제2012장 신생 환영회 중, 동시에 허시란의 등장과 함께 이전의 피아노 독주가 불러일으킨 어색함도 단번에 풀려나가고, 환영회는 다시 떠들썩해졌다

»허시란! 허시란! 허시란!«

»허시란, 사랑해!«

무대 아래의 형광봉과 현수막이 모두 휘날렸고, 허시란의 노랫소리도 마치 천상의 소리처럼 울려 퍼져 순식간에 경기장의 학생들을 사로잡았으며, 이전의 함성은 한순간에 멈춰 버렸다. 모든 사람이 눈을 떼지 못한 채 허시란의 노랫소리에 빠져들었다……

의약 전공의 몇몇 엑스트라들도 이때 제 역할을 톡톡히 해냈기에, 자리에 있던 학생들은 마치 뮤직비디오를 현장에서 보는 듯하여 무척 흥분하게 만들었다……

웨이자오와 왕신옌은 무대 위에 조용히 앉아 평범한 학생 엑스트라 노릇을 했다.

효과는 이미 충분히 거두었다. 웨이자오는 그저 분위기를 맞추러 온 것뿐이었다.

굳이 말하자면, 허시란이라는 처자는 제법 예쁘더란 말인가? 웨이자오는 처음으로 가까이에서 공연 중인 허시란을 관찰했다. 어쩐지 많은 사람이 그녀를 좋아할 만했다!

그런데 온갖 프로그램이 한창 무르익을 무렵, 검은 그림자 하나가 소리도 없이 무대 아래로 다가오고 있었다……

이 사람은 바로 판간허의 여동생으로, 옆자리 다른 대학에서 온 자였다. 이곳에 와서 훼방을 놓는 것을 돕고 있던 것이다.

이 순간 그녀는 온몸에 검은색 해진 바람막이를 걸치고 있었고, 머리카락도 산발이 되어 얼굴을 가리고 있었으며, 몸에는 온통 붉은 자국으로 ‘피투성이’가 되어 있어 몹시도 무서운 모습이었다……

»학우, 너…… 너 이게 어떻게 된 거야?« 학생회에서 현장 질서를 맡은 한 사람이 판간허의 여동생을 보고 깜짝 놀라 서둘러 물었다.

»아, 선배님, 이건 공연 의상이에요. 우리 학과 프로그램이 곧 시작되거든요……« 판간허의 여동생이 조심스럽게 말했다.

»원래 공연 의상이었구나, 깜짝 놀랐네. 강도라도 만난 줄 알았어!« 학생회 사람은 속이 놓여 손을 휘젓며 말했다. »그럼 어서 준비하러 가, 일 늦추지 말고!«

»네, 선배님!« 판간허의 여동생은 고개를 끄덕이고는 몸을 낮춘 채 무대 아래를 따라 앞으로 나아갔다. 그러나 무대 한가운데 허시란이 있는 자리까지 이르렀을 때, 그녀는 갑자기 몸을 일으켜 세웠다!

이렇게 일어서자 마침 허시란에서 그리 멀지 않은 곳에 서게 되어, 허시란으로 하여금 그 모습을 똑똑히 볼 수 있게 했다……

허시란은 열심히 노래를 부르고 있었지만, 눈앞에 갑자기 사람이 나타난 것을 알아차리지 않을 수가 없었다. 그런데 그녀의 시선이 판간허의 여동생에게 닿는 순간, 갑자기 온몸이 오싹 떨리더니 눈동자에 당황과 공포의 빛이 스쳐 지나갔다……

순간, 허시란은 하늘이 빙빙 도는 듯한 느낌과 함께 머리가 다시 격렬하게 아파오기 시작했다…… 이 장면은 그녀로 하여금 또다시 어떤 일들을 떠올리게 했다. 어린 시절의 고통스러운 기억, 기억 속 깊은 곳에서 떠올리고 싶지 않은 일들이……

허시란의 목소리는 이 순간 다소 떨리고 있었고, 얼굴빛도 새파랗게 질려 버렸다……

»하하하하하! 과연 대단하군, 과연 효과가 있어!« 장둬판은 망원경을 들고 계속 무대 위의 상황을 지켜보고 있었다. 판간허의 여동생이 등장한 뒤 허시란의 얼굴빛이 분명하게 변했고, 이에 장둬판은 무릎을 치며 흥분하여 미친 듯이 소리쳤다. »그 쉰 목소리 녀석이 정말로 우리를 속이지 않았어. 이번에 허시란은 끝장이야!«

»그것 참 잘됐군!« 판간허도 안도의 한숨을 내쉬었다.

