제2038장 구멍야오와 왕신옌 (하)

»그……그럼 그 사람과 너희 사이도 꽤 좋은 거 아니야?« 왕신옌은 숨이 턱턱 막히는 느낌이었다. 더는 이 화제를 꺼내고 싶지 않았다. 자꾸 이야기하다 보면 점점 더 깊이 빠져드는 기분이 들어서, 서둘러 화제를 구멍야오와 선위수 쪽으로 돌렸다. »그렇다면 그 사람이 너희도 좋아한다는 거네?«

»우리 상황은 좀 달라. 우리는 줄곧 좋은 친구였어. 처음부터 지금까지 쭉.« 구멍야오는 여기까지 말하다가 문득 마음 한구석이 씁쓸해졌다. 줄곧 좋은 친구라…… 아니면 기회가 있었는데 내가 잡지 못한 걸까?

»그런데 내 생각에는 너와 샤오수는 웨이자오 마음속에서 무게가 남다르고 특별한 것 같아.« 왕신옌이 말했다. »정말이야, 그 사람은 너희를 굉장히 아낀다고.«

»그……그래?« 이번에는 구멍야오의 얼굴이 못 견디고 붉어졌다.

왕신옌은 얼굴이 붉어진 구멍야오를 보며 저도 모르게 입꼬리를 올렸다. 보아하니 구멍야오도 겉으로 보이는 것처럼 그렇게 태연한 사람은 아니었나 보다. 부끄러워할 때는 부끄러워하는구나! 그런데 그 순간 둘 사이의 거리가 꽤 가까워진 듯했고, 말하지 않아도 통하는 게 생긴 듯했다……

»그럼……앞으로 우리도 좋은 친구라고 할 수 있겠네.« 구멍야오가 말했다. »하지만 좋은 친구까지야. 웨이자오를 쫓고 싶다면 미리 귀띔해 줘야 해!«

»응……« 왕신옌이 빙그레 웃었다. 그 순간 그녀는 한결 가벼워졌다. 더는 눈치를 보지 않아도 되었으니까.

»샤오수는……실은 그냥 장난치기 좋아하는 성격이야. 너를 겨눠서 뭐라고 해도 신경 쓰지 마.« 구멍야오가 어깨를 으쓱이며 쓴웃음을 지었다. »걘 나한테까지 골탕을 먹였는걸.«

»아? 설마……« 왕신옌이 멍해졌다.

»아무것도 아니야……« 구멍야오는 그날 밤의 전동 마사지 봉이 떠올라 혼자 웃었다. 이 샤오수 정말 못 말린다니까. 그래서 그녀는 화제를 다시 돌렸다. »앞으로 네가 웨이자오의 여자친구가 되면 그 애와 오래 지내 보면 알겠지만, 샤오수는 나쁜 사람이 아니야……«

»나는……나는 약혼자도 있을 뿐 아니라……그리고……« 왕신옌은 아직도 좀 믿기지 않는지 말을 이었다. »샤오샤오가 정말 너희를 시켜서 웨이자오의 여자친구를 찾아 주는 거야?«

»샤오샤오……너 샤오샤오를 알아?« 구멍야오는 왕신옌이 펑샤오샤오를 안다는 게 놀라웠다.

»알아, 옌징에 있을 때 함께 밥을 먹은 적이 있어……« 왕신옌은 여기까지 말하고 자조적으로 웃었다. 그때가 자신과 ‘약혼자’ 캉자오룽이 함께였던 일이라는 게 쑥스럽기도 하고 말하고 싶지도 않아 잠시 멈추었다가 말했다. »사실 한 번 스쳐 지나간 정도야!«

»그렇다면 다행이고……« 구멍야오가 고개를 끄덕이며 말했다. »사실 펑샤오샤오는 웨이자오의 작은마누라야. 어떤 일들은 내가 따로 너한테 이야기해 줄게. 네가 웨이자오와 가까이 지내는 이상 이런 일도 숨기지 않을 테니까, 대신 입을 잘 근수해!«

»응, 함부로 말 안 할게……« 문득 왕신옌은 괜히 마음이 설렜다. 웨이자오에 관한 비밀을 알게 되는 건가?

비록 왕신옌은 자신과 웨이자오 사이에 어떤 결과도 있을 수 없다고 생각했지만, 웨이자오를 더 많이 알 수 있다는 것만으로도 그녀는 행복하고 충만한 기분이 들었다.

»사실 펑샤오샤오는 웨이자오의 작은마누라야. 웨이자오에게는 큰마누라도 하나 있는데, 다만 웨이자오가 그 사람을 잊어버렸어……« 구멍야오는 목소리를 낮추어 웨이자오와 탕윈, 그리고 펑샤오샤오의 이야기를 천천히 왕신옌에게 들려주었다.

