아마 그럴 거다. 물론 쑨 가문의 심법을 나에게 가져와 연구하게 해 준다면, 다른 방법이 있는지 다시 한번 생각해 보마.« 자오 노인이 말했다.

»당분간은 안 되겠군요……« 위자오는 고개를 끄덕였다. 자오 노인의 추측은 위자오의 생각과 비슷했다. 다만 위자오는 자오 노인처럼 철저하게 분석하지는 못했다. 자오 노인은 원리에서 이 상황이 빚어진 원인을 설명했고, 위자오는 그저 결과를 대략 짐작했을 뿐이었다……

위자오가 눈을 뜨고 칭 노인에게 말했다. »제 추측이 틀리지 않았다면, 쑨 할머니의 심법은 천지 영기를 흡수해 그것을 쑨 가문 심법 특유의 에너지 형태로 바꾸어 몸속에 저장하는 것일 겁니다……«

그러면서 위자오는 자오 노인의 말을 쑨 할머니와 칭 노인에게 다시 한 번 풀어 설명했다. 이렇게 방금 들은 것을 그대로 옮겨 파는 태도에 자오야쯔는 무척 못마땅해했지만, 딱히 뭐라 하지는 않았다. 그는 위자오의 일상사에는 거의 간섭하지 않았고 간섭할 생각도 없었다. 그가 관여하는 것은 오직 위자오의 수련뿐이었다.

»리푸, 너도 너무 마음에 두지 마라. 쑨 가문의 심법을 얻어 다시 수련할 수 있게 된 것만 해도 좋은 일이니, 기억을 되찾는 건 시간문제일 뿐 조급해할 일이 아니야.« 쑨 할머니가 살짝 미소 지으며 말했다. »앞으로 살 날은 아직 많으니까!«

»그렇지, 살 날은 아직 많아!« 칭 노인이 고개를 끄덕이며 말했다. »오히려 내가 너무 조급했어. 사실 너는 이미 나를 다시 받아들였으니, 잘 생각해 보면 기억을 되찾든 못 찾든 그리 중요하지 않아……«

위자오는 칭 노인과 쑨 할머니가 이렇게 담담하게 받아들이는 것을 보고 오히려 안도의 한숨을 내쉬었다!

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