제2110장 순위가 틀렸다
당가와 위소의 원한은 입 밖에 낼 수 없는 것이었고, 게다가 당 노태야는 처음에 위소가 이토록 대단한 인물인 줄도 몰랐다. 그가 보기에 위소는 숨은 당가에 어떤 위협도 가할 수 없는 자였다. 그러나 지금은 달랐다. 그는 위소가 앙갚음을 할까 두려운 나머지, 이 기회를 빌려 위소를 참살하려는 속셈이었다!
«전력을 다하자고?» 조 노태야가 잠시 멍하니 있다가 고개를 끄덕이며 말했다. «좋은 생각이오!»
«문제없소!» 우 노태야와 우 노태야 역시 고개를 끄덕였다. 우 노태야 등은 조 노태야와 사돈 사이였고, 우 노태야 등은 당 노태야와 사돈 사이였다. 게다가 그들 모두 위소와 다소 원한이 있었기에, 이 기회에 위소를 없애 버리는 데 이의가 없었다!
네 사람의 의견이 모아지자, 이내 그들은 능란하게 진기를 정점까지 끌어올렸다. 순식간에 천계의 실력이 여지없이 드러났고, 천계의 진기가 미친 듯이 진법 속으로 쏟아져 들어갔다!
위소가 이내 눈살을 찌푸렸다. 이 진법이 이미 바깥의 천계 노태야들의 진기 위압을 분산시켜 놓기는 했지만, 그들이 전력으로 몰아붙이자 위소에게도 적지 않은 압박이 밀려왔다!
중첩되어 분산된 뒤라 위압이 천계만큼 강하지는 않았지만, 그래도 지계 후기 정점…… 아니, 그보다 더 강한 수준에 이르렀다! 몸에 가해지는 위압이 높아지는 것을 느끼며 위소는 냉소를 지었다. 바깥의 그 네 늙은이가 살의를 품었다는 것을 단번에 알아차린 것이다!
이 숨은 세가 봉회에는 숨은 세가 봉회의 규칙이 있어서, 정말 어쩔 수 없는 상황이 아니면 규칙을 깨지 않는다. 어쨌든 위에는 상고 계층이 지켜보고 있기 때문이다. 그러나 이렇게 암암리에 못된 짓을 하여 위소를 죽이는 음모는 그 규칙에 해당하지 않았다.
위소가 스스로 진법의 위압을 견디지 못하고 죽는다 해도, 상고 계층조차 캐묻지 않을 것이다. 어쨌든 이는 경기 중의 무모한 짓에 속하는 것이니, 자신이 없으면 나오면 그만이지, 누가 너를 진법 안에 있으라고 강요한 자도 없고, 너는 언제든 나올 수 있었으니까!
그런데도 굳이 나오지 않고 스스로 죽을 길을 찾았다면, 남을 원망할 일이 아니었다!
위소가 눈을 뜨더니 화랑방의 그 선수를 희미하게 바라보았다. 입가에 괴이한 미소가 스쳤고, 이내 몸을 일으켜 빠른 걸음으로 진법을 걸어 나왔다!
«후우……» 위소가 진법에서 나오자 조가, 우가, 당가, 우가의 노태야들이 안도의 한숨을 내쉬었다. 위소가 이 위압을 견디지 못했다면, 아직 천계 고수가 아닐 터였다. 아니면 기껏해야 천계 초기일 뿐이었다!
«드디어 이 녀석을 한 번 지게 만들었군, 그리 쉬운 일이 아니었어!» 조 노태야가 냉소를 내뱉으며 말했다.
그는 얼마 전에야 천계에 돌파한 터라 경지가 아직 공고하지 못했다. 그래서 앞서 진기를 너무 많이 사용한 탓에 힘이 쭉 빠지는 듯한 느낌이 들었다.
«우리 네 가문의 자제가 이긴 것은 아니지만, 적어도 좋은 시작이라고 할 수 있겠지, 불운을 성공적으로 뒤집었으니!» 우 노태야가 말했다.
위소가 끝까지 버티지 못한 것은 한천패와 한소박에게 다소 의외였다. 앞서 그들이 보기에는 위소가 꾸준히 버티면서 태연자약한 모습이었기에, 당연히 위소가 마지막으로 진법을 빠져나오는 사람일 거라고 생각했기 때문이다. 그런데 위소가 결국 뒤에서 두 번째로 나온 것이다.
이 결과가 다소 의외이긴 했지만 그다지 실망스럽지도 않았다. 어쨌든 위소가 매 경기마다 우승하는 것은 현실적이지 않았고, 2위도 충분히 괜찮은 성적이었다. 적어도 자기 가문의 내기를 잃지는 않았으니까.
