제2094장 경기의 새 규칙
«한 노가주, 어서 오시게, 자네만 기다렸네!» 조 노인은 희미하게 미소 지으며 일부러 다정한 척 인사를 건넸다.
한천패는 이미 온 이상 겁먹을 것도 없어, 빈자리 하나에 앉았다.
«좋아, 한 노가주께서 오셨으니, 이제 우리 은세가문 봉우리 회의를 시작하지!» 조 노인은 고개를 끄덕이며 조곤조곤 말을 이었다. «다들 알다시피, 우리 은세가문 봉우리 회의란 사실 각 가문의 자제들에게 시련의 기회를 주고, 그들이 끊임없이 노력해 더 나은 성적을 거두도록 독려하기 위한 것이네. 군더더기 설명은 사양하겠네!»
«하하, 그러지. 한 노가주도 봉우리 회의에 처음 참가하는 게 아니니, 그런 소개는 필요 없겠지. 우리 이번 은세가문 봉우리 회의의 시합 규칙과 종목이나 이야기해 보세!» 우 노인이 맞장구쳤다.
«맞네. 지난 봉우리 회의 규칙에는 허점이 좀 있었네. 은세 한가가 경기마다 기권하고 출전하지 않았으니, 이건 좀 이상하지 않은가? 모든 은세가문이 참가하지 않는다면, 그 시련이 무슨 의미가 있겠나?» 조 노인이 말했다.
한천패는 속으로 냉소했다. 그는 이미 정보를 손에 넣은 지 오래였다. 이번 은세가문 봉우리 회의는 그들의 집안을 겨냥한 것이었고, 그 규칙 역시 사전에 어느 정도 파악해 둔 터였다.
«그러지. 다만 지난 봉우리 회의 때 은세 한가는 신참이었으니 견학했다 치고, 이번에는 다시 그럴 수 없지!» 당 노인도 거들었다.
«그래서 이번 규칙은 우리가 함께 의논해 약간의 자잘한 변경을 가했네!» 조 노인이 말했다. «즉, 모든 시합 종목마다 각 가문과 문파는 반드시 참가해야 하며, 기권을 하더라도 반드시 판돈을 걸어야 하네. 이렇게 하면 모두가 요행을 부려 자신이 잘하는 종목에만 판돈을 거는 일도 막을 수 있어, 경기의 공정성을 해치지 않게 되지!»
공정? 한 노인은 속으로 되뇌었다. 자네 규칙은 듣기에는 제법 공정해 보이지만, 은세 한가에게는 가장 큰 불공정이야!
«맞네. 규칙이란 끊임없이 보완해야 공정해지는 법이지!» 장가 노인도 고개를 끄덕이며 말했다.
«이번 시합은 각 가문이 참가 신청 여부와 상관없이 반드시 판돈을 걸어야 하네. 기권을 하더라도 판돈은 걸어야 하지!» 조 노인이 말했다. «이번 경기 규칙을 자세히 설명하겠네!»
«좋네, 귀 기울여 듣겠네!» 피가 노인이 말했다.
이들이 주거니 받거니 하는 꼴을 보며 한천패는 대단히 위선적이라고 느꼈다. 다행히 위소의 도움이 있었으니 망정이지, 그렇지 않았다면 한천패는 속이 터져 죽었을 것이다.
«모든 경기마다 각 가문은 보물 하나씩을 내어 판돈으로 삼고, 참가든 기권이든 반드시 판돈을 걸어야 하네!» 조 노인이 설명했다. «그리고 각 경기의 승자는 2위와 3위를 제외한 나머지 판돈을 모두 가져갈 수 있네. 2위와 3위는 경기가 끝난 뒤 자기 물건을 되찾을 수 있고!»
그리고 1위는 동시에 교환할 권리도 지니네. 예컨대, 자신이 탐나는 물건이 2위나 3위에게 있으면, 판돈 중 아무 물건이나 골라 2위나 3위와 교환할 수 있고, 2위와 3위는 거절할 수 없네!
