제2118장 살았느냐 죽었느냐
그러나 위소의 등장이 이 규칙을 깨뜨렸고, 이 숨은 세가 봉회의 경기를 엉망진창으로 만들어 버렸다.
«혹시 공동 우승이 가능하다는 겁니까?» 한소박이 다시 물었다.
«당연히 먼저 도전한 자가 승자다!» 금강찬이 입을 열었다. «우리가 먼저 지계 후기 정점의 실력에 도전했고, 당신들은 도전하지 않았으니 우리가 이긴 거다! 우리를 이기고 싶다면 더 높은 단계에 도전해야 한다!»
«그건 불공평하지 않습니까?» 한소박은 그 말을 듣고 표정이 굳었다.
«무슨 공평이니 불공평이니 하는 거요? 도전 순서는 추첨으로 정해졌고, 당신들은 우리 금종문보다 먼저 도전에 나섰지 않았소. 능력이 있다면 얼마든지 먼저 도전했어야지, 왜 이제 와서 뒤에서 징징대는 거요?» 금강찬은 한소박의 말에 당연히 반박하고 나섰다. 간신히 손에 넣은 승리를 이대로 넘겨줄 생각은 추호도 없었다!
«후우……» 위소가 한숨을 내쉬었다. 그 사이 몸속의 상처는 이미 처음과 다름없이 회복되어 아무런 문제도 없었고, 정신 상태 역시 최고조로 돌아와 있었다. 금강찬의 말을 들은 그는 저도 모르게 빙긋 웃었다. «공동 우승이 안 된다니 잘됐군요, 오히려 내 바람대로입니다! 나는 계속해서 천계 초기에 도전하겠습니다! 나를 앞지르고 싶다면 천계 초기 정점에 도전하시지요!»
말을 마치고 위소는 거침없이 그 경기대로 걸어갔다.
«천계 초기? 큰소리 치지 마라! 목숨을 여기서 마감하지나 마라!» 금강찬이 냉소하며 말했다. «조로태야, 이 녀석이 죽으러 온 이상 성심껏 보내 주시지요!»
«숨은 한가의 자제여, 정말로 천계 초기 실력에 도전하겠다는 것인가?» 조로태야는 속으로는 기뻤지만 겉으로는 아무 기색도 드러내지 않고 물었다. «알겠지, 도구에는 눈이 없다. 네가 만약 이 투대 위에서 죽는다 해도 그저 헛되이 죽는 것일 뿐이다!»
«도전하겠다면 당연히 각오는 되어 있습니다!» 위소가 말했다.
«좋다, 그럼 준비해라!» 조로태야는 고개를 끄덕이고 다시 손바닥을 도구의 진기 주입 위치에 올려놓았다. 우로태야와 우로태야, 당로태야도 서로 눈길을 주고받으며 눈에 기쁨의 빛을 스쳤다!
그들은 줄곧 위소를 죽일 기회를 찾고 있었으나 기회가 없어 안타까워하던 차에, 위소가 스스로 문 앞까지 찾아온 것이었다. 천계 초기라, 흐흐, 조로태야처럼 천계 초기의 고수조차도 결코 거기 서서 꿈쩍 않고 정면으로 그 한 방을 받아 내지는 못할 터였다!
같은 급의 고수가 서서 정면으로 한 방을 받아 낸다는 것은 곧 죽음을 자초하는 것과 같았다. 설령 위소가 천계 초기의 고수라 해도 신공으로 몸을 보호하지 못한다면 역시 견디기 힘들 것이었다!
흔적도 없이 사람을 죽이고 자신들과의 관계를 깨끗이 발라내는 것, 그것이 이 노인네들이 줄곧 바라던 일이었다!
그들은 차례로 손바닥을 올리고 동시에 진기를 운행했다. 도구 위의 에너지 게이지가 이번에는 순식간에 차오르지 않고 잠시 기다린 뒤에야 설정된 천계 초기 눈금에 도달했고, 이내 그 거대한 팔이 갑자기 뻗어 나와 위소의 몸을 강타했다!
«쾅» 하는 소리와 함께 위소의 몸이 다시 튕겨 나가 수십 미터 밖의 빈터로 날아가, 땅에 무겁게 떨어졌다……
«푸욱……» 위소도 억누르지 않고 자연스럽게 선혈을 토해 냈다. 오장육부가 전부 자리를 바꾼 듯했고, 몸속의 대부분 경맥도 부서져 있었다. 이런 느낌은 오직 그 한 번, 관형을 구하러 갔을 때 마지막 순간에야 겪어 본 것이었다……
이것은 생명의 한계에 다다라 죽음에 임박한 느낌이었다! 보아하니 자신은 역시 천계 초기 고수의 일격을 얕보았던 모양이다! 지금의 실력으로는 천계 초기 고수와 겨루는 것이 그리 현실적이지 못했다!
