제2081장 경기 내용 상

소취기단의 약효는 취기단처럼 맹렬하지는 않지만, 위소가 현급 후기 정점에서 지급으로 돌파할 때에도 겪었던 일이었다. 그 고통은 수련자라면 누구에게나 괴로운 법이니, 지금의 한소박 역시 사정은 마찬가지일 터였다.

다만 위소는 이 정도 어려움쯤은 한소박에게 별것 아니리라 믿었다. 이 정도 고통조차 견디지 못한다면 앞으로 크게 될 재목도 아니었다.

한소박의 몸 주위를 감싸던 천지영기가 희박해지며 흩어지자, 위소는 그가 돌파를 마치고 정식으로 지급 초기의 실력자가 되어 수련자의 반열에 들어섰음을 알았다.

과연 한소박이 눈을 뜨더니 놀라움과 기쁨이 뒤섞인 얼굴로 두 손을 내밀며 믿기지 않는다는 듯 말했다. «수령님, 제가 이제 정말 지급 초기의 실력자가 된 겁니까?»

«당연히 지급 초기지.» 위소가 파란 없이 고개를 끄덕이며 말했다.

«이…… 이건 정말 신기하기 그지없습니다……» 한소박은 아직도 꿈을 꾸는 듯했다. «수령님, 이게 전설에 나오는 전공이라는 겁니까?»

«그렇게 이해해도 좋네.» 위소가 말했다. «다만 명심하게, 이 일은 누구에게도 입에 올리지 말게!»

«사리가 어떤지 압니다!» 한소박이 황급히 고개를 끄덕이며 말했다. «할아버지가 물으신다 해도 함부로 말하지 않겠습니다……»

사실 한소박이 돌파할 때에는 주위에 막대한 천지영기가 모여들었는데, 이것이 바로 스스로 극한을 돌파하는 것과 위소에게 전공을 받는 것의 차이였다. 위소가 전공할 때에는 그 진기를 압축해 남의 돌파를 돕는 방식으로 천지영기를 끌어모으는 경우는 있어도, 그 밖에 평범하게 남의 등급을 올려줄 때에는 천지영기를 건드리지 않았다.

그런즉 한소박이 끌어모은 천지영기는 자연히 은세한가의 모든 수련자들의 이목을 끌었고, 특히 한천패 노인의 주의를 샀다. 그러나 한천패는 이성적으로 가족들에게 누구도 가서 묻거나 방해하지 말라고 일렀다.

위소가 돌파한 것이든 한소박이 돌파한 것이든 은세한가에 이로운 일인데, 굳이 가서 미움을 살 필요가 어디 있겠는가.

«자네가 함부로 입을 놀리지 않는다면 앞으로 이로울 일이 있을 걸세! 지급 후기 정점, 나아가 천급도 불가능한 일이 아니야!» 위소가 담담히 말했다. «이것이 바로 내 부하가 된 이점이지!»

«예, 수령님!» 한소박의 눈에 뜨거운 빛이 가득했다. 지급 후기 정점? 심지어 천급? 한소박이 꿈에서나 닿을 수 있었던 경지가 이제는 더 이상 아득하기만 한 곳이 아니었다!

«지급 위로는 복용할 수 있는 단약이 취기단밖에 없네. 하지만 지금은 내조차 그것을 만들 수 없으니, 자네 집안은 말할 것도 없지.» 위소가 담담히 말했다. «게다가 자네 자질도 그다지 좋지 않아서 계속 수련해 봐야 별 의미도 없고 진전도 없을 것이네. 그러니 그 시간에 차라리 무기를 연구하게! 자네 실력은 내가 더 높은 경지에 오르면 다시 한번 올려주지.»

위소는 자신이 끌어올린 실력은 스스로 수련해 천지영기를 흡수할 수 없다고 곧장 설명하지 않았다. 다만 한소박이 소취기단을 복용하고도 효과를 본 점에서 보건대, 단약이라는 에너지는 위소가 끌어올린 수련자에게도 상당히 효과가 있는 듯했다.

위소 자신도 그 증거였다.

«예!» 위소가 말하면 한소박은 당연히 믿었다. 위소가 자질이 좋지 않다 하니 조금도 의심하지 않았다. 자질이 좋았다면 어찌 황급 중기에 머물렀겠는가. 그러므로 위소의 말은 금과옥조와 같았다. 무기를 연구하라 하니 무기를 연구할 것이요, 수련해 실력을 올리는 일은 위소에게 맡기면 그만이었다!

