第2012章　新入生歓迎会・中

「許詩嵐！許詩嵐！許詩嵐！」

「許詩嵐、愛してる！」

客席では蛍光棒とプラカードが一斉に振られ、許詩嵐の歌声が天から降り注ぐかのように響き渡ると、瞬く間に会場全体の学生を魅了した。それまでの歓声は一瞬にして止み、誰もが目を離さずに許詩嵐の歌声に聞き入った……

医薬学科の数人のエキストラたちもこの時、その役割を果たした。それによって、会場の学生たちはまるでMVを生で見ているかのように、胸が高鳴った……

衛昭と王心妍は舞台上に静かに座り、普通の学生エキストラを演じていた。

効果は十分に上がっていた。衛昭はただ賑やかしに加わっただけだった。

と言わざるを得ないが、許詩嵐という小娘はなかなか綺麗ではないか？　衛昭は初めて間近で舞台に立つ許詩嵐を観察したが、あれほど多くの人が彼女を好きになるのも当然だ。

だが、番組が進行している一方で、一つの黒い影が、ひっそりと舞台の下へと近づいていた……

その人物こそ范甘鶴の妹で、隣の他の大学の者であり、ここへ邪魔をしに来たのだった。

彼女は黒いボロボロのトレンチコートをまとい、髪は振り乱して顔を隠していた。そして全身には赤い跡──“血まみれ”というべきものが付いており、実に恐ろしい様相だった……

「君、そ……それはどうしたんだ？」学生自治会で現場の秩序を担当している一人が、范甘鶴の妹を見て、驚いて慌てて尋ねた。

「ああ、先輩、これは衣装です。私たちの学科の出し物がもうすぐ始まるので……」范甘鶴の妹は慎重に言った。

「なるほど衣装か、びっくりしたよ。強盗にでも遭ったのかと思ったぞ！」その学生自治会の男は胸を撫で下ろし、手を振って言った。「それなら早く準備しなさい。遅れるんじゃないぞ！」

「はい、先輩！」范甘鶴の妹はうなずくと、体を低くしたまま舞台の下に沿って前方へ進んだ。ところが、舞台真ん中の許詩嵐の位置に差し掛かった時、突然立ち上がったのだ！

その立ち上がった場所は、まさに許詩嵐のすぐ近くで、彼女がよく見える位置だった……

許詩嵐は熱心に歌っていたが、目の前に突然人が現れれば、気づかないはずがない。しかし、范甘鶴の妹に目を留めた瞬間、彼女は全身が震え上がり、目に一瞬の慌てと恐怖が走った……

一瞬にして、許詩嵐は世界がぐるぐる回るような感覚に襲われ、また激しい頭痛が始まった……その光景は、再び彼女にいくつかのことを思い出させた。幼い頃の苦しい記憶であり、記憶の奥底で思い出したくないこともあった。

許詩嵐の声はこの時、わずかに震え始め、顔色も真っ青になっていった……

「ははははは！　さすがだ、効果てきめんじゃないか！」張多磐は望遠鏡で舞台の様子をずっと見ていたが、范甘鶴の妹が登場した後、許詩嵐の表情が明らかに変わったのを見て、太ももを叩いて興奮して叫んだ。「あのしわがれ声の男は本当に俺たちを騙さなかったな。これで許詩嵐はおしまいだ！」

「それは何よりだ！」范甘鶴もほっと息をついた。

そして范甘鶴の妹は、目的を果たしたと見るや、足早にその場を去った。長く留まれば捕まってしまうかもしれず、それでは面白くないからだ。

許詩嵐に見えるものは、舞台上で演出に合わせていた衛昭たちエキストラにも当然見えていた。皆、あの髪を振り乱し全身真っ赤な女生徒は何をしているのかと不思議に思っていたが、衛昭は許詩嵐の表情が変わったのを見て、たちまち胸が騒いだ！

許詩嵐のこの頭痛の発作は、明らかに普段よりも激しかった。普段も突然発作が起きるが、ここまでひどくはない。まして舞台の上では、鎮痛剤を飲むために中断することなどできるはずもなく、そもそも鎮痛剤を舞台に持ってきてもいなかった。

頭痛に苛まれながらも、許詩嵐は必死に耐えていた。これは衛昭に約束したことだった。自分の頭痛のせいで台無しにしたくなかったのだ。頭が張り裂けそうなほどの痛みと、額に滲む汗にもかかわらず、それでも懸命に歌い続けた……

もちろん、客席では張多磐のように望遠鏡で見ていた者以外、許詩嵐をよく知らない大多数の者たちは異変に気づかなかった。一瞬声が裏返ったとしても、それはライブの熱気で興奮したせいで、たまたま声が裏返ったのだろうと思われただけで、何の問題にもならなかった。

だが、許詩嵐を知る顧夢瑤と沈雨舒は、何かがおかしいとぼんやりと気づき始めていた。

「瑤瑤姐、詩涵姐、何かおかしいみたい……」沈雨舒は比較的注意深く観察していた。

「……まさか頭痛の持病がまた発作を起こしたの？　それは厄介ね……」顧夢瑤は心配そうに舞台の許詩嵐を見つめた。

「どうすればいいの？」沈雨舒が尋ねた。

「分からない。衛昭が何とかしてくれないか見てみましょう……」顧夢瑤は言った。

衛昭はわずかに眉をひそめた。この出し物はまだ半分しか進んでいない。MV全体がロングバージョンなので、十数分ほどあり、終わるまであと七、八分はかかる。許詩嵐がとてもその間持ちこたえられるとは思えなかった。

そこで衛昭は迷うことなく断固として立ち上がり、許詩嵐のほうへ歩み寄った。ちょうどその時、許詩嵐が歌っていた歌詞は、大学のキャンパスでの美しい恋と、白馬の王子への憧れを歌ったものだった……

衛昭のクールな姿が、忽然と許詩嵐の目の前に現れた。まるで彼女が歌の中で歌っていた白馬の王子が、天から舞い降りたかのようだった。

許詩嵐も衛昭の出現には少なからず驚かされた。これはリハーサルではなかった。しかし少しぼんやりした後、許詩嵐は衛昭の意図を悟った。衛昭はきっと自分の異変に気づき、助けに来てくれたのだ！

果たして、衛昭は手を差し出し、許詩嵐に「どうぞ」というジェスチャーをした。

もし昨日以前だったら、許詩嵐は絶対に舞台上で衛昭と公然と親しげな仕草を見せることはなかっただろう。昨日まで許詩嵐にとって衛昭は、ただの良い友達であり、命の恩人にすぎなかったからだ。

彼に出会ってからは、頭痛の持病を治してくれただけでなく、何度も助けてくれた。許詩嵐が衛昭に好意を抱かずにはいられないのは当然のことだった……

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