위소가 감히 천계 초기의 공격을 시험해 본 것은 무모해서도, 다시 우승을 차지해 그 내기판의 돈을 챙기려는 것도 아니었다. 위소는 전리품 몇 푼에 목숨을 거는 그런 지루한 인간이 아니었다. 그가 시도한 데에는 이유가 있었다!
자신이 거듭 승리한 탓에 이미 조로태야를 필두로 한 노인네들과 장문인들의 경계와 시기를 불러일으켰다! 이대로 계속된다면 그들이 위소를 순순히 놓아둘 리 없었다! 어제의 인내력 경기가 바로 그 증거였다!
이자들은 힘을 합쳐 위압으로 자신을 죽이려 했고, 그래서 위소는 적의를 느끼고는 시험해 보고 싶었던 것이다. 천계 초기 고수의 일격을 받아 낸 뒤에 자신이 대체 어느 정도까지 다칠지! 죽기야 하겠는가마는, 위소는 자신 있었다. 이런 단번의 타격이라면, 이를 악물고 한 줄기 숨만 남겨 머리통이 터지지 않는다면 회복할 희망이 있었다!
그래서 위소는 첫째로 천계 초기의 위력을 시험해 보려 했고, 둘째로는 천계 초기의 전력 일격을 맞고도 아무 일 없이 계속 경기에 나선다면, 그 몇몇 천계 노인네들이 필시 두려워하여 함부로 손을 쓰지 못할 것이라고 여겼다!
그들이 자신의 실력을 가늠할 수 없게 되었기 때문이다. 화가 나든, 시기가 나든, 자신의 패를 알기 전에는 대놓고 얼굴을 붙잡고 찢을 수는 없을 터였다.
현계에 있을 때 천계가 위소에게 안겨 준 느낌은 그 얼마나 높고도 고고하며, 그 얼마나 위풍당당하고, 그 얼마나 멀고도 오르기 어려운 것이었던가! 그러나 지금 지계에 이르러서는, 천계의 실력도 그리 손댈 수 없는 것이 아니었다!
적어도 천계 고수의 일격에 단번에 목숨을 잃지는 않는다! 이것은 위소를 무척 기쁘게 하는 일이었다!
착지한 뒤 위소는 잠시도 쉬지 않고 옥패 공간으로 들어가 곧바로 자신의 내상을 치유하기 시작했다. 물론 위소도 전부를 치유하지는 않았다. 오장육부와 경맥의 비교적 심각한 상처만 고쳤을 뿐, 흉골이 부러진 것 같은 상처는 서두르지 않았다. 임시 거처로 돌아가서 치유해도 늦지 않을 터였다!
위소가 가부좌를 틀고 앉아 아무 말도 하지 않자 멀지 않은 곳의 한소박은 속이 탔다! 그는 위소가 튕겨 나가는 것을 보고는 가슴이 철렁 내려앉아 어찌 된 일인지 살펴보고 싶었지만, 상처 입은 위소가 심법을 운행해 상처를 추스르는 것을 방해할까 봐 겁이 나서, 잠시 어찌할 바를 몰라 난처해하고 있었다!
«위소, 살았느냐 죽었느냐, 말 좀 해 보아라!» 조로태야는 위소가 착지한 뒤 앉은 채 꿈쩍도 하지 않자 그가 죽었는지 살았는지 확신할 수 없어 물어보았다. 그러나 마음속으로는 오히려 위소가 그 자리에서 목숨을 잃기를 바라고 있었다!
«무슨 소란을 떠시는 겁니까? 임 선생은 지금 조식하며 상처를 추스르느라 말을 할 수 없는 것입니다. 그를 주화입마에 빠뜨리려는 겁니까?» 한천패가 노하여 호통쳤다. 이는 그가 다른 숨은 세가의 노인네들에 맞서 감히 소리 높인 첫 번째 일이었다.
«흥!» 조로태야는 이때 한천패와 입씨름을 벌일 생각은 없었고, 다만 말했다. «그럼 잠시 기다려 주마. 다만 아마 이미 뒤졌을 테지! 흐흐, 천계 초기의 일격을 이 늙은이조차 감히 정면으로 받지 못한다. 받는 자 누구든 죽음뿐이지!»
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