그리고 판간허의 여동생은 자신이 이미 목적을 달성했음을 확인하고는 재빨리 걸어가 버렸다. 너무 오래 머물렀다가는 붙잡힐 테고, 그러면 재미가 없어질 테니까.

허시란이 볼 수 있었던 것은 무대 위에서 연출을 호흡하는 엑스트라들인 웨이자오 일행도 당연히 볼 수 있었다. 본래 모두 그 산발머리에 온몸이 붉은 빛인 여자가 대체 무엇을 하는 사람인지 이상하게 여기고 있었는데, 웨이자오는 허시란의 얼굴빛이 변하는 것을 보고는 순간 가슴이 철렁 내려앉았다!

허시란의 이번 두통 발작은 평소보다 확실히 심했다. 평소에도 갑자기 발작하곤 했지만 이렇게까지 심하지는 않았다! 그리고 무대 위에서 허시란이 진통제를 먹으러 멈출 수도 없는 노릇이었고, 애초에 약도 무대 위로 가져오지 않았다!

두통이 심했지만 허시란은 필사적으로 버티고 있었다. 웨이자오에게 약속한 일이었고, 자신의 두통 때문에 망치고 싶지 않았기에, 허시란은 머리가 깨질 듯 아프고 땀이 흠뻑 나면서도 여전히 애써 버티고 있었다……

물론 무대 아래에서도 장둬판처럼 망원경으로 지켜보는 사람을 제외하면, 허시란을 잘 모르는 대다수는 이상한 점을 발견하지 못했다. 설령 허시란이 순간적으로 음을 바꾼 것을 두고도, 사람들은 허시란이 현장 공연에 너무 흥분한 나머지 잠깐 음이 바뀐 것일 뿐이라 여겼으니, 이것은 전혀 흠이 될 수 없었다.

그러나 허시란을 잘 아는 구멍야오와 선위수는 은근히 뭔가 이상하다는 것을 눈치챘다.

»야오야오 언니, 스한 언니가 뭔가 문제가 생긴 것 같아……« 선위수가 비교적 꼼꼼히 관찰했다.

»……설마 두통이 또 도진 건 아니겠지? 이러면 곤란한데……« 구멍야오가 다소 걱정스러운 얼굴로 무대 위의 허시란을 바라보았다.

»그럼 어떻게 하지?« 선위수가 물었다.

»모르겠어, 웨이자오가 해결할 수 있는지 한번 지켜보자……« 구멍야오가 말했다.

웨이자오는 살짝 눈살을 찌푸렸다. 이 프로그램은 지금까지 절반밖에 공연하지 않았고, 전체 뮤직비디오가 연장판이라 십여 분 정도 되었기에, 끝나려면 예닐곱 분은 더 남아 있었다. 허시란으로서는 분명 그렇게 오래 버티지 못할 터였다.

그래서 웨이자오는 조금도 망설이지 않고 단호히 몸을 일으켜 허시란에게로 걸어갔다. 그때 허시란이 부르던 가사는 마침 대학 캠퍼스의 아름다운 사랑, 백마탄 왕자에 대한 기대 같은 것이었다……

웨이자오의 멋진 모습이 단번에 허시란의 눈앞에 나타났으니, 마치 허시란의 노래에 나오는 그 백마탄 왕자처럼 하늘에서 내려온 듯했다.

허시란은 웨이자오의 등장에 다소 놀랐다. 이것은 연습했던 장면이 아니었다. 하지만 잠시 어리둥절하던 허시란은 곧 웨이자오의 뜻을 알아차렸다. 웨이자오도 분명 자신의 상황을 눈치채고 도우러 온 것이 틀림없었다!

과연, 웨이자오가 손을 내밀어 허시란에게 권하는 제스처를 취했다.

만약 어제 이전이었다면, 허시란은 무대 위에서 공공연하게 웨이자오와 다정한 행동을 하지 않았을 것이다. 어제까지만 해도 허시란은 웨이자오를 그저 좋은 친구, 생명의 은인 정도로 여겼으니까.

그를 만난 뒤로, 그는 자신의 두통을 치료해 주었을 뿐 아니라 거듭 구해 주었으니, 허시란이 웨이자오에게 호감을 갖지 않을 수가 없었다……

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