제1997장 사슴이 누구 손에 죽을지 알 수 없지 않나?

지금 웨이자오가 유일하게 기댈 수 있는 것은 광화권의 처음 세 초식뿐이었다. 지계 중기 실력의 검은 옷 사내와 맞설 수 있을지조차 알 수 없었다.

»흥!« 현계 후기 정점 실력의 검은 옷 사내가 웨이자오를 차갑게 흘겨보았다. 웨이자오가 고작 현계 중기 정점 실력의 고수에 불과하다는 것을 알아차리자 입꼬리에 경멸이 스쳤고, 그는 냉랭하게 말했다. »네가 그렇게 죽으러 달려들었으니 내가 먼저 그 소원을 들어주마!«

그렇게 말하며 현계의 검은 옷 사내는 목표를 쉬스란에서 웨이자오로 바꾸었다. 그는 두 손바닥을 살짝 들어 올렸는데, 마치 웨이자오가 덤벼들기를 기다리는 듯했다.

그것은 오만이 아니라, 그의 눈에는 웨이자오가 현계 중기 정점 실력의 고수일 뿐이고 자신은 현계 후기 정점이니 두 사람 사이에는 무려 두 등급의 차이가 있었기 때문이다. 이렇게까지 해서도 웨이자오를 죽이지 못한다면 그것이야말로 진짜 귀신이 나온 일일 터였다!

그래서 현계의 검은 옷 사내가 목숨을 아끼지 않고 달려드는 웨이자오를 바라보는 눈에는 연민이 가득했다. 그의 눈에 웨이자오는 이미 죽은 사람이었다!

하지만 웨이자오는 위험을 전혀 눈치채지 못한 듯 여전히 현계의 검은 옷 사내를 향해 내달렸다!

안 되겠다! 지계의 검은 옷 사내가 문득 마음속으로 오싹해지더니 갑자기 현계의 검은 옷 사내에게 소리쳐 경고했다. »조심해! 그와 정면으로 맞붙지 마!«

지계의 검은 옷 사내도 웨이자오가 현계 중기 정점 실력이라는 것을 느꼈기에 애초에 그를 대수롭지 않게 여겼다. 그러나 그는 문득 뭔가 이상한 점을 떠올렸다. 웨이자오가 자신의 지계 중기 실력을 한마디로 알아맞혔는데, 어떻게 현계의 검은 옷 사내의 현계 후기 정점 실력을 알아보지 못하겠는가?

그렇다면 웨이자오가 현계 중기 정점 실력의 고수로서 현계 후기 정점 실력의 고수와 정면으로 맞붙는다는 것은 머리에 문제가 있는 것일까? 아니면 죽고 싶은 것일까!

그리고 가장 관건이 되는 문제는, 앞서 펑싼레이가 어떻게 죽었느냐는 것이다. 알다시피 그때 펑싼황은 아직 둥하이시에 오지도 않았고, 설령 왔다 해도 그렇게 손쉽게 펑싼레이를 베어 죽일 수는 없었을 것이다!

둘 다 펑가의 제자라서 펑싼황이 아는 것을 펑싼레이도 알았으니, 이런 상황에서는 승부를 가리기가 가장 어렵다. 이기지는 못하더라도 목숨을 지키는 것은 문제가 없었을 터인데, 펑싼레이가 이곳에서 목숨을 잃었다면 쉬스란 곁에는 필시 고수가 있었을 것이다!

그런데 그 고수가 펑싼황이 아니라면 남은 사람은 웨이자오 하나뿐이다!

쉬스란과 청이이 두 스타가 무슨 실력을 갖고 있겠는가.

그래서 뭔가 이상함을 깨달은 지계의 검은 옷 사내가 재빨리 현계의 검은 옷 사내에게 경고했지만, 그의 말은 너무 늦었다. 현계의 검은 옷 사내가 그의 말을 듣고 뇌가 반응하기까지는 일정한 시간이 필요했는데, 그 사이 웨이자오의 손바닥이 이미 현계의 검은 옷 사내의 손바닥 위에 찍혀 있었다……

»너무 늦었어!« 웨이자오가 냉랭하게 외쳤다. 요란한 굉음과 함께 현계의 검은 옷 사내의 몸이 마치 시위를 떠난 화살처럼 뒤로 날아갔고, 공중을 한참 날아간 뒤 우당탕 하고 멀지 않은 골목 옆 담장에 처박혔다!

»너는 현계 중기 정점이 아니야…… 지계 초기야……« 현계의 검은 옷 사내가 담장에서 미끄러져 땅에 떨어진 뒤 남긴 마지막 말이었다. 이어 그는 선혈을 토해냈고, 눈앞이 캄캄해지더니 그대로 숨이 끊어졌다.

