제2112장 다섯 번째 경기

위소가 떠나자, 안명월은 그제야 어두운 얼굴로 조로태야와 우로태야, 우로태야, 당로태야를 바라보았다. «네 분, 이게 무슨 뜻이오? 나에게 해명을 해 주시겠소? 대체 어찌 된 일이오? 분명히 말해 주지 않는다면, 나로서는 당신들이 일부러 그런 것이 아닌가 의심하지 않을 수 없소!»

«이……» 조로태야가 쓴웃음을 지으며 말했다. «안 선생, 우선 노하지 마시오. 이 일은 우리도 다소 부적절하게 처리한 감이 있소. 그러나 우리의 출발점은 좋았소!»

«오? 무슨 출발점이란 말이오?» 안명월이 물었다.

«우리가 애초에 노린 것은 위소를 죽이는 것이었소!» 우로태야가 해명했다. «다만 안 선생 쪽 사람까지 휘말리게 될 줄은 생각지도 못했소……»

«위소를 죽이려고!» 안명월도 어리석지 않은지라, 우로태야의 해명을 듣고 나니 사연이 이해가 되었다. 다만 마음속으로는 여전히 분이 풀리지 않았다. «그렇다면 이 일은 사고로 치부하겠소. 나야 이해하지만, 화랑방이 이해할지는 모르겠소. 게다가 나는 이미 약속했소. 내기를 이겨서 돌아가겠다고. 제자가 죽었으면 죽은 것으로 치더라도, 내기마저 없어서야 되겠소?»

«이…… 그 내기는 우리 네 사람이 채워 드리겠소!» 우로태야가 어쩔 수 없다는 듯 말했다.

«좋소, 그렇다면 이 일은 이쯤에서 덮겠소!» 안명월은 고개를 끄덕이고는 말을 더 늘어놓지 않고 돌아섰다.

«아이고, 닭 잡으려다 소 잃었구먼!» 당로태야가 한숨을 내쉬며 말했다.

«그러게 말일세, 좀 성급했어!» 조로태야도 거들었다.

«됐네, 이런 얘기는 그만두세. 다음 경기는 해독 경기라네. 당로태야, 이 경기는 우리 두 집안의 진짜 실력을 겨루는 판이 되겠군!» 우로태야가 말했다.

이 경기는 숨은 우가와 숨은 당가가 함께 이득을 볼 수 있는 판이었다. 이 두 집안은 하나는 약을 달이는 것으로 일어섰고, 하나는 독약으로 일어섰으니, 해독에는 둘 다 능했다. 그래서 다음 경기의 승자가 누가 될지는 아직 알 수 없었다!

«좋네, 그럼 돌아가서 준비나 하지.» 당로태야가 고개를 끄덕였다.

위소는 경기에서 네 번째 연승을 거두었으나 표정은 여전히 바람과 구름처럼 담담했다. 반면 한소박은 마치 하늘 같은 이득이라도 얻은 듯 들떠서, 숙소로 돌아오기가 무섭게 쉴 새 없이 떠들어 대었다.

«소박, 그만두게. 임 선생께서 좀 쉬시도록 하게. 이따 저녁에 또 경기가 있지 않나!» 한천패는 이 내구력 경기가 체력을 가장 많이 소모하는 경기임을 알고 있었다. 제대로 쉬지 못하면 저녁에 어찌 경기에 나설 정력이 있겠는가?

물론 그는 알 리 없었다. 위소는 체력을 조금도 소모하지 않았고, 내내 옥패 공간 속의 에너지를 사용해 왔다는 것을!

«허허, 괜찮소. 말하게 두시오.» 위소가 담담히 말했다.

«두목, 정말 대단하세요! 앞으로도 저를 많이 이끌어 주셔야 해요. 두목은 정말 만능이에요, 만능 천재라니까요, 못하는 게 없어요!» 한소박이 흥분한 목소리로 말했다.

«천재라…… 사실 나도 진짜 천재를 한 사람 알고 있소.» 위소가 고개를 저었다. 자신이 천재인지는 알 수 없었지만, 그는 알고 있었다. 자신의 성공에는 헌원어룡결의 공로도 있지만, 그 대부분은 밤낮없는 근면한 수련에서 비롯된 것임을!

아마 위소만큼 각고한 수련자는 없을 것이다. 헌원어룡결을 얻은 그 순간부터 밤낮없이 수련했고, 지금까지도 날마다 수련하고 있었다. 틈만 나면 수련이었다!

«천재라뇨? 두목이 천재라고 부르는 사람이라면, 대체 얼마나 요사스러운 존재인가요!» 한소박이 다소 놀라며 말했다.

