第2038章 顧夢瑤と王心妍 下
「じゃあ……じゃあ、彼とあなたたちも、けっこういい関係なの？」王心妍は息が詰まるような感覚を覚え、この話題を続けるのが嫌になった。話せば話すほど深みにはまっていく気がしたからだ。彼女は慌てて話題を顧夢瑤と沈雨舒に移した。「ということは、彼はあなたたちのことも好きなの？」
「私たちの場合はちょっと違うの。私たちはずっと仲のいい友達で、最初から今までずっとそうなのよ」顧夢瑤はここまで言って、ふと胸の奥に苦いものが広がるのを感じた。ずっと仲のいい友達？ それとも、機会はあったのに、自分が掴み取らなかっただけ？
「でも、私にはわかるの。あなたと小舒は、衛昭の心の中でとても大きな存在で、特別なんだって」王心妍は言った。「本当よ、彼はあなたたちをすごく大事にしている」
「そ……そう？」今度は顧夢瑤の番で、彼女の顔が意地悪く赤くなった。
王心妍は顔を赤らめる顧夢瑤を見て、思わず微笑んだ。どうやら顧夢瑤も、見かけほど平然としているわけではないらしい。彼女にも恥ずかしがる時があるんだ！ そしてその瞬間、二人の関係はぐっと近づき、どこか息が合ったものになった気がした……
「じゃあ……これからは、私たちもいい友達ってことで」顧夢瑤は言った。「でも、あくまでいい友達までよ。衛昭を追いかけたいなら、前もって私に言うこと！」
「うん……」王心妍は笑った。この瞬間、彼女はとても気楽になっていた。もう気を遣わなくていいのだ。
「小舒はね……実はああいうふうにふざけるのが好きな性格なだけなの。もしあなたをからかっても、気にしないでね」顧夢瑤は肩をすくめて苦笑した。「私だって、あの子に引っかけられたんだから」
「え？ まさか……」王心妍は一瞬ぽかんとした。
「なんでもないの……」顧夢瑤はあの夜の電動マッサージ棒のことを思い出した。小舒は本当に人を陥れる。そこで彼女も話題を変え、元の話に戻した。「これからあなたが衛昭の彼女になったら、あの子と長く付き合ってみてわかると思うけど、小舒は根は悪い子じゃないのよ……」
「私……私には婚約者がいるし……それに……」王心妍はやはりどこか信じられない気持ちで、尋ねた。「笑笑、本当にあなたたち、衛昭の彼女を探してあげるつもりなの？」
「笑笑……笑笑を知ってるの？」顧夢瑤は少し驚いた。王心妍が馮筱筱を知っているとは思わなかったのだ。
「知ってるわ。燕京にいた時、一緒に食事をしたことがあって……」そこまで言って、王心妍は自嘲気味に笑った。あの時は自分と『婚約者』の康照龍が一緒だったとは、恥ずかしくて言いたくもない。それで少し間を置いてから言った。「まあ、ほんの一度会っただけ、ってところかしら！」
「ならよかった……」顧夢瑤はうなずいた。「実はね、馮筱筱は衛昭の小さな妻なの。あることについては、内緒で話してあげる。あなたは衛昭ととても親しいみたいだから、隠し立てはしないけど、でも絶対に口を滑らせちゃだめよ！」
「うん、勝手にしゃべったりしないわ……」ふと、王心妍は自分が少し興奮しているのに気づいた。衛昭の秘密を知るのだろうか？
王心妍は心の中で、自分と衛昭の間には何の結果もないだろうと思っていた。けれど、衛昭のことをもっと知ることができると思うと、幸せで満たされた気持ちになるのだった。
「実はね、馮筱筱は衛昭の小さな妻なの。衛昭にはもう一人、大きな妻がいるのよ。ただ、衛昭はその人のことをもう忘れてしまっているの……」顧夢瑤は声を潜め、衛昭と唐韻、そして馮筱筱の物語をゆっくりと王心妍に語って聞かせた。
二人は車の一番後ろに座っていたので、衛昭に聞かれる心配はなかった。特に顧夢瑤の声は小さく、王心妍が身を寄せてようやく聞こえるほどだった。
もともと王心妍は、衛昭に二人も彼女がいることを聞いて、衛昭は浮気者だと思い、少しだけ失望していた。
けれど、馮筱筱が加わったのは唐韻が黙認したことで、しかも彼女を哀れんだからだと聞いて、王心妍はようやく合点がいった。唐韻はなんと優しい人で、馮筱筱はなんと可哀そうな人なのだろう。
氷宮や雪谷での出来事は、王心妍の胸を揺さぶり、感動させてやまなかった。愛とはこんなにも偉大なものだったのか、なんと切なく美しい物語なのだろう？
衛昭は馮筱筱を救うために、生死を顧みずあの天階の手練れたちと戦い、唐韻は衛昭を救うために、自らを雪谷に残して継承者となることを厭わなかった……
そして衛昭が悲しまないようにと、忘情草の薬液を衛昭に飲ませた。これがどれほどの犠牲だっただろう？
王心妍はようやく、馮筱筱がなぜ衛昭にもう一人彼女、つまりいわゆる大きな妻を作らせようとするのかもわかった。すべてはこの嘘を完成させるためだったのだ！
王心妍には、それが衛昭に対して少し公平でないように思えた。けれど、これも唐韻の願いなのだ。もし本当のことを衛昭に話してしまったら、誰も幸せにはなれないかもしれない。だから一番いい方法は、このまま隠し続けることなのだ。
もっとも、衛昭にまた彼女を探させるというのは、彼にとっては少し甘い話ではあったが。
「ってわけで、枠は限られてるのよ。もし本当にその気があるなら、考えてみてもいいわ。何しろ、知らない人より知ってる人のほうがいいでしょ。あなたの性格はとてもいいと思うし、笑笑をいじめるようなことはないはずよ」顧夢瑤は言った。「でも、具体的には衛昭の気持ち次第ね。彼の選択を見てからってことになるわ」
「私……私には絶対無理よ……」王心妍は首を振って言った。
「とにかく、私はそう言っただけ。あることについて、あなたに口を滑らせてほしくないだけなの」顧夢瑤は言った。
「うん、わかってるわ」王心妍はうなずいた。
車は東北虎区に入った。ここはすべて東北虎ばかりだ。東北虎は別名シベリア虎とも呼ばれ、アジア東北部に分布し、現存するネコ科の動物の中で最も体重が重い。雄の体長は三メートルに達し、尾の長さは約一メートル、体重は三百五十キロにもなる。背中と体の側面には横向きの黒い細い縞が何本も入り、たいてい二本が寄り添って柳の葉のような形をしている。
頭は大きく丸く、額にある数本の黒い横縞は、真ん中がしばしばつながって「王」の字にそっくりなため、「ジャングルの王」という美称もある。
ジャングルの王だけあって、その獰猛さは比べものにならない。だからどの観光車の窓にも鉄格子が張られ、観光客が窓を開けた時に虎に襲われないようにしている。
このストレッチ・ハマーももちろん例外ではなく、窓の鉄格子に小さな開閉口があり、専用の投擲器で外へ餌を投げて虎にやれるほかは、車体全体が厳重に覆われていた。
「厳叔、ここは人が多すぎるし、ここで虎に餌をやっても仕方ないな。どこか人の少ない場所はないか？」張多磐はわざとそう尋ねた。
「ありますよ。調教区のほうは人が少ないですから、そこへ行きましょう。しかもあそこの虎は訓練されていて、高く跳びますからね。牛肉を空に放り上げれば、虎が跳び上がって奪い合います。とても面白いですよ！」厳叔は言った。