그 밖의 순위에 든 가문과 기권한 가문은 판돈을 되찾을 권리도, 교환할 권리도 없네!
물론, 모든 가문이 기권하거나, 기권하지 않은 가문이 전부 시합에서 지면, 각자 자기 물건을 되찾고 경기는 무효가 되네!»
이 규칙은 아주 간단해서 조 노인이 설명하자 모두가 금세 알아들었다. 말하자면 다 함께 한가를 골탕 먹이는 것이니 별로 이상할 것도 없었다. 이 규칙은 한천패를 제외한 자들이 함께 연구해 낸 것이었다.
한천패 자신도 다른 경로를 통해 대략적인 내용을 알아냈던 터라, 이때 듣는 것은 좀 더 자세한 내용일 뿐이었고, 2위와 3위에 관한 설명이 좀 더해졌을 따름이었다.
«여러분, 이 규칙에 의견 있으신가?» 조 노인이 물었다.
한천패는 어이가 없었다. 이 규칙은 자네들이 다 함께 만든 것이니 무슨 개소리 같은 의견이 있겠는가? 설령 내가 의견이 있어도, 내가 내놓으면 자네가 받아들이겠나?
«좋네, 의견이 없으니 그럼 첫 경기, 경주대회를 시작하지!» 조 노인은 한천패가 울분을 참는 꼴을 보며 속이 몹시 시원했다. 처음에는 그들이 위소를 초청해 온 이상 다소 자신이 있는 줄 알았더니, 지금 보니 고작 그 정도였다!
그 위소란 자가 소문은 대단했지만, 이런 지정된 경기에 나선다 해서 반드시 얼마나 대단할지는 알 수 없는 노릇이었다!
«음, 본래 각 가문 자제들의 시련이니, 우리 늙은이들이 시간을 끌 필요는 없겠지!» 우가 노인이 말했다. «각 가문 자제들을 독려하는 경기인 만큼, 지금 시작하게!»
«당연하지. 우 노인은 덕망이 높으시니, 다들 이견 없으시지?» 조 노인이 물었다.
우가 가문의 노조상이 입을 열었는데, 누가 감히 무슨 이견을 내겠는가?
«좋네, 이견이 없으니 다들 돌아가 준비하게. 참가 자제와 판돈을 데리고 오후 한 시에 의사청에서 모인 뒤, 함께 우리 조가 뒷산의 산길로 가서 경주대회를 치르기로 하세!» 조 노인이 말했다.
조 노인의 말이 끝나자 각 가문의 노인과 문주들도 모두 자리를 떴다. 저마다 머무는 곳으로 돌아가 오후 경기를 준비했다!
비록 1위는 이미 내정되어 있었지만, 2위와 3위는 내정되지 않았기에, 1위로 내정되지 않은 가문들은 모두 2위나 3위라도 차지할 수 있을지 궁리했다. 그래야 적어도 자기 판돈은 지켜 손해를 보지 않을 터였다!
즉, 이 은세가문과 문파들은 이미 은세 한가를 골탕 먹이기로 뜻을 모았지만, 실은 그들 내부에서도 경쟁을 벌이고 있었다. 누구네 집이 2위와 3위를 많이 차지하느냐가 곧 최대의 승자가 되는 셈이었다!
한천패가 숙소로 돌아오자 한소박이 곧바로 일어나 맞이했다. «할아버지, 어떠십니까?»
«우리 예상대로야. 경기 규칙이 사전에 알아본 것과 비슷하고, 기권을 해도 판돈을 걸어야 하네!» 한천패가 말했다. «다행히 우리가 미리 준비해서 임 선생이 나서 주었으니 망정이지, 그렇지 않았다면 이번엔 분명 참패했을 걸세!»
«역시!» 한소박이 고개를 끄덕이며 말했다. «첫 경기는 언제 시작합니까? 어떤 종목입니까?»
«오후 한 시에 의사청에서, 종목은 경주대회일세!» 한천패가 말했다. «오후에 우리 함께 가세. 보물 하나를 챙겨서!»
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