제2127장 먼저 항복하다

한천패와 한소박은 위소가 굳게 버티는 모습을 보고 더는 무어라 말하지 않았고, 위소를 따라 함께 의사당으로 들어왔다.

앞서처럼 경기 명단과 배당을 정리한 뒤 조로야자가 말했다. «다음은 은세가문 봉회에서 가장 중요한 순서 중 하나인데, 바로 개인 토대 도전전이오! 경기의 성격이 특수한 만큼 출전 인원은 한 명으로 제한하오. 오직 한 명뿐이오. 건산문이 잘하는 것은 사람 하나와 짐승 하나가 함께 싸우는 것이지, 단독 대결에서는 우위가 없소. 그래서 기권하오!»

그다음 남은 것은 여덟 가문과 문파뿐이었고, 추첨으로 사강을 가리고 다시 추첨으로 이강과 삼 위를 가린 뒤, 최종 승자는 이강 가운데서 나오게 되어 있었다.

물론 경기에 참가하지 않으려면 지금 말해도 되고, 그렇지 않고 토대에 오르면 생사는 각자 하늘에 맡기는 것이었소. 한쪽이 스스로 패배를 인정하지 않는 한 상대를 죽음에 이르게 하는 것도 얼마든지 가능했소!

토대 경기에서는 법보와 병기를 사용할 수 없었고, 그 밖의 규칙이라 할 만한 것은 아무것도 없었소, 말하자면 규칙이 없는 것이었소!

물론 삼 위가 가려진 뒤에는 공정을 위해 사 위 이후의 참가자들에게 도전 기회를 줄 수 있었소. 다만 도전을 받는 쪽은 이전의 상대여서는 안 되었소! 이를테면 당신이 앞서 탈락전에서 이미 상대에게 패한 몸이라면, 다시 도전하는 것은 선택할 수 없다는 것이었소. 다들 이의가 있겠소?»

규칙이 공정했기에 이의를 제기할 사람은 없었다.

«좋소. 이의가 없으니 경기를 시작하겠소. 각 가문의 선수들은 올라와 추첨하시오!» 조로야자가 말했다.

위소는 다른 선수들과 함께 추첨을 했고, 예선에서 위소가 뽑은 상대는 은장 피가의 피지해였다! 이 추첨 결과에 위소는 잠시 멍해졌지만, 피지해를 상대하는 일은 위소에게 여전히 넉넉한 일이었다!

지금의 피지해는 지계 초기 정점 실력의 외가 고수에 지나지 않았고, 위소는 그와 같은 급이었으나 내가 고수였다! 내가 고수가 외가 고수보다 한 수 위라는 것은 공인된 사실이었으며, 금종문 같은 하늘을 거스르는 자가 나타나지 않는 한 예외가 없었다.

그러니 지금의 위소 실력으로 피지해를 상대하는 데는 아무런 의문의 여지가 없었다! 어쩌면 빙궁 시련 때라면 위소는 지계 초기의 피지해의 상대가 아니었을지도 몰랐다. 그때의 위소는 현계 중기 정점 실력의 고수에 불과했기 때문이다.

그러나 세월이 흘러 상황이 달라졌다. 피지해는 겨우 한 등급을 돌파해 지계 초기 정점에 이른 데 반해, 위소는 여러 등급을 뛰어넘었다. 이것이 바로 내가가 외가보다 우위에 서는 까닭이었다! 외가 고수는 초기에 승급이 빠르지만 후기에는 힘을 쓰지 못하는 반면, 내가도는 달랐다.

다른 이들의 상대는 위소의 관심 밖이었다. 네 경기가 동시에 치러지는 가운데 위소는 곧장 토대로 걸어갔다.

이 대진을 보자 피가 노야는 속으로 탄식을 삼켰다. 어찌 이다지 운이 없는가? 앞서 이 토대 도전전에서 피가는 피지해를 시드 선수로 삼았었다. 피지해의 무예가 대단해서 한 주먹에 산을 갈라 바다를 가르는 위세를 지녔기 때문이다!

그런 중권 무예를 펼치면 지계 후기 정점 실력의 고수조차 물러설 정도였으니, 금종문 같은 천적만 만나지 않는다면 승산은 충분히 컸다! 하지만 피노야는 위소라는 돌발 변수를 미처 예상하지 못했다!

위소는 무예로 따지자면 피지해보다도 뛰어났다. 그날의 무예 겨루기만 보아도 알 수 있듯, 위소의 무예 위력은 피가보다 훨씬 강했다! 그러니 위소와 무예로 겨루는 것은 불가능했다!

그렇다고 무예가 아닌 다른 것으로 겨루는 것도 역시 안 되는 일이었다. 위소는 천계 초기 고수의 전력 일격도 받아낼 수 있는 자인데, 피지해가 그럴 수 있겠는가?

