제2103장 세 번째 경기

«자네는 자신감이 넘치지만, 우리는 오히려 자신이 없네!» 피가 노인이 눈살을 찌푸리며 말했다. «듣자 하니 위소가 일격에 지계 셋을 없앴다던데, 그 무예라면 틀림없이 대단할 걸세. 내일 무예 경기에서 우리 은밀한 피가가 위소의 상대가 될 수 있을지 걱정이야!»

«그건 아닐세!» 은밀한 우가의 노인이 말했다. «내가 알기로 위소가 수련한 것은 화계 무예라네. 화계 무예는 강력하지만 그건 적을 상대할 때의 일이고, 우리 경기 종목은 커다란 바위 하나를 치는 것이라네. 누가 한 번의 공격으로 바위를 더 많은 조각으로 쪼개는지가 승부를 가르지. 화계 무예가 사람을 태워 죽일 수는 있어도 돌은 태우지 못하니, 고온은 돌에 효과가 없네. 내공으로 친다 해도 기껏해야 두세 조각 내는 정도일 뿐이지. 그런데 자네들 피가는 외가에 능하지 않은가. 상고 문파인 신권전과 아무런 연관이 없다고는 말하지 말게…… 그때 자네들이 한 방에 돌을 여러 조각으로 부술 수 있다면, 누가 자네들을 피할 수 있겠나!»

신권전은 상고 문파 가운데 외가 수련을 하는 문파로, 주먹의 위력으로 이름을 떨쳤다. 한 주먹 아래 산을 열고 바다를 가르니, 바로 그렇기에 신권전이라 불렸다! 그리고 은밀한 피가의 어느 노조가 한때 신권전의 대장로를 지냈는데, 그 뒤로 사라졌지만 은밀한 피가와 신권전은 여전히 어느 정도 연이 닿아 있었다!

물론 사람이 떠나면 차도 식는 법, 그 대장로가 아직 있었다면 은밀한 피가도 이처럼 쇠락하지 않았을 터이고, 진작에 우가, 우가와 어깨를 나란히 하는 세가가 되었을 것이다!

하지만 그럼에도 피가의 무예는 신권전의 은혜를 어느 정도 입어 주먹 솜씨에 높은 경지가 있었고, 특히 무예는 신권전에서 직접 전수받은 것이라 패도극치였다!

«그렇지, 나조차 신권전의 천계 고수들 일격을 막아낼 수 없었네. 히히, 이 무예 겨루기에서 자네들 피가가 무슨 걱정을 하겠나?» 말한 이는 금종문의 문주 금강찬이었다.

«그 말도 일리가 있군!» 피 노인은 고개를 끄덕이며 한결 마음이 놓였다. 관건은 오늘 있었던 일이 그에게 남긴 심리적 그림자가 너무 커서 마음이 좀처럼 가라앉지 않았다는 점이었다.

«됐네, 우리가 쓸데없이 걱정할 필요도 없지!» 우가 노인도 말했다. «그때 단식과 복식 경기에 규칙 하나를 더 붙여서 무예 사용을 금지하면 되네. 무예가 없으면 그 위소가 어떻게 이기나 두고 보세!»

«맞는 말이야!» 장 노인이 곧바로 호응하며 찬성했다.

단식 경기는 우가의 특기이고, 복식 경기는 그들의 장가의 특기였다. 위소가 무예를 쓰지 못하게 제한한다면 승산이 훨씬 커질 터였다! 위소가 무예를 쓰지 못한다면 자기 집안 자제들이 다칠 걱정도 없었다!

이렇게 정해지자 이 세가 노인들과 문파 장문인들도 안심하고 돌아가 휴식을 취하며 다음 날 경기를 맞을 준비를 했다……

아니나 다를까, 오전 아홉 시에 역시 어제 그 조가 제자가 달려와 말했다. «한로가주님 계십니까? 오늘 경기가 곧 시작되니, 한로가주께서 가문의 선수들을 이끌고 의사당으로 오셔서 등록과 판돈을 걸어 주십시오!»

«좋다!» 한천패와 위소는 이쪽에서 이미 준비를 마쳤기에, 그 제자가 오자 곧바로 그를 따라 의사당으로 향했다.