«허허, 그 사람도 한씨요.» 위소가 웃으며 말했다. «그러니 너도 힘써야 하오!»

«한씨라고요?» 한소박이 살짝 멍해졌다. «설마 저와 같은 성씨라고요?»

«그렇소. 기회가 되면 너희를 서로 소개해 주겠소. 그때 가면 천재가 무엇인지 알게 될 것이오.» 위소가 말했다.

저녁에는 숨은 조가의 제자가 또 정갈한 음식을 가져왔다. 이런 자질구레한 일에서 숨은 조가는 한 번도 위소를 괴롭히거나 막아선 적이 없었고, 먹고 자는 일에 트집을 잡은 적도 없었다.

보아하니 숨은 조가는 비록 위소를 뼈에 사무치도록 미워하면서도, 겉으로 보이는 체면과 예법은 매우 철저히 갖추고 있었다. 이 점이 위소를 한결 안심시켰다!

적어도 숨은 조가는 이 숨은 세가 봉회에서 얼굴을 붙이려 들지는 않았다. 오늘 같은 경우에도 암암리에 수작을 부렸을 뿐, 대놓고 위소를 상대하지는 않았다. 그것만으로도 충분했다! 어차피 경기를 마치면 위소는 떠날 터이니, 숨은 조가가 그를 어찌할 수 있겠는가?

저녁 식사를 마치자, 앞서 보았던 숨은 조가의 제자가 다시 나타났다. «한 가주께서 계십니까? 오늘 세 번째 경기인 독약 감별 경기가 곧 열릴 예정이니, 한 가주께서는 참가 제자와 내기를 데리고 의사당으로 와 주십시오!»

«가세.» 한천패가 고개를 끄덕이고는 위소, 한소박과 함께 방을 나섰다.

«두목, 이번 시합에 자신 있으세요?» 한소박이 낮은 목소리로 물었다.

«독약 감별? 이건 나도 좀 아는 편이오.» 위소가 웃으며 담담히 말했다. «별문제는 없을 것이오.»

«다행이네요. 그럼 또 일등을 차지해서, 숨은 세가 녀석들 앞에서 똑똑히 보여 줍시다. 우리 숨은 한가에는 두목이 계셔서 최고라는 걸 말이에요!»

«다행이네요. 그럼 또 일등을 차지해서, 숨은 세가 녀석들 앞에서 똑똑히 보여 줍시다. 우리 숨은 한가에는 두목이 계셔서 최고라는 걸 말이에요!» 한소박은 오히려 위소보다 자신감이 넘쳐 있었다.

한천패는 고개를 저으며 꿈을 꾸는 듯한 기분이 들었다. 불과 보름 남짓 전만 해도 그는 숨은 한가의 앞날을 걱정하고 이 숨은 세가 봉회를 걱정하고 있었는데, 지금 숨은 한가는 어느새 흑마처럼 이름을 날리며 선두를 차지하고 있었다!

가장 우스운 것은, 그 숨은 세가들이 위소를 죽도록 미워하면서도 대놓고는 어찌하지 못하고 어둠 속에서만 나쁜 짓을 꾸미다가, 결국 닭 잡으려다 소 잃고 위소에게 꿰뚫려 화랑방 사람들의 미움을 괜히 사 버렸으니, 참으로 이득 본 것도 없이 손해만 본 꼴이었다!

«소박, 이번에 내가 너희 숨은 한가를 도울 수 있었던 것도, 다른 숨은 세가들이 어찌하지 못하는 것도, 결국 그들이 나를 두려워하고 내 밑장을 꺼리고 내 뒤에 배경이 있는지 의심하기 때문이오!» 위소는 사태를 환히 꿰뚫어 보고 한소박에게 말했다. «그러니 이번 숨은 세가 봉회가 끝난 뒤에도 너희 숨은 한가는 여전히 낮은 자세를 유지해야 하오. 숨은 세가들에게 약점을 잡히지 말고! 내가 있는 탓에 그들이 대놓고 너희를 건드리지는 못하겠지만, 속으로는 절대 순순히 물러나지 않을 것이오. 앞선 경기에서 나를 겨냥했던 위압이 그 증거요!»

«예!» 한소박은 가슴이 철렁했다. 과연 그는 승리의 기쁨에 정신이 팔려 머리가 흐려질 뻔했다. 위소의 말을 듣고 보니 사태의 심각성을 헤아리게 되었는데, 형세가 과연 그리 낙관적이지 못했다! (미완, 계속)

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