»비열한 놈, 네가 속임수를 쓰다니!« 지계의 검은 옷 사내의 눈에서는 당장에라도 분노의 불길이 뿜어져 나와 웨이자오를 태워 죽이고 싶은 듯했다! 그는 웨이자오가 실력을 숨기는 수단으로 선수를 쳐 자신의 편 한 사람을 죽일 줄은 생각지도 못했다!

»속임수라고?« 웨이자오는 손에 묻은 먼지를 툭툭 털며 입꼬리를 비웃듯 내렸다. »그저 그 사람이 너무 오만했을 뿐인데, 그것도 못 알아보나?«

»너……« 지계의 검은 옷 사내는 한때 말문이 막혀 웨이자오에게 반박하지 못했다. 확실히 웨이자오가 속임수를 썼다고 한다면 그것은 현계의 검은 옷 사내가 너무 오만했기 때문이었다. 그가 조금만 조심했더라면 이런 꼴은 당하지 않았을 터였다! 여기까지 생각한 지계의 검은 옷 사내는 깊이 숨을 들이마시고는 원망 어린 눈으로 웨이자오를 보며 손가락으로 그를 가리켰다. »네가 누구든, 이 흙탕물을 건너려 한다면 그냥 가서는 안 된다. 너와 네 가족 모두가 네 쓸데없는 참견에 피의 대가를 치르게 될 것이다!«

»뭐라고?« 웨이자오는 미간을 찌푸렸고, 눈에 독한 기색이 스쳤다! 이자는 감히 자신의 가족을 협박하는 것이었다. 이에 웨이자오의 마음속에는 활활 타오르는 분노가 치밀어 올랐다. 무슨 일이 있어도 그는 이자를 이곳에 남겨두어야 했다!

다른 이유는 없었다. 오직 구멍야오와 심우서, 그리고 그의 모든 친구들을 위해서였다……

»히히, 네가 죽으면 내가 직접 네 신분을 조사해 네 친지와 친구들을 하나하나 찾아가 뵙겠다.« 지계의 검은 옷 사내가 음독하게 웃었다. »이것이 내 사람을 죽인 대가다.«

»그렇다면 오늘 너 아니면 나, 한쪽이 죽어야 끝이 난다. 죽어도 끝나지 않는다.« 웨이자오는 검은 옷 사내를 냉랭하게 바라보았지만 마음속은 경계심으로 가득했다! 이자는 마음씨가 너무나도 나빴다. 웨이자오가 그를 이곳에 붙잡아두지 않는다면 그를 기다리는 것은 감당할 수 없는 보복일 터였다!

»죽어도 끝나지 않는다니, 네가 그럴 자격이라도 있나?« 지계의 검은 옷 사내가 말하며 체내의 진기가 맹렬하게 솟구쳐 나왔고, 지계 중기의 실력이 낱낱이 드러났다……

»사슴이 누구 손에 죽을지는 아직 알 수 없어. 그 말은 너무 이르다……« 웨이자오는 깊이 숨을 들이마시고 자신의 심법 구결을 운행하며 지계 초기의 정점에 가까운 실력을 드러냈다.

하지만 초기는 초기일 뿐, 아무리 해도 정점이 아니었다. 그래서 지계의 검은 옷 사내와의 실력 차이는 여전히 두 개의 작은 등급이었다.

지계의 검은 옷 사내는 음산한 눈빛으로 웨이자오와 펑싼황을 훑으며 생각에 잠겼다.

»싼황, 샤오한이들과 함께 뒤로 물러나 있어!« 웨이자오는 지계의 검은 옷 사내의 생각을 대략 짐작한 듯했다. 그는 발걸음을 살짝 옮겨 태연하게 지계의 검은 옷 사내가 공격할 수 있는 방향 앞을 가로막았다.

하지만 웨이자오가 이미 그의 생각을 꿰뚫어본 이상, 자연히 그 생각이 실현되도록 내버려두지 않을 터였다.

»이…… 알겠습니다!« 펑싼황은 탈영병이 되고 싶지 않았지만, 자신의 실력이 상대와 너무나 현격히 차이 나 이곳에 있는 것이 오히려 웨이자오에게 폐가 된다는 것도 알고 있었다. 게다가 웨이자오가 그와 쉬스란을 돌보느라 정신을 쪼개야 한다면 승산을 잡을 가능성은 더욱 없어질 터였다.

그래서 펑싼황은 잠깐 망설이더니 재빨리 쉬스란과 청이이를 끌고 웨이자오의 뒤편 멀찍한 곳으로 물러났다.

»흥!« 지계의 검은 옷 사내는 자신의 생각이 웨이자오에게 꿰뚫린 데 대해 마음속으로 적잖이 불쾌했다!

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