그들이 의사당에 마지막으로 도착한 것에 대해 오늘의 세 사람은 이제 새삼스러워하지 않았다. 어차피 이 사람들이 연합한 음모 속에서도 위소가 이겨 낼 수 있었으니, 그들이 계속 음모를 꾸민다 해도 두렵지 않았다.

«세 번째 경기이자 오늘의 첫 번째 경기인데, 내용은 무예 겨루기일세!» 조 노인은 한천패가 등록과 판돈 걸기, 착석을 마치자 오늘 경기의 규정을 소개하기 시작했다. «이른바 무예 경기란, 각 선수가 한 번씩 무예를 발휘하는데, 무예가 격돌하는 대상은 단단한 거석 하나라네. 그 거석을 부수어 생긴 작은 돌덩이의 개수가 가장 많은 자가 승리한다! 물론 주먹 크기 이상의 조각만 계산하고, 잔부스러기는 계산하지 않네. 다들 이의 있나?»

어쨌든 커다란 돌을 두 조각으로 깨뜨린다 해도 자잘한 부스러기가 생기기 마련인데, 그 부스러기까지 일일이 계산한다면 도저히 셀 수 없으니, 당연히 주먹 크기 이상의 돌덩이를 기준으로 삼은 것이었다!

«이게 무슨 규칙입니까? 만약 누군가 한 방에 거석을 전부 가루로 부숴 버려서 대부분의 조각이 주먹보다 작다면, 그 말대로라면 오히려 진단 말입니까?» 한소박은 규칙을 찬찬히 듣다가 단번에 그 허점을 찾아냈다!

사실 다른 사람들이 이 허점을 찾지 못한 게 아니라, 다른 이들은 애초에 깊이 생각하지 않았다. 어쨌든 이 경기의 내정된 우승자는 은밀한 피가이니, 어떻게 해도 은밀한 피가가 이기게 되어 있어서 그들은 그렇게 세세히 따져 볼 필요가 없었던 것이다.

그런데 이때 한소박이 지적하자 조 노인은 순간 말문이 막혔다. 그렇지, 이렇게 되면 오히려 규칙에 문제가 있는 게 아닌가?

«그건 간단하네. 조 노인이 말한 건 첫 번째 규칙일 뿐이니, 만약 정말 한소박이 말한 그런 상황이 벌어진다면, 각자 자기 앞에 부서진 돌무더기 가운데 가장 큰 돌 하나를 꺼내서, 그 돌이 가장 작은 자가 승리하는 걸로 하지!» 피 노인은 이 한소박이 규칙을 듣고 승산이 없다고 여겨 지기 싫어서 일부러 트집을 잡는 것이라 생각했기에, 아주 태연하게 규칙 하나를 덧붙였다!

«그것도 대표할 수 없지 않습니까? 가장 큰 돌이 가장 작은 자가 부순 조각이 가장 많다는 걸 말이죠!» 한소박이 말했다.

«그럼 자네 말대로 어떻게 하면 좋겠나?» 피 노인은 다소 짜증스럽게 눈살을 찌푸렸다. 앞으로 경기 규칙은 좀더 엄밀하게 만들어야겠다는 생각이 들었다. 적어도 이 한소박이 단번에 허점을 찾아내지 못하게 해야지, 사후에 그가 뒤늦게 알아차린다 해도 소용없게 말이다.

«됐다, 소박아, 이 규칙대로 하자.» 위소가 고개를 저으며 한소박이 더 캐묻는 것을 막았다. 이 규칙은 위소에게 이미 별문제가 없었다.

«참가자들이 모두 문제가 없다면, 비참가자는 방해하지 말게!» 위소가 입을 열자 피 노인은 속으로 안도했다. 그는 위소가 아무래도 이길 자신이 없어서 한소박이 계속 생트집을 부리는 것을 원치 않고 빨리 경기를 끝내려는 것이라 여겼다!

«좋네, 모두 문제가 없다면 의사당 뒤쪽 시련장으로 가서 각자 제자리에 서서 경기 시작을 준비하게!» 조 노인이 못을 박듯 선언했다.

여전히 어젯밤 암기 회피 시합을 치렀던 그 장소였는데, 다만 오늘은 미리 크기와 모양이 똑같은 거석 여러 개가 옮겨져 있었다. 두 거석 사이의 간격이 모두 넓었는데, 이는 서로 무예를 발휘할 때 상대에게 영향을 주지 않게 하기 위해서였다.

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