다만 한소박은 다소 의아했다. 위소가 전공을 할 수 있다 해도 그 진기는 어디서 오는 것인가. 어찌 위소는 아무런 영향도 받지 않은 듯 보이는가. 여전히 정신이 맑고 눈빛이 초롱초롱하며, 진기를 잃은 듯한 기력 쇠한 기색이 조금도 없지 않은가.

«내일은 무기를 연구해 보게. 이따 복식 대결에서 자네와 내가 함께 출전하겠네!» 위소가 말했다. «그때 자네는 자기 몸이나 지키면 되고, 적을 상대하는 일은 내게 맡기게!»

«알겠습니다, 수령님, 실망시키지 않겠습니다!» 한소박이 놀라움과 기쁨에 겨워 황급히 대답했다.

은세한가가 이번 경기에서도 승리를 거둔다면, 그 소식은 은세한가를 노리는 은세가문들을 더욱 위협하게 될 터였다. 제 발등을 제가 찍는 꼴이 되고 말 것이다.

«그 복식 대결은 어느 은세가문이 특히 강하다고 보나?» 위소가 물었다.

«제 생각에는 이번 경기가 은세초가를 겨냥해 짜인 것 같습니다!» 한소박이 말했다. «듣자 하니 은세초가의 그 두 형제는 빙궁 시련에서 돌아온 뒤로 정신없이 수련에 매달렸고, 또 영약을 복용해서 실력이 이미 지급 중기와 지급 중기 정점까지 올랐다고 합니다. 게다가 그들이 익히는 무기가 서로를 보완하는 유형이라 승산이 대단히 높을 겁니다!»

«오? 초조도, 초조포 말인가?» 위소는 당연히 은세초가를 알고 있었다. 빙궁 시련에서 그 두 놈은 장내포의 비위를 맞추기에 여념이 없었으나, 위소가 장내포를 폐인으로 만들어 버리자 땅에 엎드려 목숨을 구걸하며 자신을 능爺라 불렀다. 그 두 쓰레기에게 위소가 인상을 남긴 것도 당연했다.

«바로 그렇습니다!» 한소박이 고개를 끄덕이며 말했다. «수령님도 그들을 들어 보셨습니까?»

«들어 봤네. 다만 그 실력이 그토록 비약할 줄은 몰랐군!» 위소가 탄식하듯 말했다.

«원래는 그렇지 않았는데, 듣자 하니 은세초가가 은세당가에게서 소취기단 두 알을 비싼 값에 사들였고, 그 두 형제가 또 천지영약을 잔뜩 복용한 덕에 실력이 비약했다고 합니다!» 한소박이 설명했다.

«은세당가?» 위소가 눈썹을 찌푸렸다. 어딘가 익숙한 이름이었다. 어디선가 들어 본 듯하면서도 별다른 인연은 없었던 듯했다.

«그렇습니다. 역시 은세가문인데, 듣자 하니 조상이 무림 문파 가운데 내로라하는 당가 일파의 제자였다고 합니다. 암기와 독을 다루는 데 능하다지요……» 한소박이 설명했다. «이번 암기 피하기 경기에서도 아마 은세당가의子弟들이 우승할 겁니다!»

«은세초가가 무슨 재주로 은세당가에게서 소취기단 두 알을 사들였을꼬?» 위소가 다소 놀랐다. 소취기단이라면 상당히 진귀한 단약이었으니까.

«듣자 하니 은세우가와 은세당가가 매우 가깝고 두 집안이 사돈 관계라 합니다. 이번에 은세초가가 소취기단을 살 수 있었던 걸 보면 다른 은세가문들도 얼마간 이득을 챙겼을 겁니다. 제가 분석하기로는 은세우가와 은세당가는 하나가 약을 만드는 집안이고 다른 하나가 독을 다루는 집안이니, 그 독약 감별 경기 역시 두 집안 가운데 한 곳이 휩쓸었을 겁니다!» 한소박이 말했다. «어쩌면 두 집안이 하나는 앞에서 하나는 뒤에서 함께 휩쓸었을지도 모르지요! 그 대가로 내놓은 것이 바로 소취기단 같은 영약인 셈입니다!»

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