第2008章 まさか彼らだったのか？彼らは以前も李彪漢から安建文のことを聞いていた。火狼幇の省内責任者、それは火狼幇にかなり重んじられている人物である。そんな人物には、自然と取り入りたくなるものだ。
もちろん、安建文がかつて五小世家の一つである安家の一員だったことは、彼らも聞いていた。ただ、安家の身分など火狼幇の身分に比べれば月とすっぽん、取るに足らないものだった。
「君が李彪漢だな。なかなかいい、確かにいかつい風貌だ！」安建文は李彪漢をひと目見て、その恭しく熱心な態度に満足した。なかなか目が利く男だ、育ててみる価値があると思った。
「文の兄貴、お褒めいただき光栄です！」李彪漢は言い終えると、そばの二人を指さして、「ご紹介します。こちらのお二方のうち、この方は隠れ樁家の若様、樁鳥刀で、隠れ樁家の未来の後継者でもあります！ そしてこちらは隠れ右家の右二少で、丹薬の術に造詣が深く、この分なら、いずれ隠れ右家の長老のお一人になられるでしょう」と言った。
安建文は二人の身分を聞いて少なからず驚いた。何しろこの二人は隠れ世家の人間だ。自分が火狼幇に重んじられ、地位が急上昇していなければ、かつて火狼幇の末端の連絡係であり、五小世家の一つ安家の一員に過ぎなかった自分が、これらの隠れ世家の若様たちと付き合えるはずもなかったのだ。
だが今の安建文は昔とはわけが違う。別に恐れ多いと感じることもなく、ただ淡々と「なるほど、樁の若様と右の若様でしたか。お会いできて光栄です！ こちらは私の子分の大騾子です。今後はみな身内ですから、どうぞ仲良くしてください。もしかすると、君たちに手伝ってもらうこともあるかもしれませんからね……」と言った。
「お安い御用です。文の兄貴は金もうけの名人だと伺っております。私も右の若様も、これから先、文の兄貴に儲け話がもしあれば、ぜひ私どものこともお誘いいただければ、それに越したことはありません……」樁鳥刀は隠れ樁家の未来の後継者である。彼が学校に来た目的も、一族の経営を学ぶことにあり、一族のために儲かる商売を見つけられるなら、それに越したことはなかった。
一方、右盤虎は純粋に道楽のためだった。彼は丹薬を煉ることができ、低級のものしか作れないとはいえ、それでもかなりの金になったので、小遣いに困ることはなかった。
「うーん……私がやっている商売は、へへ、全部違法なんだが、お二人はそれでも興味があるかな？」安建文は頭を巡らせた。いくつかの商売にこの二人の隠れ世家の若様を引き込むのも悪くない。彼らの勢力を借りれば、半分の労力で倍の効果が得られる。
「はっ、俺たちは修練者だぜ。何が怖いんだ！」樁鳥刀は大きく手を振ると、さっぱりとした様子で言った。「問題ないさ。その時は文の兄貴、俺たちも引き込んでくれればいい！」
「それなら、話は早い！」安建文はうなずいた。
そして李彪漢が言った。「さあ、座ってからにしましょう。文の兄貴、どうぞお座りください。上座へお掛けください！」
「ははは、それではお言葉に甘えて！」安建文は大笑いすると、上座に腰を下ろした。
安建文が座を落ち着けると、料理が次々と運ばれてきて、一同は会話を始めた。ただし、李彪漢のそばには樁鳥刀と右盤虎もいたので、安建文は火狼幇に関わる話はあまりしなかった。何しろ彼らに知られてはならないこともあるのだ。
酒も三巡したころ、突然李彪漢に電話がかかってきた。彼は着信表示を一目見て、安建文に申し訳なさそうな仕草をして言った。「火狼幇の若いもんからです……」
そう言ってから、彼は電話に出た。「もしもし、李彪漢です！」
「彪漢の兄貴、昨日、拉子と古玩市場で、どうやら世家の若様らしき二人に会ったんですが、修行者らしいんです。どこの家の者か見当がつかず、顔も見慣れない連中なんで、拉子と調べてみたんですが、分かりませんでした。それでご報告まで」電話の相手は李彪漢の子分の一人で、鰲子といった。古玩市場で衛昭と劉静涵の二人を引き止めたあの二人のチンピラの一人でもある。
「おや？ お前たちがその連中にちょっかいを出したのか？」李彪漢は、それを聞いただけで、鰲子と拉子があの世家の若様らしき修行者たちに因縁をつけたのだと分かった。そして調べても分からず、自分に助けを求めてきたのだ。「ちょっかいと言うほどのことでもないんですが、こういうことでして……」そこで鰲子は、当時の状況を詳しく李彪漢に説明した。
「なるほど。それなら、その二人の写真を俺に送ってくれ。とはいえ、お前たちの話を聞く限り、あの二人がもうお前たちに手を出してくることはないだろう。怖がることはない！」李彪漢は聞いて、安心させるように言った。
その古玩市場はもともと李彪漢の者たちが仕切っており、李彪漢にとっては日頃の収入源の一つでもあった。金をもらったからには厄介事を引き受けるのが道理だ。店主が依頼したことなのだから、鰲子と拉子は決して間違ってはいなかった。
ただ、事後に二人の素性を調べられなかったことが怖くなり、李彪漢に電話して助けを求めてきただけのことだった。
「分かりました、彪漢の兄貴。すぐに送ります！」鰲子は慌てて言った。
電話を切ると、李彪漢は安建文に説明した。「うちの火狼幇が仕切っている古玩市場で、昨日、子分の二人がどうやら世家の若様らしき二人に因縁をつけたらしいんです。修行者らしいんですが、相手の素性が掴めず、報復を怖がって、俺のところに助けを求めてきたんです……」
そう言って、李彪漢は一部始終を安建文に話した。
「お前の子分たちもずいぶん慎重なんだな。だが、もう事は収まったんだろう。あの店主が二人に薬鼎を贈ったんだから、おそらくこれ以上は何もないだろう」安建文が言った。
「薬鼎？」右盤虎は少し驚いた。そもそも煉丹師は多くない。この二人は修行者で、しかも薬鼎を買いに行ったとなれば、まさか彼らも煉丹師なのか？ だが、どこの家の煉丹師にも専用の薬鼎があるものだ。よりによって露店で粗悪な仿製品の薬鼎を買う者などいるだろうか。
右盤虎は首を振って言った。「おそらく丹薬の術を研究して遊んでいる世家の若様方だろう。たとえ最低級の煉丹師でも、そんな場所で薬鼎を買う者はいない」
「ははは、そうだったな。すっかり忘れていたが、右の兄弟はこの道の専門家だったな！」李彪漢は大笑いしてうなずいた。すると、ちょうどその時、彼の携帯が二度鳴った。どうやらショートメールが届いたらしい。
李彪漢が携帯のメールを開くと、一目見ただけで、その中の一人が何者であるかを見抜いた。
「おいおい、これは衛昭じゃないか？」李彪漢は携帯の画面を指さして言った。
「衛昭？」樁鳥刀は特に何とも思わなかったが、右盤虎はその名を聞くと、すぐに近づいて李彪漢の携帯の画面を一目見て、すぐに写っている二人を見分けた。「この二人は俺たちの同級生だよ。一人は衛昭で、もう一人は韓静宜だ。二人は仲が良さそうだな……」
最速更新、ポップアップなしでお読みください。