두 사람은 차 맨 뒷자리에 앉아 있어서 웨이자오가 들을까 걱정할 필요는 없었다. 더군다나 구멍야오의 목소리가 워낙 작아서, 왕신옌이 가까이 다가가야 겨우 들을 수 있을 정도였다.

처음에 왕신옌은 웨이자오에게 여자친구가 둘이나 있다는 말을 듣고 그가 꽤 바람둥이라고 생각해 은근히 실망했다.

그러나 펑샤오샤오가 들어온 것이 탕윈의 묵인 아래 이루어졌고, 그것도 그녀를 측은히 여긴 까닭이라는 말을 듣고서야 왕신옌은 깨달았다. 탕윈은 그렇게나 착한 사람이었고, 펑샤오샤오는 그렇게나 가엾은 사람이었구나.

빙궁과 설곡에서 있었던 일은 왕신옌을 더욱 가슴 졸이게 하고 감동시켰다. 그녀는 사랑이 이렇게나 위대할 수 있다는 것을 미처 몰랐다. 이 얼마나 애절하고 아름다운 이야기인가?

웨이자오는 펑샤오샤오를 구하기 위해 죽음을 무릅쓰고 그 천계의 고수들과 맞섰고, 탕윈은 웨이자오를 구하기 위해 자신을 설곡에 남겨 전승자가 되는 것을 마다하지 않았다……

그리고 웨이자오가 슬퍼하지 않도록 망정초 약액을 그에게 먹였다니, 이 또한 얼마나 큰 헌신인가?

왕신옌은 이제야 펑샤오샤오가 왜 웨이자오에게 또 다른 여자친구, 이른바 큰마누라를 찾아 주려 하는지 알았다. 이 거짓말을 함께 완성하기 위해서였구나!

비록 왕신옌은 이것이 웨이자오에게 좀 불공평하다고 생각했지만, 이 또한 탕윈의 소원이었다. 정말로 웨이자오에게 진실을 털어놓는다면 모두가 행복하지 못할 것이 분명했다! 그러니 가장 좋은 방법은 계속 숨기는 것이었다.

그나저나 웨이자오에게 여자친구를 하나 더 찾아 주라니, 그 녀석은 참 횡재한 셈이었다.

»그러니까 말이야, 자리가 한정돼 있으니 정말 마음이 있다면 한번 고려해 봐. 아는 사람과 하는 게 낫잖아. 나는 네 성격이 좋아서 샤오샤오를 괴롭히지는 않을 것 같아.« 구멍야오가 말했다. »하지만 구체적인 건 역시 웨이자오의 뜻을 봐야지, 그의 선택에 달렸어.«

»나는……나는 분명 안 될 거야……« 왕신옌이 고개를 저으며 말했다.

»어차피 나는 그냥 하는 말이야. 그저 네가 어떤 일에 대해서 입을 잘못 놀리지 않았으면 해서.« 구멍야오가 말했다.

»응, 그러지 않을게.« 왕신옌이 고개를 끄덕였다.

차는 동북호랑이 구역으로 들어섰다. 이곳은 전부 동북호랑이였다. 동북호랑이는 시베리아호랑이라고도 불리며 아시아 동북부에 분포하는데, 현존하는 고양잇과 동물 가운데 몸무게가 가장 많이 나가는 종이었다. 수컷의 몸길이는 삼 미터에 달하고 꼬리 길이는 일 미터 정도이며 몸무게는 삼백오십 킬로그램에 이른다. 등과 옆구리에는 가로로 늘어선 검은색 좁은 줄무늬가 여러 개 있는데, 대개 두 줄이 가까이 붙어 버들잎 모양을 이루고 있었다.

머리는 크고 둥글며 이마 위의 검은 가로줄 몇 개는 가운데가 흔히 이어져 있어 ‘왕(王)’ 자와 매우 닮았기 때문에 ‘정글의 왕’이라는 미칭도 있었다.

정글의 왕인 만큼 사나운 것은 말할 것도 없어서, 관광차마다 창문에 철창 보호막이 설치되어 있었다. 관광객이 창문을 열었다가 호랑이에게 다치는 일을 막기 위해서였다.

이 늘어난 허머도 예외는 아니어서, 창가의 철창에 작은 활동 구멍이 하나 있어 전용 투척기로 먹이를 밖에 던져 호랑이를 먹일 수 있을 뿐, 차체 전체는 빈틈없이 막혀 있었다.

»옌 아저씨, 여긴 사람이 너무 많아서 여기서 호랑이에게 먹이를 주는 것도 별로 재미가 없네요. 사람이 적은 다른 곳은 없나요?« 장둬판이 일부러 그렇게 물었다.

»있지요. 조련 구역 쪽은 사람이 적어요. 우리 그쪽으로 갑시다. 게다가 그쪽 호랑이들은 훈련을 받아서 높이도 잘 뛰어요. 쇠고기를 하늘로 던지면 호랑이가 펄쩍 뛰어올라 채 가는데, 아주 재미있답니다!« 옌 아저씨가 말했다.