피노야의 얼굴빛은 극도로 나빴다. 마치 바람이 빠진 공처럼 힘없이 축 처졌으나 어찌할 도리가 없었다!

«할아버지, 제가 한번 목숨을 걸어 보겠습니다!» 피지해는 할아버지의 모습을 보고 그 마음을 어찌 짐작하지 못했겠는가. 이에 이를 악물고 말했다.

«경솔하긴!» 피노야가 곧장 손을 저었다. «그 위소는 지금 막을 자가 없으니, 네가 정면으로 부딪치면 승산이 전혀 없다! 네 실력은 본디 그다지 높지 않고 무예에 기대는 처지인데, 위소의 무예는 또 너를 능가하지 않느냐. 그러니 네가 올라가거든 될수록 시간을 끌어 요식행위만 하고 빠져나와라. 실력을 아껴 두었다가 그때 삼 위에 도전하도록!»

«예……» 피지해는 마음이 편치 않았지만 위소의 위력을 잘 알고 있었다. 우습게도 당초 피지해와 피지산은 그 능일이라는 자를 찾아가 앙갚음을 하려 했는데, 이제 능일이 바로 눈앞에 있고 그것도 생사 토대인데도 올라가 항복해야 하는 처지였다!

생각해 보면 당초 피가가 소가를 위해 위소를 건드린 것이 얼마나 어리석은 짓이었던가? 위소의 그 부하만 해도 그리 대단한데 위소는 오죽하겠는가. 당초에도 환상을 품고 있었지만, 이제 몇 경기를 치르는 동안 어느 경기 하나 위소가 주인공이 아닌 적이 없었다!

피노야는 잠시 위소의 예봉을 피해야 하는 것이 아닌가 하는 생각이 들었다. 이 녀석은 건드리기 어려웠다. 고슴도치 같아서 잘못하면 찔리기 십상이었다!

피지해의 기세는 싸우기도 전에 꺾여 있었다. 마음속에 한이 있어도 풀 길이 없었다. 그는 위소와 함께 토대에 올라 증오에 찬 눈으로 위소를 한 번 흘겨보았으나 초식을 펼치지 않았다! 피지해는 무예에 미친 자였지만 바보는 아니었으므로, 올라온 이상 요식행위만 하고 위소가 초식을 펼치기를 기다렸다가 항복할 작정이었다.

«피지해, 너희 피가 사람을 내가 적잖이 죽였다. 하지만 근본적으로 나와 너희 집안의 원한은 속세의 소가를 향한 것이지, 너희 은장 피가를 향한 것이 아니다. 그러니 이 싸움에서 나는 네 목숨을 취하고 싶지 않다!» 위소가 담담하게 말했다. «네 목숨을 취하는 것은 손바닥을 뒤집는 일과 같다. 네 실력 등급이 거기 드러나 있으니 나는 너를 억누르고 싶지 않다! 이렇게 하자. 네가 나에게 한 초식 공격을 가하는데, 내가 피하지 못하면 네가 이긴 것으로 하면 어떠냐?»

«그럴 필요 없소. 그렇다면 겨룰 필요도 없지. 내가 기량이 모자라니 항복하는 것도 부끄러울 것이 없소!» 피지해가 두 손을 마주 잡으며 말했다.

피지해의 태도는 위소를 조금 의외로 만들었지만, 피노야의 미소를 보고 위소는 대강 짐작할 수 있었다. 아마 피노야도 적수가 되지 못함을 스스로 알기에 피지해에게 실력을 아끼게 하고, 마지막에 삼 위에 도전하게 하려는 것이지, 자신에게 정력과 목숨을 낭비하게 하려는 것이 아니었을 것이다.

위소가 이겼다는 데는 다른 의문의 여지가 없었다. 조로야자는 다소 탐탁지 않았지만 그래도 결과를 선포했다.

다른 세 토대에서는 아직 전투가 한창인데, 위소 쪽은 싸우지도 않고 항복을 받아냈다!

«수령님이 정말 대단하시네요! 시작도 하기 전에 상대가 항복했어요!» 한소박은 눈을 몇 번 비비며 눈앞의 광경을 믿지 못하는 표정이었다. 하지만 사실은 그러했으니, 피지해가 싸우지 않고 항복했고 위소가 이긴 것이다.

위소는 어깨를 으쓱하고 고개를 돌려 저쪽 전황을 바라보았다. 대체로 승부가 거의 갈릴 무렵이었다!

세 토대에서 우세를 점한 이는 각각 은우가의 우팔, 은당가의 당여이, 금종문의 제자 마대신이었다.

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