위소가 나왔다는 것은 경기가 끝났다는 뜻이었고, 진법 안에서 마지막까지 나오지 않은 사람이 바로 승자였다!
그래서 조 노태야, 우 노태야, 우 노태야, 당 노태야가 동시에 진법에 진기를 불어넣는 것을 멈추었다. 조 노태야는 거드름을 피우며 걸어 나와, 오만한 눈빛으로 현장의 제자들을 훑더니 마지막으로 한천패와 한소박과 위소에게 시선을 멈추고 미소를 지으며 말했다. «이번 단독 인내 경기의 승자는 화랑방, 2위는 숨은 한가, 3위는 금종문이오!»
«잠깐!» 이 두 문파의 사람들이 나아가 내기를 받으려 할 때, 위소가 입을 열었다!
«왜 그러지, 위소, 무슨 일이 있나? 설마 이 결과가 마음에 안 드는 건가?» 조 노태야가 위소를 바라보며 싸늘하게 물었다.
«마음에 안 드는 것은 당연히 마음에 안 들지요.» 위소 역시 담담하게 조 노태야를 바라보았다.
«경기 결과가 이미 나왔는데 무슨 할 말이 있나? 자네는 뒤에서 두 번째로 나왔네, 설마 순위에 이의라도 있나?» 조 노태야가 눈살을 찌푸렸다. 그는 위소가 뒤로 갈수록 진법의 위력이 강해진 일을 말하려는 것이라 여겼다. 그러나 상관없었다. 위소가 그 말을 한다 해도 조 노태야에게는 해명할 말이 얼마든지 있었다!
«할 말이 있지요. 묻겠습니다. 어째서 진법 안에서 뒤쪽의 위압이 앞쪽의 위압과 다릅니까? 위압이 갈수록 강해지는 것은 어째서입니까?» 위소가 싸늘하게 물었다.
사실 위소가 그 진법에서 나온 것은 위압이 강해져서가 아니었다. 위소가 전력으로 저항했다면 당연히 얼마간은 버틸 수도 있었을 것이다. 그러나 위소가 나온 데에는 다른 계획이 있었고, 게다가 억지로 저항하다 상처를 입고 싶지도 않았다.
«오, 그거 말인가!» 조 노태야는 위소가 분명 이렇게 물을 줄 미리 알고 있었다는 듯 담담하게 말했다. «앞쪽의 위력이 비교적 약한 것은 대부분의 참가 자제들을 걸러 내기 위해서였네. 그리고 뒤에는 남은 자들이 모두 강자들이니, 빨리 승부를 가리려면 당연히 위압을 키워야지, 그렇지 않고 언제 승부를 낼 수 있겠나? 저녁에도 다른 경기가 또 있는데, 이렇게 질질 끌면 저녁 경기를 망칠 것이 아닌가?»
«오, 그렇군요!» 위소가 고개를 끄덕이며 조 노태야를 비꼬는 눈빛으로 바라보고는 말했다. «난 또 당신들이 일부러 사람을 죽이려는 줄 알았지요!»
«무슨 헛소리인가, 우리가 어째서 일부러 사람을 죽이려 한단 말인가?» 조 노태야가 코웃음을 쳤다.
«그러게 말입니다. 내가 말했잖아요, 이게 얼마나 큰 원한이길래 이런 방식으로 사람을 흔적도 없이 죽일 수 있나, 정말 대단하군요!» 위소가 미소를 지으며 고개를 끄덕여 말했다.
«이제 문제없지? 문제없으면 상을 받기 시작하게!» 조 노태야가 다소 짜증스럽게 말했다.
«있습니다!» 위소가 말했다. «문제가 하나 더 있지요. 당신이 순위를 잘못 매겼습니다!»
«순위를 잘못 매겼다고? 어떻게 잘못 매겼다는 건가?» 조 노태야가 물었다.
«1위는 마땅히 제가 대표하는 숨은 한가여야 합니다!» 위소가 말했다.
«위소, 우승하고 싶어서 미친 건가? 앞서 자네가 계속 앞서 나가고 여러 경기를 연승했다지만, 그렇다고 모든 경기의 우승을 자네 혼자 다 휩쓸 수 있다는 뜻은 아니지 않은가?» 조 노태야가 다소 우스갯소리처럼 말했다. «위소, 자네 몸은 성한가?»
«그렇다면 묻겠습니다, 조 영감, 제가 우승자가 아니라면 누가 우승자입니까?» 위소가 물었다.
«당연히 화랑방의 제자지!» 조 노태야가 당연하다는 듯이 말했다.
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